dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

2：嬉しい、楽しい喧嘩

「単刀直入に言おう。

　今回の件、反故（ほご）にして貰（もら）いたい」

　口元をナプキンで拭き取った靖治（のぶはる）から早速、切り出された。

　先制、牽制の積（つ）もりか？ 甘く見られたもんだ。

「単刀直入に言おう。

　無理だ」

　態（わざ）と同じフレーズで返すと、靖治（のぶはる）がやや前のめりになる。　　

　それを、清花（さやか）が止める。

　思った通り、どうやら旦那には、やや感情的な嫌いが有（あ）るらしい。

「大方、もう軽くは説明、受けてんだろ？

　一度、交わした生約（せいやく）は覆されない。

　滅多な事が無い限りはな」

　テーブルに足を乗せ露悪的に振る舞う。

　靖治（のぶはる）が口を開くより先に、今度は清花（さやか）が切り出す。

「両親の承諾も得ず、未成年者の命を刈り取る。

　これは、滅多な事には含まれないと？」

「残念ながら、そのケースではねーな。

　こちらとしては、本人の意地を尊重してんでね」

「あんまりではないかしら？

　私達は、静空（しずく）から、何（なん）の相談も受けてないのよ？」

「進学や就職とは違（ちげ）んだよ。

　それは、あんた等（ら）が何年も、娘と禄（ろく）にコミュニケーションが取れない関係であり続けてる弊害だろ？ 俺には、何（なん）ら関係無（な）い。

　そもそも、彼女はもう高三。ぼちぼち成年だ。

　好（い）い加減、自分の事（こと）は全（すべ）て、自分で決めて然（しか）るべき年齢なんじゃないか？」

　二人揃って、押し黙った。

　なるほど……どうやら、少なからず自覚は有（あ）ったのか。

　まぁ、そうじゃないと、俺はここに招かれてないだろうしなぁ。

「ならば」

　両手を組み顎を乗せ長考した後（あと）、靖治（のぶはる）が開口する。

「せめて静空（しずく）の心願（しんがん）とやらは教えてくれ」

「却下。守秘義務って物が有る。

　てか、あんた等（ら）にこうして死神の件を知られてる時点で充分、本当は重大な契約違反なんだよ。

　静空（しずく）の|omni-Birth(オムニバス)の記入欄に書いてたんでな。『家族にも秘匿してくれ』ってな。

　そもそも先（さっき）から、そっちの世界の常識と、こっちの世界のルールを一緒くたにすんな」

「……っ！！ そっちこそ！

　勝手に人間の世界に来といて、自分達の秩序を持ち込むな！

　郷に入っては郷に従え！ そんな事も知らんのか！？」

　おっ。漸（ようや）く本性、現して来たなぁ。

　良（い）い傾向だ。ここらで、もっと煽ってやるか。

「おいおい、馬鹿言えよ。

　俺がこの家に来た時点で、世界はともかく、少なくともこの家のトップは俺なんだぜ？

　俺に絶対（ぜったい）服従なのは当然の摂理だろーが。

　それが不満だってんなら、今直（す）ぐ実例で示してやろーかい？」

　左手を頭の後ろに回し、椅子をグラグラ揺らし、右の人差し指で靖治（のぶはる）を指差しつつ炎を出し、不敵に笑って見せる。

　我ながら、嫌（いや）な奴（やつ）だなぁ、こりゃ……。　　

　にしても俺、割とレスバ強いなぁ。

　まぁ、一年も偏屈家に付き合わされてりゃ、自ずと伸びるかぁ。

「このっ……！！」

「あなた。ちょっと、落ち着いて」

「お前は黙ってろ！

　そもそも、お前が早く俺の言う通りにしない上に、静空（しずく）の事を使用人にばかり任せていたのも一端だろうが！」

「な、何よ、その言い方！

　あなただって、私の言葉になんて、耳もくれなかったじゃない！

　私があんなに、何度も何度も、必死に訴えたっていうのに！」

「当たり前だ！

　誰が了承して堪（たま）るか！ あんな頼みを！」

「そもそも、放任主義にしてたのは、あなただって同じでしょう！？

　私にばかり、責任を押し付けないでよ！」

　あーあ……ほら見ろ、予想通り。

　すっかり、掌（てのひら）の上で踊らされてやんの。単純だこと。

　清花（ブレーキ）まで、壊れちまった。

「く……くくっ……。

　あはははははははっ！！」

　余（あま）りに滑稽過ぎて、思わず俺は、大声を上げて笑い出してしまった。

　そのまま、ひぃひぃ言いながらテーブルを何度か叩き、両親と使用人の視線を受ける。

　本当（ほんとう）に……どこまで歪（ゆが）んだ家族なんだか。

「な、何（なん）だ！？」

「そうよ！

