恋が醒めないうちに。

◆３－２

　「久保田……なんで」

　「チッ……」

　ちょうどドアに半分隠れるようにして、久保田が青ざめてこちらを見ていた。

　荒川は床に落ちたバッグを掴むと、山崎に背を向けて入り口へ向かっていく。

　「こんなクソみてーな所、さっさと辞めてやるよ」

　近くにあったゴミ箱を蹴り飛ばす。びくりと肩を震わせた久保田には目も触れず、荒川はオフィスから出て行った。

　「山崎主任っ……!　大丈夫ですか?!」

　咄嗟に久保田が走り寄ってきて山崎の乱れた首元に視線を向ける。「大丈夫」そう言って皺が寄ったシャツとネクタイを軽く直す。

　「見苦しいもん見せたな。怖い思いしただろ」

　「いえ……。これで証拠が集まりました」

　久保田はポケットからスマートフォンを取り出すと、山崎に見せた。先ほどの二人のやり取りの動画を撮っていたようだ。

　「丁度帰ろうとした時に、直帰のはずの荒川さんが戻って来たのを見たんです。嫌な予感がしてこっそり後を付けたら……」

　女性一人では、かなり勇気が必要だっただろう。

　「こんな時間に女性一人だと危ない。今度から何かあったら俺か他の社員を頼ってくれ」

　「すみません……」

　久保田が俯くと、同時に眼鏡が少しだけずり落ちた。自分や岡部の事を案じての行動に、感謝しなければ。

　「でも、勇気を出してくれたんだよな。ありがとう」

　「いえ」

　久保田は控えめに笑った。

　「あ……」

　その時、久保田が足元に落ちていたコピー用紙を拾った。ちょうど荒川がバッグを置いていたデスクは、岡部の席だった。

　用紙には、びっしりと営業の際に必要な情報が打ち込んであった。岡部が作った資料に違いなかった。彼の机には参考にしたであろうファイル等が積みあがっている。

　「岡部は誰よりも努力家だよ」

　「はい……」

　「彼は、きっとチームの誰よりも情報を頭に叩き込んでる。その反面、伝えるべき情報を選ぶのに苦戦しているのかもな」

　山崎は昔の自分に、岡部を重ね合わせた。最近彼の働きぶりを観察するようになって、昔の自分を見ているようだと感じていた。

＊＊＊

　山崎が営業の仕事を初めて間もない頃、最初にぶち当たった壁。それは同僚とのギャップだった。

　仕事覚えが早く、ほどよく息抜きをして成績をぐんぐん上げる同僚。それに対し自分は生真面目ですぐ根を詰めてしまう。仕事を覚えるのも、一つずつがやっとで、覚えるまで同僚よりも時間を要していた。

　おまけに口下手で「話が長い。何を言いたいのかわからない」とクライアントにも呆れられる始末。同僚は元々の人柄も相まって、すぐに誰とでも打ち解けてしまう。

　早々に仕事を切り上げて退社した同僚と、毎日残業続きの自分。努力しているはずが、成績はますます離れていく。

　ある日、いつものように残業していると、後ろから声をかけられた。

　「隣、いいかい?」

　つい、と目の前に湯気の立つコーヒーのカップが置かれる。先輩だった。

　「ずっと根詰めてるとぶっ倒れるよ」

　「すみません、いただきます……」

　先輩が口をつけたのに続いてコーヒーをすする。何を話せばよいのか考えあぐねていると、先に先輩が口を開いた。

　「最近の君、ずっと浮かない顔してるだろ。仕事、辛い?」

　「いえ……。自分の努力不足ですから」

　すると、バシン!　と背中を叩かれた。思わず隣を見ると、先輩は暖かい笑みをたたえて言った。

　「同期に成績を追い越されて焦ってるだろ。わかるさ、見てれば」

　図星を突かれて、思わず顔が熱くなった。

　「自分にない物ばっかり求めるのは、地獄だよ。山崎」

　「はい」

　先輩は長いまつげを伏せてコーヒーを飲んだ。眼鏡が曇って「わはは、見て見て」と山崎に見せてくる。

　「私も昔そうだったからさ。でも成長は人それぞれ。山崎は黙々と丁寧に確実に仕事する職人タイプ。あいつはマルチで色々器用にこなせるけど、その分意外と穴も多くてね」

　「そう、なんですか」

　自分から見れば完璧のように思える同僚も、先輩から見れば未熟なのだろうか。

　「山崎は山崎の強みがある。もっと自信持ちなよ。いらないお世話だと思うけどさ」

　「自信ですか……」

　先輩は思い出したように付け加えた。

　「そういえばこの前クライアントの○○様、新人の山崎って男性社員が色々丁寧に対応してくれた～って褒めてたぞ!　若いのに良く色々知ってるなってさ」

　それだけ言うと先輩は「邪魔して悪い！　無理しないで良い所で切り上げろよ～」と手を振って帰った。

　雲の上の存在だと思っていた先輩と、初めて面と向かって話した日の事。