俺は私で私は俺で。二人で一人の男女の、奇妙な生活。

そういう所で心が通じるのは嫌だと、私は思った。

「はっ、はっ、はっ」

　思考が過る余地も無く、足が回る。顔面に受ける風が妙に冷たい。顔に汗が滲んでいるからだろう。

「はっ。……く」

　ゴールラインが目前に迫る。けれど距離は分からない、故に走り続ける。

　例えメートルの数字で距離を示されたって、今の私には分からないだろうけど……。

「ゴール！」

「だあっ！」

「はい、お疲れ様。ほら」

「ん、んく……はあ。どうも」

　既に蓋の空けられたペットボトルを受け取って、直ぐに中身を喉に流し込む。

　甘いスポーツドリンクの味が舌にこびり付く前に、大分飲み込んでしまった。

「どうだ？」

「んあー。頭回んないや、特に後半。ペース考えるのやっとかも」

「普通はそれで十分だろうな。例え他の者が前に出ても、ペースを呑まれない様にするのが一番だが……」

「それは自信ない。引っ張られるかも」

「まあ、それで負けたら負けだな。それを解決させる時間は無い」

「んー……」

　不満は残るが、確かにそうだ。二百メートルの感覚が分かればそれで良い。

　さっきので三回目だ。もう十分だろう。筋肉痛になっても困る。

「じゃ、帰ろう。そうだ。マッサージしてよ」

「一人でストレッチ出来るんじゃないか？　それに俺はマッサージの仕方なんて知らん」

「えー」

　残念。という風に頬を膨らましてみた。

　冗談めいた言葉は撤回しないまま、ペットボトルだけ返した。蓋は明一が持っているから私では閉じれない。

「覚えておいたら？　合法的に触れるチャンスだよ」

「触れるどころか、普段から覆い包まれているが。最近遠慮無くなってるだろ」

「何の事か知らんなあ」

「起きるたびに引き剥がす俺の身にもなれ……」

　ぷいと横を向いて知らんふり。

　それでも横目に明一の顔を見てみるが、私に刺さる目線が痛い痛い。

「そういえばさ」

「話題の先延ばしか。良いだろう」

「塩原と立山記者って、どんな関係なんだろう」

　何か違う話題、と考えてまず出て来たのが、この二人の事だ。

　あの後は慣れちゃったから、どんな顛末だったのかが分からない。知ろうという気が起きる程じゃないけど、放っておいたら、彼らの事情に私達が巻き込まれる気がする。

「……気になるのも仕方ないな。では聞いてみるか」

「ん、まあそれが一番早いか」

　メッセージアプリを開く。塩原さんとの事情に私達は巻き込まれないかの確認だ。

　明一が私達の懸念をそのまま文にして送る。数秒待ってみたら、既読が付いた。

『心配しなくとも貴方達の平穏を脅かすようなことはしませんよ。代走の事以外に頼むような事はありません』

　それは良かった。塩原さんから代走の事も聞いていた様だが、まあ良いか。

『他人に興味が無いのは分かっていましたけど、実害を気にするのは流石に重症と言わざるを得ませんね』

『まあ良いでしょう。二百メートル走、応援していますよ。写真もバリバリ取るので』

『頼みます。俺達の母は特に欲しがると思いますので』

『どこの母も似たようなものですよ』

　そういう物なのかなあ。……って、なんか寒いような。

「ん……うぉっ。ぶるって来た」

「どうした？」

「汗が冷えてきたかな。ジャージ返して」

「分かった」

　後ろを向いて、伸ばした右手にジャージの袖を通してもらう。もう片方の袖は自分で通す。

　……着替えを手伝わせて貰ったの、今回で初めてかもしれない。普段は明一が部屋を出ているから機会は無かったのだけど。

「ふう、あったか……」

「召使いだー！」

「はい？」

　声変わり前の言葉が聞こえて来て、振り返る。子供が居た。小さい。私達に指さして何か言っていた。

「え、召使い？」

「あ、ちょ」

「めしつかいー」

「待ってー！」

　何か反論する前に、子供は走り去っていった。その後から、数人の子供も追いかける様に通り過ぎた。

　子供の無邪気だから、何か言う気は無いけど……。

「……まあ良いか」

　追いかけて何かするわけでも無いし。

「じゃ、帰ろう」

「畏まりました、お嬢様」

「……」

