僕はリュックサックからポスターを出したりはしない

第48話 人生最大の分岐点

「……実家に戻ろうかな」

　何もかもが面倒さくなりそう独り言ちてしまったところで、僕は公道を大音量で走る一台の車を目にした。

　下品にカスタムされたのを見る限り、間違いなくＤＱＮ（ヤンキー）だろう。

　事故って死ねばいいのにと舌打ちしながら僕は《ひだまりハイム》へと歩を進める。

　アパートに着いた僕はそのまま部屋に戻ればいいものを、ベランダ側の道路へと出て三〇五号室を見上げる。

　ライトが付いていた。黄瀬さんは部屋にいるらしい。

　私は……私はもう、あなたの知っているまるちぃじゃないから――……。

　まるちぃの言った、あの言葉の意味はなんなのだろうか。

　確かに今日とその前の土曜日のまるちぃは、僕の知っているまるちぃではなかった。

　いや、それはいい。分かっている。

　そうではなくて、冷静になってその言葉を反芻すれば、まるちぃの変わりようの原因が僕ではないとしか思えないのだ。

　避けられていることがイコール嫌われている、つまり僕のせいという思考に凝り固まっていたけれど、やはり違うような気がする。

　今日、《にくきゅーフレンズ》のドアが閉まる際に見せたまるちぃの悲痛の表情だって、僕が原因なら見せるわけもない。

　流した涙だってそうだ。

　何らかの原因により、いつものまるちぃを僕に見せることができなくなって、それが辛くて申し訳なかったから――というのが正解なのかもしれない。

　いや、それは自惚れが過ぎるってもんだろ。

　僕は自嘲気味に笑うと、ゴミ集積所に足を向ける。

　例の居住の条件の一つをクリアするためだ。

　一週間に一回と言われているので丁度いいかもしれない。

　そのとき、爆音が聞こえて僕は後ろを見向いた。

　一台の車。

　それはコンビニから出たときに見かけたＤＱＮ仕様であり、その真っ黒いセダンは徐行しながら《ひだまりハイム》の横へと車を止めた。

《ひだまりハイム》に知り合いでもいるのだろうか。

　それはともかく、一体どんな糞ＤＱＮが出てくるのかとゴミ集積所の横に隠れて見ていると、運転席から出てきたのは例の赤髪の男だった。

　フラッシュバックする赤髪と黄瀬さんの濃厚なキスシーンが、チクリと胸を刺す。

　助手席、そして後部座席からも二人、男が出てきた。

　どちらも僕の知らない野郎だけど赤髪と一緒に行動している以上、ＤＱＮに違いない。

　赤髪がいて、今ここに来たということは黄瀬さんに用事があるのだろう。

　黄瀬さんを呼び出すのかあるいは部屋にいくのか。

　どちらか分からないが、僕の胸中を過るのは得体のしれない不安だった。

「あいつ、また電話無視しやがって、家にいるんだろうな」

　赤髪が咥えていたタバコを《ひだまりハイム》の敷地内に投げ捨てる。

　注意はもちろんしない。

　あとで拾ってゴミ箱に捨てておこう。

「へー、いいアパートに住んでんじゃん。家賃いくらなの」

「知らねーよ。俺が住んでるわけじゃねーし」

「でも直樹さん、本当にいいんすか？」

「何がだよ」

　エンジンを切って喧しい音楽がなくなったのもあり、声が夜風に乗って届いてくる。

　僕は引き続き奴らの声に集中して耳を欹てる。

　無論、隠れたままでだ。

「直樹さんの女を抱いちまってってことですよ」

「別に。ただ、お前はうまくビデオを回せたらだからな。メイドとやってる俺と拓哉をしっかり撮影しろよ」

「うっす。ばっちり撮影してばっちり犯します。テイク３までいきますんで」

「なら俺はテイク４だよ。で、直哉。服は？　メイド服」

「持ってきた。まどかが持ってなかったらこれ着せるわ」

「嫌がるんじゃねーの？　前回そうだったんだろ」

「ああ、メイド服だけはだめとかぬかしやがったな。でもよ、その抵抗がけっこういいスパイスになったぜ」

「直樹さん、クズっすね」

「うるせーよ。やらせねーぞ。じゃ、いこーぜ」

「鍵閉めて居留守とかしたりして」

「鍵は持ってる。心配すんな。ちゃんとできるから」

「あれ？　直樹さん。これ、傷じゃないっすか」

　呼吸が苦しい。

　なんだ。

　奴らは一体、何の話をしているんだ。

　直樹さんの女を抱く？

　ビデオを回す？

　メイドとやってる？

　ばっちり犯す？　

　まどかが持っていなかったら？

　抵抗がいいスパイス？

　漠然とした不安が肥大化して今にも破裂しそうだ。

　このままここにいていいのか？

　奴らが今から黄瀬さんにすることを知っていながら、見て見ぬふりをしていいのか？

　ここが人生最大の分岐点。

　選択を間違えれば僕は一生後悔することになるだろう。

　時間はない。

　奴らが車の傷を気にしている間に行かなければならない。

　先に三〇五号室にたどり着き、黄瀬さんに知らせなければならない。

　あぁ、くっそおおぉ――ッ。

　僕は頭を掻きむしり、ゆらりと立ち上がる。

　そのまま道路に出るとアパートの入口に向かった。