売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第2話 最悪の誕生日

「ミシェル、お前は今日からガスターギュ将軍の屋敷に奉公に出なさい」

　誕生日当日。父の書斎に呼び出された私は、そう告げられた。

　……一瞬、何を言われたのか分からなくて、脳が理解するのに時間がかかった。

「ほう、こう……ですか？」

　間抜けに聞き返した私に、父は鷹揚に頷いた。彼の隣には、継母イライザと義姉アナベルがいて、ニヤニヤ私を見ている。

「そうだ。ガスターギュ将軍、お前も聞いたことがあるだろう。彼の家で住み込みの使用人を募集していたんだ。そこで働きなさい」

「ガスターギュ将軍って……」

　昨年、隣国との戦争を終わらせた功労者。庶民の出で、雑兵から腕一本で将軍にまでのし上がった救国の英雄。怪物（トロル）のような巨躯と風貌で、戦斧一振りで敵を血煙に変える様は、『戦場の悪夢』と呼ばれ敵軍どころか味方まで震え上がらせたという。

　そんな恐ろしい人の家に、どうして私が？

「お父様、どういうことでしょう？　使用人って……？」

　察しの悪い私に、父はイライラとため息を吐き出す。

「実は先物取引で失敗して借金ができてしまったんだ。だからお前に働きに出てもらわないと困る」

「そんな……」

　私は言いかけて、ふと気づく。

「信託財産！　母の遺してくれた信託財産がありましたよね？　それを使えば……」

　あれは私の独立資金だったけど、家族の一大事なら仕方がない。喜んで差し出そう。そう思ったのに――

「あんな金、とっくに解約して使ったに決まってるだろ！」

　――希望は脆くも霧散した。

　怒鳴りつけられ、私はビクッと肩を震わせる。

「もうガスターギュ将軍から支度金をもらってしまったんだ。今更反故にはできない。ミシェル、家族の為に頑張ってきなさい」

　聞き分けのない子供をあやすように諭され、私は混乱する。

　どうして？　どうして私が？

　泣きそうになりながら目を向けると、継母と義姉はこの上なく嬉しそうに、

「これは家長の命令ですよ、ミシェル。まさか嫌だなんて言わないわよね？」

「あたしは娼館の方が高く売れる言ったのに。お義父様ったらお優しいんだからぁ」

　……っ！

　無慈悲な言葉に足元が崩れる感覚がした。

　……売られた。

　私、家族に売られたんだ……。

　継母と義姉と……実の父に。

「さあ、早く行きなさい。先方様に迷惑を掛けないようにな」

　父の無駄に威厳のある声が、後ろ足で砂をかけてくる。

「はい。……お世話になりました」

　……もう、どうだっていい……。

　私は丁寧にお辞儀をして、生まれ育った家を後にした。