俺は私で私は俺で。二人で一人の男女の、奇妙な生活。

温もり恋しと寄せ合う日々

意外とこういう感情はしぶといのだと、私は思った。

　今更な話なのだけど、私達は、友達という単語と縁が無い。

　そんな一方、フレンドという単語という事であれば、「それなりに」と答えられる。

　最近じゃ私の友達を名乗る人がクラスメイトに現れたけど、そう経たない内に飽きて離れると思う。我ながら付き合いは悪いし、話していて楽しい、なんて事も稀な筈だ。

　連絡が完全に途絶えているという訳では無いが、あの姉妹とのやり取りも減っている。と言っても向こう側も中々しぶとい。

「うげ、電池切れ」

「ん、クリアに間に合わなかったか」

「頑張って～」

　電池切れによって、私のキャラクターが部隊から消え去る。

　最近配信開始された、人気バトロワFPSのモバイル版。それを早速と試していた私達だが、やはり充電無しではあまり長続きしない。

　手持ちのモバイルバッテリーを接続していた明一の携帯はまだ生きている。バッテリー容量にもまだ余裕がある様子だし、しばらくは大丈夫な筈。

『アルファちゃんどったの』

『バッテリー切れ』

『あっちゃー』

　まだまだ元気に稼働している明一の携帯に、小さくテキストが脇に表示される。

　三人部隊のチームメイト。ランダムなマッチングによって組まされる、所謂野良ではない。

　私と明一の居る部隊に加わる三人目は、以前より様々なゲームでお世話になっている暇人ゲーマーSSSである。

　この暇人ゲーマーという呼び方は、聞く人によっては悪口となりかねないが、彼自身は気にしていない。自称するどころか、ユーザーネームにしているからだ。

　では私はどうだという話だが、まあ人の事言える立場じゃない。「輝くアルファ」と言うのが私のユーザーネームである。そして明一は「輝くマイク」。

　揃いも揃って光っているが、これが私達のネーミングセンスだから仕方ない。

　因みに一致については故意による物である。連帯感とかそういう意図が無いとは言わないが、どちらかと言うと、名前を決める手間が半分に減ったとか思っている。

　さて、ゲームの方も終盤戦に入ったらしい。イヤホンで銃声とかは聞き取れないが、モニターから状況を見るに、人数不利を帳消しに出来そうなポジションに陣取れてる。

　……と思ったら、敵キャラクターのスキルでごり押しされたっぽい。そのポジションを追いやられて、そのまま挟撃されて敗北。

　一応ポイントは黒字だけど、ギリギリの所となると、むしろ悔しいものだ。

「じーじー」

「ふう」

　ゲームも終わったのだし、今から帰る分のバッテリーだけあれば良いだろう。

　何も言わずに横から充電ケーブルを掠め取って、そのまま自分の方に接続する。

「おい」

「良いじゃん」

「驚く」

　確かに体が少し当たったけど、気にする部位じゃないだろうに。

　最近は明一のラインが妙に厳しい。

　明一の苦言をよそに、バッテリーと携帯を重ねてポケットに入れてしまう。その内勝手に再起動するだろう。

『お疲れ、電池切れだったら今日はお開きか』

『そうなる。お疲れ様』

『うぃ。また呼んでくれよなー』

　適当な距離感だが、それで丁度良い。

　部隊メンバーから一人が離脱して、それを見届けて明一もゲームを終了させた。

　・

　・

　・

　休日の過ごし方と言えば、ゲームか、バイトか、たまに家事。それと勉強もあるが、それは最低限。

　だと言い繕っても、やはりゲームが6、7割を占めているという事実もあり、なかなか涼しい顔も出来ない。

　多分、ゲームに馴染みの無い様な人間であれば、この6割は友人との交流や勉強に変換される。

　最近はSNSや漫画アプリも時間潰しの手段になっているらしい。名も知らぬ誰かがそう話しているのを聞いた。

　趣味は何ですかという質問であれば、ゲームだと迷わず言えるこの双子であるが、そんな二人が外出する要件と言えば、やはりその選択肢も限られる。

　外食、お使い、そしてゲームセンターだ。

「お二人さんは、確かゲームが好きなんだよな？」

「はい」

　夕食の時間帯が過ぎ、客足が落ち着いてくるというタイミングで、マスターが雑談を持ちかけて来た。

　雑談をするという事は、余裕があるのだろう。そろそろ私ら二人もバイトを切り上げる時間帯か。なんて事を思う。

「だよな。親御さんが言ってたぜ」

「はい」

「実はオレ、昼にこんな物を受け取ってな……」

　そう言って自慢げに掲げたのは、二枚の紙切れ。

　何処かのゲームセンターのクーポンらしい。目を細めて細かい文章まで読んでみると、これ一枚で、3回分だけゲームが遊べると書いてあった。

「クーポンですか」

「おう。クーポンだ」

「はぁ」

　双子だからと、珍しがっているのかもしれない。

　まあ、受け取れるものは受け取るけれども。

「私達が貰って良いんですか？」

「俺が使うにしても、カフェの定休日は予定埋まってんだよ。それ以前に、お二人さんに宜しくねって言って渡されたんだ。アイツの事覚えてるか？　リエ姉さんっつー奴」

「あー」

　私達がバイトを始めた頃に絡んできた、マスターの知り合いと思われる女の人だ。

　あれからたまにカフェに来るから顔は覚えていたが、こっちの方からその人の事を呼んだ事が無かったから、名前だけ忘れていた。

「アイツがクーポンをくれたんだ。……気付いてんのか知らないが、結構気に入られてるぞ？」

「そうですか」

「無頓着だなぁ」

　だって名前なんかもついさっき思い出したくらいだし。

