売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第4話 ガスターギュ邸

　ガスターギュ将軍の家は王都の一等地の端にある、小洒落た外観の邸宅でした。

　貴族屋敷としてはそれほど大きくないけど。庶民の家ならば５～６件入る敷地に、広い前庭。玄関ホールからコの字型に並ぶ居間や食堂、応接室などの共有スペースから、プライベート用の個室まで。２階建ての屋敷内には２０以上の部屋がありそうだ。

　テナー子爵家（うち）と同じくらいの規模かな。

　でも……。

　この家、なんだか殺風景で寒々しい。

　庭木は伸び放題だったし、調度品は高価なのに埃を被っている。

　……まるで、人が住んでいないみたい。

　ガスターギュ将軍は何も言わずに居間に入ってソファに腰を下ろしたから、私はドアの前に立って指示を待つ。

　……。

　…………。

「何をしている？」

「はい？」

「座れ」

　え！？　使用人なのに、ご主人様と同じテーブルに着いていいの？？

「し……失礼します……」

　促されて、私は恐る恐る彼の向かいのソファに腰を下ろす。わ、フカフカ。うちのソファよりスプリングが利いてる。

　あ、紅茶の用意をした方がいいかな？　でも、厨房の場所が解らない。

　いろんなことをぐるぐる考えていると、

「おい」

　急に声をかけられた。

「ミシェル・テナーといったな」

「は、はい」

　一度で名前覚えてくれたんだ。

「今日からお前には、この家の家事をやってもらう」

「はい。畏まりました」

　それが私のお仕事だ。

「して、執事の方はどこにいらっしゃるのでしょうか？」

「……何？」

「執事かメイド頭（上級使用人）の方は？　おうちのことを教えて頂きたいのですが」

　貴族屋敷の業務は、上級使用人に尋ねるのが一番。私はとても常識的な発言をしたつもりだったのだけど……。

「いない」

「……え？」

「この家に使用人はお前一人だ」

「えぇ！？」

　この規模の貴族屋敷に、使用人が一人？　執事もいない？

　うちも今では使用人がいないけど、お母様が生きていた頃は常時八人は働いていたのに。

　将軍は上目遣いに思案して、

「できないのか？」

「いえ、やらせて頂きます！」

　あ、即答しちゃった。でも、帰る家がない私は、ここで解雇されるわけにはいかない。……支度金も家族の懐に入ってしまったし。

「それならいい」

　ガスターギュ将軍は、息をついて立ち上がる。

「俺は自室にいる。あとは自由に屋敷を見て回れ」

「はい」

「お前用の個室も、空いている部屋を好きに選んで良い」

「はい。解りました」

　私は頷いてから、質問する。

「ガスターギュ将軍閣下、このお屋敷には屋根裏部屋が何室もあるんですか？」

「……は？」

　眉間にシワを寄せて聞き返してくる将軍は、顔が怖い。

「何故、屋根裏部屋の部屋数を気にするのだ？」

「それは、私の個室を好きに選んでいいと仰られたので」

　大抵の貴族屋敷では、使用人宿舎は屋根裏だ。だから私は屋根裏部屋の中から好きな部屋を使っていいと言われたと判断したのだ。選ぶってことは、一室ではないのかなって。

　それに私は、義姉に自室を奪われて十年屋根裏で暮らしてきたので慣れている。

　でも……将軍の思惑は違ったみたいだ。

　当然のように尋ねた私に、ガスターギュ将軍は理解不能という表情で首を捻る。

「何故、ベッドも家具も揃っている部屋がいくつもあるのに、屋根裏で寝たがる？」

「……え？」

「あ、もしかして、屋根裏の見晴らしが好きなのか？　それなら止めないが」

「いえ、取り立ててそのような嗜好は……」

「だったら、２階の空いている客室を使え。頭の上に人が居るのは落ち着かん」

「……はい」

　いいのかな？　私が普通にベッドを使っても。

「それと、閣下はやめろ。仕事しているみたいで肩が凝る」

「では、ご──」

「──主人様もやめろ。年を取った気分だ」

　……この人、外見だとよく解らないけど、いくつなんだろ？

「では、何とお呼びすれば？」

「名前でいい」

「はい。では……」

　……えーと……。

「……俺の名前、知らないのか？」

　……うぎゅっ。

「も、申し訳ありません」

　私は必死で頭を下げる。雇い主（ご主人様）の名前を覚えていないなんて、大失態だ！　手打ちにされるかも。

　内心震え上がる私に、彼は淡々と、

「いや、お前が先に名乗ったのに、俺はまだだったな。無礼をした」

「い、いえ、滅相もない！」

　なんで貴方が謝るんですか！

　真っ青な私をおいて、彼は堂々と自己紹介する。

「シュヴァルツだ。シュヴァルツ・ガスターギュ」

「シュヴァルツ様」

　はい、覚えました。

「では、よろしく頼む、ミシェル」

「よろしくお願いします。シュヴァルツ様」

　こうして私は、ガスターギュ邸の使用人になりました。