　明一が召使いねえ……。なんか、微妙に似合わない役回りだな。

「無言は止めないか」

　・

　・

　・

「疲れた。揉んで」

　やっぱり疲れたわ。家に帰るまでの道、足が重いのが気になった。

　普段は体育の後は授業と言う時間があったから、少しはマシだったのかもしれない。

「という事で、揉んで」

「寝ていればいいだろう」

「明日に響いたらキツいし」

「……無理だ。方法も知らない。それと言い方を考えろ」

　いくら私でも胸を揉めとは言わないのだけど。

　それとも尻でも揉む気だろうか。確かに走ってれば、太ももの辺りとかが疲れてくるが。

「んー」

「諦めてゲームでもしてるんだな」

「……仕方ない」

　ベッドに転がりながら、アプリを起動させる。

　ログインボーナスとかイベントとか何やら煩いけれど、連打してさっさと試合開始のボタンを押す。

　その間にイヤホンでも……。あ、上着の中だ。

「ねえ」

「イヤホンだろ」

「っと、あいがと」

　雑に投げられたイヤホンを雑に側頭部で受け止めて、携帯に接続する。

「明一も分隊入ってよー」

「先にアンタが脱ぎ捨てた上着を洗濯機に入れてくる。その体操着もちゃんと着替えろよ」

「……うん」

　確かに体操着のままベッドに潜るのは拙いかもしれない。砂埃はあまり無かったけど、汗もたっぷり付いてたし。外歩いてる内に乾いたとは言え。

　……うん、やっぱ脱いでしまおう。

　ベッドから立ち上がって、さっさと体操着を脱ぐ。うげ、下着の方は結構濡れてる。

　下着も替えちゃうか。部屋用の方が楽だし。

　で、パジャマはどこ行った？　

　そういえば朝、面倒になって適当な所に脱ぎ捨てた様な……。

　確か……そうそう、朝着替えた時はベッドの上に──

「明、体操着の方は」

「ばっ」

「ば？」

　あ……あっぶな！　下着見られるところだった！　

　咄嗟に毛布を被ってしまった。けど……大丈夫？　バレてない？　

「……どうした、明」

「な、なんでもない。体操着はそこに置いてる。二度手間で悪いけど」

「問題ない、これも洗濯機に入れよう」

「うん。よろしく」

　そして、明一が扉を閉めるのを静かに待つ。

　がちゃ、とドアノブが元の位置に戻る音が聞こえて、ふう、と息を吐いた。

　念のため毛布に包まったまま振り返って、きちんと閉まっている事を目でも確認する。戸締りヨシ。

「……～～ふぅっ、危機一髪」

　とにかく着替えないと。

　パジャマは、ベッドと壁の間にある隙間に入りかけていた。あんまりにも適当な脱ぎ捨て方で、朝の私は一体どうしたのだと問いかけたくなった。

　とにかく引っ張り出して、着る

　ボタンを掛け間違える事も無く、無事にパジャマに着替え終わった。焦りのあまり、妙にはだけていたり……とかはしてない。ちゃんと着れている。

　妙に心臓の音が煩い気がするけど。

「……」

　さっきの……見られてたらどうなってたんだろう。

　いや、普通に明一の顔が赤くなって、普段みたいに逃げられていたと思う。

　なんだかんだで、水着以上の露出度で明一の前に出た事は無かったし。

　でもやっぱり気になる。様な気がする。……私に露出狂の気は無いってのに。

「はー……」

　心を落ち着かせる為の吐息。

　アプリの画面を見れば、既にゲームは開始されていた。

　……今の状態じゃ絶対集中できないな。

　……流石、双子って感じだ。明一の気にしすぎるところが、私にも移ってしまったかもしれない。

「戻ったぞ」

「お帰り」

「ん、なんだ。ゲームは止めたのか」

「止めた」

「そうか」

　多分明一の所為だ。ていうか絶対明一の所為だ。

　明一が気にしているから、私まで気にする様になってしまった。誰が悪いかと言えば、明一が悪いのだ。

「……目の前のバカの所為で」

「なんで俺がバカと呼ばれなければならないんだ」

「むん」

「……むんと言われても」

「じゃあマッサージ。マッサージしてくれたらいーなー」

「それは……むう」

「ほら明一も、むうって」

　これ見よがしにニヤニヤと笑ってやった。　

　私が心の平穏を取り戻すまで、精々慌てるのだな。