前世で勇者だった俺が魔術で召喚したのは前世の魔王だった 〜前世の宿敵は今世の仲間？〜

第61話 61 勇者と首無し騎士

　ローランは大きな爆発音のする方へ飛んできてみれば、そこに光景に息を呑んだ。

　沢山の動かない人影と動くはずのない首のない鎧。それに今にも殺されそうな親友の姿であった。

　魔王の予感が的中してしまい、唇を噛み締める。

　そこにいる鎧は前世でも見たことのある強敵であった。

　それが、この世界の敵なのか、それとも前世からの敵なのかは分からなかったが、それを倒さないといけないことだけは分かった。

『久しいな。パラディン』

　その一言で全てを察した。

　コイツは前世の魔王軍幹部、首無し騎士の……えーっと……。

「そうだな、ゾンビーフ」

『ゾルアークだ』

「そう、それ」

『相変わらず、煽りの上手い男だ。今回はあの乙女騎士はいないのか』

　乙女騎士とは、ローランと共に戦ったパラディン、オリヴィエであった。

　前世では、ローランとオリヴィエ、そしてマラジジの三人でゾルアークを討ち倒した。

　特にオリヴィエはゾルアークの攻撃を全て無力化していったのだから、彼には印象深いのだろう。

「オリヴィエはこの世界にいない。それよりも、貴様が何故この世界にいる」

『ふっ、解らぬ。某は気付けばここにいて、ゴブリンを統べただけである。寧ろ、貴様が何故此処にいるのかだ。まぁ、大体予想はつく、魔王様に討ち取られ、この世界に流れ着いたとな』

　ゾルアークは前世の行く末を知らない。

　ローランが魔王と相打ちになり、互いにこの世界に流れ着いていることを。

　ただ、教える義理もないとローランは思った。

　というか、「貴方の元主人は今、私の召喚獣になっております」など、逆鱗に触れる様な物であることくらいローランにも分かった。

『この世界は某に復讐の機会を与えてくれたようだな』

　鳴る金属音。それは、ゾルアークの戦闘態勢に入った記しであった。

　ただ、今のローランにとってはマーリンを傷つけられた怒りもあり、騎士道精神など露にも思っていないのであって、携えていた普通の剣を抜くと、そのまま斬りかかった。

『ぐっ！！』

　柄の短いトマホークにとって剣の間合いは苦手な物で、その斬撃を受け止めて攻勢に回ろうとも、ローランの素早さではまるで捉えることが出来ない。

　不用意に振りかぶって仕舞えば、たちまち、ローランの剣の餌食になる。

　また、ゾルアークはローランの馬鹿力を知っている。

　だからこそ、先程の鉄槌以上に、その一撃を喰らってはいけないと理解していた。

　ただ、それは前世の世界での話であって、今のゾルアークには秘策もあった。

　手が足りぬと有れば作れば良い。

　この世界には魔術があり、闇魔術は影から手が出せる。

　小競り合いの中に割り込むその影の手の気配を感じ取り、ローランは高く飛び上がり、距離をとった。

『むっ、避けるか。慣れておる様だな』

　勿論慣れている。

　この技を専売特許にしている魔王が掃除だなんだとローランをこの手で持ち上げるのだ。

　気配すら感じないあの魔王の手からすれば、今の影手など殺気まみれの何物でもなかった。

　ただ、しかし、ローランもこれで攻めにくくなった。

　長く、ゾルアークの間合いにいればまた影手が近寄ってくるだろう。

　ただ、距離を取れば奴の一方的な投擲に悩まされる。

　一瞬の隙さえできれば、あの胴体を二つに割れるのだが。

　ゾルアークはトマホークを投げながら、一定の距離を保っていた。

　向こうも考えていることは同じで、攻めあぐねているのだ。

　戦況は拮抗であった。

「埒があかないな」

　ローランの得意な戦い方はゴリ押しであった。

　だから、困った時は突き進むしか無い。

　ふたたび、間合いを詰める。

　ゾルアークは待っていたかの様に、影から無数の手を飛ばし、ローランの動きを封じようとする。

　しかし、素早く動くローランに手は追い付かず、その距離が一瞬で縮まる。

　慣性のまま、振りかぶった剣をゾルアークに叩きつける。

　分かっていたようにカードされる。

　そして、ローランの右足首にゾルアークの影手が絡み付いた。

『勝機！！』

　振りかぶったトマホークをゾルアークが振り下ろそうとした。

　――その時。

　ゾルアークの左肩に火弾（ファイアーボール）が飛び、接触と共に小さく爆発した。

　――爆裂魔術。

　ローランまで巻き込まないように制御されたそれは、ゾルアークを一瞬だけ怯ませる。

　術者は――マーリンであった。カゼマルと共に少ない魔力で爆裂魔術を放ったのだ。

『オノレ、またしても、貴様！』

　予期せぬ横槍にゾルアークは怒りを見せる。

　そして、マーリンに視線を移してしまったのが、最大の隙であった。

　――ガキンッ！

　鈍い金属音と飛び散る火花。

　凹み、へしゃげ、力任せにその胴鎧は引き裂かれた。

『オノレ、オノレ、オノレ』

　壊れた様に繰り返す兜。

　胴鎧が地面に転がると、手足の鎧も動かなくなり、兜だけがローランを睨んでいる。

　ローランは知っていた。

　ゾルアークは元々怨霊であって、鎧は憑依している媒体に過ぎず、その媒体を破壊すれば動くことが出来ないことを。

　ゾルアークはもう、媒体から抜け出し、無力な怨霊となって逃げざる終えないことを。

「決着だな」

『……おのれ。この恨み、ぐぬぬ……』

　表情のない兜でもわかる憎悪の感情。

　ただ、頭だけになったゾルアークには何も出来なかった。

『殺せ……』

　覚悟を決めた様に呟いた。

　ただ、コイツは殺すというより成仏させるのだが、前世は教会で大規模な儀式とかしたことを思い出す。

「面倒くさいなぁ……」

　本音である。

「戯れておる様じゃな」

　その時、聞き慣れた魔王の声が聞こえた。