恋が醒めないうちに。

１３－２

　「来週の花火大会……、良ければ行きませんか?　僕と……」

　「あ……」

　玲の脳裏に、六花の壁に貼ってあった大きなポスターが浮かぶ。

　この日に山崎に想いを伝えるのだと、意気込んだはいいものの鍋島に窘められた事を思い出す。とはいえ、まだ山崎に声すらかけていなかったのだが。

　千田は玲が一瞬戸惑った表情を見せたのに気がついて、慌てて付け足した。

　「あ、あの!　二人とかではなくて、その、石本さんとか紬とかみんな一緒にです!」

　「あ、えと……、せっかく誘ってもらって申し訳ないけど、その日は……」

　「あ、いえ!　大丈夫です!　か、彼氏さんとかいらっしゃったら、すみません!」

　「いや、彼氏ではないんだけどね……」

　「す、すみません……」

　しばし二人の間に沈黙が流れた。車が大通りを行き交う音だけが絶え間なく流れる。

　「あ、その代わり千田さんの言う事なんでも一つ聞くよ」

　「え?」

　「千田さんには、いつもお世話になってるし……?」

　先に言葉を発したのは玲。苦し紛れの提案は、言ってしまってから幼稚だったと気付く。千田は戸惑いを露わにしてこちらを見ている。

　「あ、いや、やっぱなしで……」

　「なんでも……、なんですね?」

　千田は無垢な瞳を玲に向けた。最近この顔に弱くなっている気がする。

　控えめにうなずくと。

　「玲さん」

　「へ?」

　「玲さんって、呼んでもいいですか?」

　千田は眉を八の字に下げて、こちらを伺うように言った。

　まさかいきなり下の名前で呼ばれると思わなかった玲は、千田の発言に思わず心臓がどきりと鳴るのがわかった。

　「以前、彩さんという方を尊敬してらっしゃるって、言ってましたよね。それの真似事みたいなっちゃいますが、吉井さんを尊敬しているので……」

　そう言われると、断れるわけもなく。

　「いいよ」

　「え、へへ!　ありがとうございます!」

　じゃあ、ここで!　と千田はぺこりと頭を下げると「玲さん、お気をつけて!」と元気に手を振って帰っていった。

　千田の笑顔につられて、玲も手を振り返した。　

＊＊＊

　「なにその純情ボーイ。今度連れてきなさいよ」

　「彼は鍋島さん耐性弱そうなので、遠慮します」

　六花で千田の話をすれば、すかさず鍋島が食いつくように肩をぐいぐい寄せてくる。

　「ちぇ、玲ちゃんったらモテるくせにケチなんだから。雪子さんお勘定おねが～い」

　〆に裏メニューの梅昆布茶をずず、と飲み干した鍋島は湯呑を置いてあっさり離れて行った。

　「この後山崎さんに会うんでしょ?　あ～あ、明日早いから見れないのザンネン」

　「はいはい。あ、鍋島さんのスカーフ、バッグにつけて持っていきますから!」

　「勝負パンツならぬ、勝負スカーフってわけ?　なんかエッチ～」

　「鍋島さんおつり忘れないでね～」

　カウンター席で一人になった玲は、山崎を待つ。心なしか、いつもより酒のペースが早くなってしまう。

　人を待つのは、得意じゃない。その間何も手につかなくなるから。

　すっかり汗だくになったグラスの水滴がつ、と流れていく。

　玲はそれを指先で追う。その時、後ろで引き戸が開く音がした。