売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第170話 将軍のお見合い（９）

　……普通の呼吸がため息になってしまう。

　日が傾きかけた頃、私はいつものように夕飯の支度を始めた。

　ガスターギュ家は休日は料理をしないことになっていて、各自勝手に食事を摂る決まりなのだけど。最近は、夕食は自然とみんなでダイニングに集まるようになった。メニューは買い出し係が見繕ってきた物や、時には庭でバーベキューとか。

　強制じゃないし、用事がある人は参加しない時もある。でも、やっぱり家に居る時はみんなの顔を見ながら食事をしたくなる。

　今日は休日。だから適当に好きな惣菜でも買って、適当に盛り付けて、好き勝手に食べちゃえばいいんだけど……。

　……なんとなく、ちゃんと作りたい気分。

　シュヴァルツ様も夕飯は家で食べるって言ってたし。だったら出来合いの物より、私の料理を食べてもらいたい。

「……」

　気を抜くと、大きな吐息が漏れる。

　シュヴァルツ様は、今頃……。

「ミ、ミシェル！」

　慌てた声を掛けられて、私ははっと手を止めた。

「どんだけ卵割ってんだよ！」

　気がつくと私は、一抱えほどのボウルに五ダースの卵を割り入れていた。

　……しまった。明日の朝の分まで割っちゃった。

「ちょっとぼーっとしてて……」

「ぼーっとしながら、目にも留まらぬ速さで左右同時に片手割りしてたよ？　卵割りコンテストがあったら優勝するよ、絶対」

　苦笑いする私に、呆れとも称賛ともつかない言葉をくれるアレックス。我が家は卵の消費量が半端ないので、熟練度も上がります。

「こんなに割ってどうすんの？　使い切れるの？」

　透明な白身の海に浮かぶ無数の黄色い目玉に慄く庭師少女に、私は口に出しながら献立を組む。

「大丈夫。ちゃんと使い切るよ。メインは挽肉入のキッシュにして、副菜にトマトとほうれん草の茶碗蒸し（フラン）。コンソメスープの具は、ふわふわ掻き卵。白身魚のフリッターの衣とパン生地にも混ぜて、デザートはプリンにすれば……ほら、足りないくらい！」

「……ミシェルって、卵料理のレパートリー広いね」

　そりゃあ、卵教徒の使用人ですから。

「なにか手伝う？」

「じゃあ、お湯を沸かして」

「へーい」

　私服にエプロンだけして、アレックスが厨房に立つ。休日だけど、私はいつものメイド服姿だ。

「シュヴァルツ様のお見合い、どうなったかな？」

　ほうれん草を茹でながら、アレックスが訊いてくる。

「さあ？　トーマス様も付いてらっしゃいますし、悪いことは起きないと思うけど……」

　人参をみじん切りにしながら答える私に、彼女はむっと唇を尖らせる。

「なんでそんなに他人事なわけ？　ミシェルが止めれば、シュヴァルツ様は見合いになんか行かなかったのに」

「私にそんな権限はないよ」

「権限の問題じゃなく、気持ちの問題」

　はぐらかそうとする私に、年下庭師は追及の手を緩めない。

「ミシェルはオレに両親と話し合えって言ってくれたじゃん。どんな決断でも味方してくれるって。オレ、すごく嬉しかったよ。でも、ミシェルは？　ミシェルは全然オレに本心を話してくれないじゃないか！」

「そんなことは……」

「そんなことないなら、なんであんなに卵割ったのさ？　今だってため息ばっかついてるのに！」

「それは……」

　……私だって、わからない。

「ミシェルはシュヴァルツ様のお見合い、嫌じゃなかったの？　シュヴァルツ様が結婚したら、会えなくなるかもしれないのに」

「それは……」

　……サクッ。

「「あ」」

　よく研がれたナイフの刃先が私の左手の人差し指を掠める。途端にとろりと鮮血が溢れ出す。

「ア、アレックス！　食材どけて。血がつかないように！」

「バカ！　そんなことより、止血！　じーさん！　じーさん、ちょっと来て！！」

　……厨房は、一瞬で阿鼻叫喚の渦に落ちました。