売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第145話 庭師親子（４）

「……お恥ずかしいところをお見せしまして……」

　昼時のテラス。まかないのクリームパスタを前に、ジムさんは肩を落とす。その額には大きな湿布薬が貼られている。幸い、彼の怪我はコブができた程度で済みました。

「親父は庭のこととなるとすぐ熱くなるんだから。ガスターギュ邸は特殊なんだから気をつけないと」

　グチグチとお小言をいいながら、娘はパスタを頬張る。

　アレックスとジムさんはあまり似ていないように見えますが……彼女との初対面を思い返すと、やっぱり親子なんだなって実感します。

「しかし、治安の良い王都にあんなに大量の罠を仕掛けるなんて、シュヴァルツ様は命を狙われているんですか？」

　ジムさんの疑問はもっともだけど、

「いえ、ただの防犯を兼ねた趣味ですな」

　ゼラルドさんが身も蓋もない返答をする。

「防犯特化のお庭ですか。それならば、もっと見栄え良く罠を隠す方法も……。穴も芝の継ぎ目を自然にして……」

　ブツブツと物思いに耽り出した父に、娘は苦笑する。

「親父、パスタが冷めるよ。ミシェルの料理は美味いんだから、熱い内に食っちゃってよ」

「お、そうだな」

　ジムさんははにかんでフォークを動かす。そんな父を嬉しそうに見つめてから、アレックスは自分の皿を平らげて席を立った。

「オレ、もうちょっと腹減ってるな。何かない？」

「厨房に朝食のパンの残りがあるけど」

「じゃあ、それ貰うね！」

　跳ねるように屋敷に飛び込んでいくポニーテールを見送って、父は小さく息をついた。

「ミシェルさん、ゼラルドさん、本当にありがとうございます」

　改まって、頭を下げる。

「私が失業して自暴自棄になったせいで、女房と下の子達は出ていき、あの子にも荒んだ生活をさせてしまいました。でも……」

　顔を上げ、私とゼラルドさんを交互に見る。

「このお屋敷に勤め始めてから、アレックスは明るくなりました。身なりも綺麗になって、本来親がしてやらなきゃならないことまでしてもらって……」

　涙で言葉が詰まる。

「私もアレックスと共に精一杯お屋敷にご奉公させて頂きます。そしていつかまた家族一緒に暮らせるよう努力します」

「……そのお心、どうかお忘れにならぬよう」

　ゼラルドさんの重厚な言葉に、傍らの私も頷く。

　元々、腕のいい庭師だったというジムさん。一度は道を間違ってしまったけれど、またやり直せればいいな。……アレックスの為にも。

「ただいまー！　あれ？　親父また食べ終わってないの？　午後の仕事始まるぞ」

　パンを齧りながら戻ってきたアレックスが呆れた声を出す。

「あ、ああ、すぐに……」

　慌ててパスタの残りを掻き込んだジムさんが、途端に噎せてしまう。

「あー、もー！　何やってんだよ、親父」

　やれやれと父の背中をさすり、水を渡すアレックスは幸せそうで……。私の頬まで緩んでしまった。