恋が醒めないうちに。

７－２

　「終わった……」

　時間も忘れ作業に没頭した玲は、すっかりぬるくなったコーヒーを飲み干した。

　念のため他の欄もくまなくチェックし、次回の対策も念入りにしたため思いの外時間を取られてしまった。

　これでなんとかなるだろう。玲は集中して熱くなった頬をデスクにつけた。ひんやりとしたデスクが気持ちいい。

　（昼も軽くしかとってないし、集中力切れた……）

　そのまま微睡みかけた玲のデスクに、そ、と何者かの腕が伸びてきた。

　「ひゃっ!」

　「わわっ!」

　驚いて玲が飛び上がると、斜め後ろでさらに驚いている千田と目が合った。

　「なんだ千田…さん、かあ」

　「お疲れ様です。あの、これどうぞ」

　デスクに置かれたのは、ボトルの缶コーヒーだった。自販機で売っている普通の缶コーヒーよりも、少しリッチな味わいの商品だ。

　「え、私にくれるの?!」

　「あの、色々大変そうだったので」

　視線をそらして、控えめにそう零す。玲がExcelクラッシャー米村の攻撃を食らって撃沈しかけている時に、千田のもの言いたげな視線を感じていたような。

　「僕に何かできることがあれば、って思ったんですけど。まずは自分の事ちゃんとしなきゃって……」

　「うん、その通りよ、偉い偉い」

　束の間の緩い雰囲気に浸っていると、オフィスに電話の音が鳴り響いた。

　「あ、僕取りますね」

　すかさず、千田がそばにあった受話器を取る。玲は成長した千田の姿に、涙腺が緩む思いだった。

　「はい、はい。……かしこまりました。担当に申し伝えます」

　その様子を見守っていた玲だが、千田の横顔に緊迫感がにじんだのを見逃さなかった。千田が必死に取っている手元のメモをさりげなくのぞく。

　丁度明後日打ち合わせがある業者の名前と、要件が簡潔に書かれている。嫌な予感がした。

　「吉井さん、あの明後日の件ですが……」

　受話器を置くなり、千田が眉を下げて玲の方を向いた。

　要件は、明後日の打ち合わせの内容で、急な仕様変更があったため調整が可能か、ということだった。

　玲はすぐに社内にいる課長を呼び戻し、その件を伝えた。内容の変更は可能だが、いかんせん明後日に間に合わせるには今からだと厳しい。おそらく残業してやっと、というところだろう。

　すでに例の一件で達成感を味わっていた玲だったが、またしてもイレギュラーが発生し、頭を抱える羽目になった。

　（もう「本日の営業は終了しました」って看板出したい!!　頭働かないよ～）

　「あの、僕に手伝えることってありますか……?」

　千田が気遣わし気に、そう言う。この件について千田の関わりは薄いが、電話の取次ぎ等で、大まかな概要は知っているだろう。

　「う～ん、待って……」

　玲は腕組みをすると、脳内で今後の流れをシミュレーションし始めた。