　まあクーポンは有難く貰うとして……。クーポンを貰うのであれば、多少はリエ姉さんとやらの事も知っておいた方が良い気がする。

　軽い恩とは言え、そう言うのは割と大事だとよく言われている。

「リエさんって、どんな人なんですか？　物を貰うなら知っておきたいのですが」

「あー……。学校のセンパイ、って言えば良いのか？　まあそういう関係だ。性格はクッソちゃらけてて……お二人さんが苦手そうなタイプ」

「なるほど」

「確かに陽キャを自称する人は苦手です」

　とは言っても、そういった人が陰キャを見下すような言動が多いから、というだけなんだけど。

　陽キャだからと言って嫌うのもなんだか違う。そもそもお互いに認識している陰キャ陽キャの意味さえ違う、という事もあるんだ。

「はは。まあ気に入らんだろうが、貰えるもんは貰っとけ。日付指定とかは無いし、待ち伏せ何てこともねえだろ」

　確かに、時期が限定されていたら私らが来るタイミングも予測できるのか。

　ストーカーが出来る程の人気者って訳じゃないから、覚えておく必要も無いけど。

　……あ、いや。覚えた方が良いかも。

「あ、メモ？」

「双子の関係で、学校でも色々目立ってるので。そういう事は覚えておこうかと」

「まあ珍しいしな。じゃ、行くんだったら気を付けろよ。……よし、今日もこれくらいで良いか。お疲れさん、上がって良いぞ」

「はい。お疲れ様です」

　・

　・

　・

　ゲーム……クーポン……。

　一枚の紙をぼんやり眺めて、次いで明一の方を見る。窓を眺めていた。

　私の部屋の窓は、真正面に一本の街灯が見える位置にある。雨の日に眺めると、アスファルトが濡れて良い感じの雰囲気になるのだけれど、今日は晴れだ。

「……」

　ただの深い呼吸が、無音の部屋でやけに目立つ。

　さっきまでゲームをやっていたのだけど、集中力が続かなくなって、なんとなく無言の時間を作った次第である。

　ちょっと前も同じ様な事があった。あの時は、私の方の集中力が続かなかった。

「……んー」

「うん？」

「私って……」

　言葉を続けようとして、詰まる。

　何を言おうとしていたんだろう。考える前に言葉を放って、何も続かなかった。

「何だろう？」

「幾ら暇でも哲学はどうかと思うぞ」

「いや、忘れただけ」

「ふむん。まあたまにあるよな。……お、猫だ」

「猫？　珍しい」

　この辺りに野良猫は居ない。他所から寄って来たんだろうか、と明一の隣に身を寄せる。

　彼の目線の先へ注視して、直ぐ見つけた。白猫だった。もっと只でさえ高いレア度が嵩増しされた。

「白い」

「ああ」

　にしても何を見て……って、逃げた。

「……こっちの方見てなかったか？」

「警戒させちゃったかな」

　だとしたら、逃げるより先に見つめ返されそうな物だけど。

　そう言えば、あのクーポンどうしようか。元々そういう事を考えてたはずだ。

　まず、使わないと言う選択肢は無い。ゲームが好きで、どうしてこのクーポンを無駄にしなければならないのだ。

　今週末は普段通りバイト以外に予定は無く、行こうと思えば何時でも行けるのだが……。

「そうだなぁ。休日は多分混むだろうし……早朝とかに行ってみる？」

「良いな。営業時間も朝からの所が殆どだし、問題ないだろ」

　そういう事になった。

　一応ママにも伝えておいて……多分、専用のコーディネートも押し付けられるだろうけど、まあそれは今から覚悟しておくとして。

「どんなゲームがあるんだろう」

　このブランドのゲームセンターに限ってでしか使えないが、中々大手の所だから、選択肢が限られる程ではない。

　であれば、珍しいゲームも置いてあるような所に行きたい。

　最近はVRの体験コーナーもある。検索してみると、大変興味深いことに、数駅乗った所に体験コーナーも入っている所があった。

「ここどう？」

「……おお、VRか。第一候補だ」

「やった」

「どうせ遠出するなら、近所では出来ない事がしたい。珍しい物はどんどん遊ぼう」

　遊ぼう遊ぼう。

　新しいパソコンの為の貯金を崩すのだから、精一杯楽しむのが吉だろう。誰かに同意されずとも、強く確信できる。

「うん、遊んで、楽しもう。沢山」

「沢山、な。……明日また一人になるという事も無いんだ」

「ん」

　今そういう事を話題にされると、不安になる。

　せっかく穏やかな時間を過ごせているのに、そういう事を意識するとこれ以上無くモヤモヤするのだ。

「むう……」

「な、なんだ」

「野暮な事を言う奴は、こうだ」

「ごふっ」

　胸元に頭突きしてやる。腕も使ってがっちりホールドしてやる。そしてぐりぐりと額で胸を擦り付ける。

　苦しかろう。息がしずらかろう。だから黙ってホールドされていろ。

　そうしてくれると、こっち安心する。

「あー……。まだ、不安になるのか」

「女は不安になりやすいんだよ」

「そ、そうか」

　根拠の無い言いがかりだけれど、明一がそれを知るは無い。

　別に、明一がこの懸念を一切気にしていないという事ではないのだけど。しかし最近は一人に戻る兆候も無いしで、安心している節がある。

　私も安心出来たら良いのだけれど、生憎と、私は……。

　……。

「頭突きドリル」

「髪の毛がくすぐったい」

「じゃあポニテとかにする？」

「……いやいい」

「そっかー。うなじが気になるもんねー」

「おい」

　あ、明一も気になるんだ。

　漫画やアニメでそういう男をよく見るけど、真横に実例が居たとは。

「ゲーセンの時にヘアゴムでも買おうか」

「むう」