恋が醒めないうちに。

あんたって人は!

　正直、男として全く意識されていない気がする。

　暖簾に腕押しとはまさにこの事。

　夜の飲み屋街、千鳥足の彼女に置いて行かれそうになりながら、苦笑を浮かべた。

　「やまらきさ～ん!　次どこいきますか～!」

　嫌な予感はしていたが、完全に酔っぱらっている。普段ここまで酔う事がない彼女がこんな姿を見せるのは珍しい。仕事で良い事があったらしく、上機嫌だったのが良くも悪くも酒を進ませてしまったのだ。

　あれだけ日本酒の後にカクテルを飲み過ぎるなと言ったのに……。

　二軒目のバーで「山崎さんみたいにジンを使ったものが飲みたいです!　う～ん、ギムレット、とか?」と言い出した時は思わず止めてしまった。

　度数が高い!　それにそのカクテルは……。いや、考えないでおこう。

　彼女は呂律が回らない様子で、ふらふらと歩いてはこちらににぶつかってくる。

　「おい」

　危ない、と腕を掴んで引き寄せると「もお～大丈夫ですってば!」と肩をバシバシ叩いて先に進んでいく。

　「もう遅い。そろそろ帰った方がいいんじゃないか」

　「え～、明日休みらし、だいじょーぶですよ!」

　そんな清々しい笑顔で言われても、何の説得力も無いからな。

　普段はキリッとしていてしっかりしたイメージなのに、たまに酔っぱらうと子供みたいになるんだよな。

　正直、そのギャップにかなりやられている自分がいるのだが。

　これ以上酔いが回ると伝説の名刺配りが再び始まってしまうので、とりあえず近くのコンビニに誘導した。

　「めちゃくちゃ美味い酒、飲ませてやるから」

　「え?!　何ですか、やった～!」

　「待ってろ」

　ペットボトルの水を買ってきて、蓋を開けてやる。それが水とも知らず、「こんなお酒あるんれすねえ!!」と上機嫌。

　「ん……、すごい!　まるでお水みたいにゴクゴク飲めます!」

　そりゃ水だからな……。

　「美味いか?」

　「山崎さんも一口どうですか?」

　そんな無邪気な顔で差し出すな。三十路の独身男に。

　ちょうどタクシーが向こうに見えたので、手を上げる。

　「今日はもう解散だ。タクシー呼んだから帰るぞ」

　「え?!　山崎さんも家に来てくれるんですか!　家飲みします?!」

　「あほかっ!!」しまった。思わず声に出てしまった。

　彼女は途端に眉を下げてしおれた花のように俯いてしまう。

　「あ、悪い、今のは……」

　「わがまま言ってすみません……。だって山崎さんと居ると、楽しくてずっと飲んでいたくて……」

　潤んだ瞳で上目遣いされて、彼女の後ろにあるコンビニの照明に目を逸らした。

　そんな可愛い事を言われると、酔っていると知っていてもその気になるからやめてくれ!

　「ほら、タクシー来たぞ」

　タクシーの後部座席に押し込もうとして、ふわり、と微笑みを返された。

　その表情が先ほどとうって変わって大人の女性らしく、心臓が脈打つ。

　「山崎さんて、いつも文句いいながら、なんだかんだ優しいですよね」

　「あ……」

　「なんかうちのお母さんみたい!!　ふふっ」

　お父さんでもなく、お母さんと来たか。そうですか。

　警戒されていないだけ良いけど、なかなかのストレートを食らったぞ。

　家に帰る後ろ姿を見送りながら、まだまだ先は長いな、と遠い目になった。

　まあ、しばらくはこのままで良いか。彼女が楽しければ、それでいい。

　梅雨が始まりそうな、湿ったアスファルトの匂いを感じる。

　先輩の夢は、徐々に見なくなっていた。

　小さいけれども花開きそうな蕾が、心の中にあるからだ。

＊＊＊

　翌日。メッセージアプリに通知が届いた。差出人は「玲さん」

　『すみません。昨日の記憶が全くありません。何か変な事言ったりしてませんでしたか?　本当にご迷惑をおかけして申し訳ございません……』

　まだ俺だったから良かったものの、他の男にやるなよ。と思う。本当に危なっかしい。そんな気持ちを抑えながら、キーボードに指を走らせた。

　『名刺配ってたわ』

　『嘘だ～～～!!』泣いているキャラクターのスタンプ。

　画面の向こう側でどんな表情をしているか、容易に想像がついて、思わず笑みが漏れた。