売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第10話 朝食（準備）

　使用人の朝は早い。

　東の空が白みかけた頃、一番鶏の鳴き声と共に起きて、朝食の仕込み。

　ふあー！　いっぱい食べてフカフカのベッドで寝たから、体が軽い！　いつもは怠（だる）くて起き上がるのも辛かったのに。

　昨日買った小麦粉でパン作り。昨日、粉屋さんにイーストを分けてもらったけど、後で自家製イーストも仕込んでおかないと。

「んっしょ。んっしょ！」

　パン生地を捏ねるのは、かなりの重労働。

「よしっと」

　一纏めにした生地を一次発酵させている間に、市場へお出掛け。

　案の定、朝市が出ていたので卵とベーコンの塊と野菜を買う。昼間にもう一度市場に行く予定だから、朝の買い物は少なめ。

　代金は、買い物用にとシュヴァルツ様から預かったお金で支払う。

　……昨夜、家に帰ってから、「生活に掛かる費用はここから出すといい」と言われて書斎に連れて行かれた時は、腰を抜かした。

　壁の隅に一抱えもある麻袋が20個ほど置かれていたのだから。しかも、すべてに金貨ぎっしり。一瞬、盗賊団のアジトに迷い込んだのかと思いました。

　報奨金の置き場がないから、一応鍵の掛かる部屋に仕舞っているといっていましたが……。全然仕舞っていません。床に放置です。早急に金庫か銀行に預けてくださいって懇願しちゃったよ。

　でも、あの邸宅（いえ）には前住人の金庫があるんだけど、ダイヤル式の解錠番号が解らず。銀行は口座を持っていないそうだ。

　……あとで一緒に銀行口座を作りに行ったほうがいいのかしら？

　でも、使用人がそこまで口を出すのは越権行為では……。

　でも、あんな麻袋と一緒に生活なんて、私の神経が擦り切れる。

「そもそも、執事でもない使用人に全財産開示しちゃうのは、どうかと……」

　買い物から帰った私が、成型したパンをオーブンに入れていると、

「何を独りでぶつぶつ言っているんだ？」

「ひゃあ！？」

　突然背後から声を掛けられ飛び上がる。振り返ると、人を二～三人食い殺したような凶悪な形相のシュヴァルツ様が立っていた。……寝起きがとても悪いらしいです。

「おはようございます。よく眠れましたか？」

「おはよう。ベッドが柔らかすぎて落ち着かん。無限に体が沈んでいく」

　……私と同じ感想なのに、反対の理由で眠れないのですね。

「以前いらしたところでは、どんなベッドで寝てらしたのですか？」

　前線要塞と貴族屋敷では、寝具も違うものね。

　主人の快適な眠りを提供するのも、使用人の役目。ベッドのマットをお好みの硬さに調整しようと思ったのだけど……。

「板」

「……板？」

　それは……今のベッドに慣れて頂いた方がよろしいかと。

「もうすぐ朝食ができますので、テーブルでお待ち下さい。卵料理は何になさいますか？」

「何とは？」

　首を捻る彼に、私は説明する。

「ゆで卵、スクランブルエッグ、目玉焼き、オムレツ、ポーチドエッグがご用意できます」

「卵料理って、そんなにあるのか」

　シュヴァルツ様は面倒臭げに眉を顰めて、

「じゃあ、目玉焼き」

「畏まりました。では、種類は？」

「種類？」

「片面焼き（サニーサイドアップ）、両面焼き半熟（オーバーイージー）、両面焼き黄身少し固め（オーバーミディアム）、しっかり両面焼き（ターンオーバー）、更にしっかり両面焼き（オーバーハード）、片面蒸し焼き（ベースドエッグ）、片目（一個）、両目（二個）、三個以上でも……」

「待て待て待て！」

　シュヴァルツ様は突然頭を抱えて叫んだ。

「なんだ、その呪文は？　俺は目玉焼きの話をしていたんだよな？」

「はい、ですから……」

「いや、いい。今日は目玉焼きはやめておく」

「？　……はい」

　どうしたんだろ？　将軍って結構気分屋なのかしら？

　彼は顎に手を当てて思案する。

「ミシェルの好きな卵料理はなんだ？」

「私はオムレツでしょうか」

「じゃあ、それ作ってくれ」

「畏まりました」

　私は返事をしてから、

「では、具はどうしましょう？　プレーン、チーズ、ひき肉、野菜、ポテト……」

「うがーーー！！」

　将軍は、とうとう頭を掻き毟って発狂した！

　ひぃっ、怖いぃっ。

　涙目の私の肩をガシッと掴んで、彼は切実に訴える。

「普通のにしてくれ、一番普通なヤツ！」

　……プレーンオムレツでしょうか？

「はい、承知しました……」

　コクコク頷く私に脱力すると、将軍は「顔を洗ってくる」と厨房を後にした。

　……なんか、酷くお疲れのご様子だったけど……。

「そんなに寝不足なのかしら？」