恋が醒めないうちに。

◆２－３

（「そういう気分じゃない」なんて言い張っておきながら俺は……）

　自宅のソファに横になりながら手に取ったのは、一枚の名刺だった。

　律儀に新品のハンカチと一緒に渡されたメッセージカード。綺麗な手書きの字で綴られた謝罪の言葉を思い出す。

　吉井玲。最近行きつけの居酒屋で出会った女性だ。ちょっとしたトラブルがあってから再会を果たし、また二人で酒を酌み交わした。

　何に対しても真っすぐな彼女は、接していると気持ちがよく、酒にも詳しいので話が弾んだ。

　再会したあの夜、珍しく酔っていた自分は、「今度は昼に会おう」なんて強引に約束を取り付けてしまったのだ。

　（本当、どうかしてたわ……）

　まだ出会って間もないが、玲は魅力的な人間だ。だけどそこに下心はない。時々六花の常連として会って、一緒に美味い酒を飲みながら楽しく話すくらいが丁度よい。

　どうこうなろうなんて、あまりに彼女は眩しすぎる。

　ただ、頑張ってもがいて壁を越えて行こうとする彼女の背中を、そっと支えてやりたいだけだ。

　（これじゃ貢ぎたがりの気持ち悪いおっさんじゃねえか……）

　素面になって玲の気持ちが変わっているかもしれない。念のためメッセージアプリで『○日、○時で大丈夫そうか?』と送る。

　返事はすぐに返って来た。

　『大丈夫です!　よろしくお願いします!』

　!マークが多い所が、彼女らしい。どこに行きたいか聞くと『癒される場所……ですかね』というメッセージと共に、猫が遠くを見ているスタンプが送られてきた。

　思わず軽く吹きだしてしまう。

　少しだけ、ほっとした。

　こうして玲と話している間だけは、仕事の嫌な事を忘れることができた。

＊＊＊

　約束の日は、天気予報通り快晴だった。

　いつもパンツ姿の彼女は、珍しく丈の長いスカートを履いていた。足元は歩きやすそうなスニーカーで、全体的に活発そうな彼女に良く似合っている。

　お互い、酒が入っていない状態で会うのは始めてだ。なんなら女性と二人で会う事自体久しぶりだった。

　約束の場所に来るまで、早く家を出てドライブがてら遠回りをしてきた。

　緊張しているのは玲も同じようだ。がちがちに肩を強張らせている姿を見て、自分がリードしなければという気持ちになる。車の中で雑談をするうちに自然に笑顔が戻った横顔を盗み見て、なんだか心の奥が暖かくなった。

　昼食をとり、散策をしながら水族館へ辿り着く。水槽を睨みながら、会社のメンバーに例える玲の横顔を眺めていると、ある事を思い出した。

　「そういやあの後輩とはどうなったんだ」

　「あの、おかげさまで今では良好な仲を築けているかな?　という感じです」

　そう言って照れくさそうにはにかむ玲。

　（確か後輩って男だったよな……?）

　できる先輩と、その背中を追う後輩。どんな人間か知らないが、かつての自分と先輩にその姿を重ねてしまう。

　全く同じ事が起きるとは限らないが、玲の表情からわかる限り、関係は徐々に良くなりつつあるようだ。

　もし、玲が他の人と結ばれたなら、ただの飲み仲間として応援しよう。自分はまた一人飲みに戻るだけだ。それまでは、楽しい時間を過ごしたい。

　家に送り届けた後、ミラー越しに手を振る玲が、なんとも言えず可愛らしくて、しばらくその姿が焼き付いて離れなかった。

　また会いたい。純粋にそう思った。

　見守りたいとか、他の男ができたら、なんて建前を並べて、結局自分は彼女の真っすぐな魅力に惹かれつつあるのだ。

　その一方で、前に進むのを阻む、忘れられない記憶が心の奥底にあった。