　何（なん）だっていうのよ！？ 一体！」

「いやー、悪（わり）ぃ悪（わり）ぃ。

　ずぅーっと、性懲りも無（な）く、こんなくだらないやり取り、し続けてたんだなぁって。

　何とも不出来（でき）、歪（いびつ）な喜劇だこと。

　これが劇団なら、一体、どれだけの世代を跨げば客を呼び込めるのやら。

　それよりもっと前に、人類なり地球なりが滅ぶだろうぜ」

「貴様ぁ……！！」

　遂（つい）に我慢の限界を迎えたのか。

　靖治（のぶはる）は俺の元に迫り、胸倉を掴む。

「そもそも、貴様が静空（しずく）の命を奪ったのが発端だろうが！！」

「あー。やっぱ、そう思う？

　違うんだなぁ、これが」

「……何だと？」

　靖治（のぶはる）の手を離した俺は、漸（ようや）く真顔になり、正面から彼等と、この件と向き合った。

「凡（およ）そ二万。

　これが何（なん）の数字か、分かるか？」

　冷静さを取り戻した二人が、互いを見合う。

　答えが出なかったらしいので、解説に入る。

「一昨年（おととし）の自殺者の数だ。

　日本だけでも、たった一年の内に、こんだけの人間が、自（みずか）ら命を経ってる。

　そうじゃなくても、病気や災害、事故などによって毎日毎日、幾（いく）つも幾（いく）つも、尊い命が失われてる。

　そんな状況で、数多くの自殺志願者の中から、なぜ静空（しずく）が選ばれたのか。

　あんた等（ら）に分かるか？」

　靖治（のぶはる）を突き放し、現実を突き付ける様（よう）に、俺は告（つ）げる。

　余（あま）りに残酷な、しかし現実に起こるであろう、真実を。

「答えは、簡単。

　死神（おれたち）のアプリには特殊なフィルターが施されててな？

　一年以内に本気で他界する積（つ）もりでいる人間にしか、メールやメッセが届かないシステムになってんだ。

　要するにーー静空（しずく）は一年以内に、自殺するんだよ。

　俺達が生約（せいやく）せずとも、自（みずか）らの意思で、自分から命を断つんだ」

「なっ……！？」

　ガシャン。

　清花（さやか）の手から離れたグラスが落下し、割れる。

　そして、真っ白だったカーペットを、ワインの、ドス黒い赤で染めて行く。

「出鱈目（でたらめ）を……言うなぁぁぁぁぁっ！！」

　起き上がった靖治（のぶはる）が、俺に詰め寄る。

　先程までとは、何かが変わった色で。

「静空（しずく）が……あの子が、自殺するだと！？

　そんな馬鹿な事（こと）が、有って堪（たま）るか！！

　どうせそれも、我々を騙（だま）す、娘を拐（かどわ）かす為（ため）だけの、都合の良（い）い方便だろう！？

　そうに決まって「嘘じゃねぇっ！！」」

　靖治（のぶはる）の両手を振り払い、その勢いのまま、今度は俺が靖治（のぶはる）を掴み、一気に吐露する。

　胸の中で暴れ狂ってる、悲しいんだから憎いんだか苦しいんだか、良く分からない感情と一緒に。

「甘城（あまぎ） 静空（しずく）は自殺する！

　何（なん）でかって！？

　あんた等がいつまでもいつまでも、あいつの思いなんてガン無視して、『これがあの子の、お前の、あなたの為だから』って決め付けて、馬鹿みたいに、互いに押し付け合ってっからだろうが！」

「っ……！！

　貴様に、何が分かる！？」

「分かってんよ、全部！！ あんた等なんかより余程な！

　俺達の力で調べ上げた情報、未来の分までセットで教えてやろうか！？」

　……悪ぃ、静空（しずく）。

　お前に無断で、余計な事（こと）バラしちまって。

　お前は喧嘩が何（なに）よりも嫌いなのに、引き起こしちまって。

　だがなぁ……もう勘弁ならねぇ。

　あいつが……静空（しずく）が、不憫でならねんだよっ！！

「あんた等、離婚寸前なんだろ！？

　原因は、静空（しずく）を産んだ際の危機的出血による、子宮の全摘出！

　それにより、清花（さやか）さん！あんたは、妊娠の出来ない体になってしまった！」

　ビクッと清花（さやか）さんが肩を揺らし、そのまま席を立ち後ずさりし、転ぶ。

「それを憂（うれ）えたあんたは、靖治（のぶはる）さんに頼んだ！

『新しい妻（ひと）を探してくれ』って！

　でも、靖治（のぶはる）さんは断った！

『それでも愛してるから、傍にいてくれ』って！

　けど言う事を聞かずに、清花（さやか）さんは自分から、新しい奥さんを探し始めた！

　そして、その度に靖治（のぶはる）さんは突っ撥ねた！

　あんた等もう、十七年も、そんな堂々巡りを繰り広げてんだろ！？

　陰でコソコソと行っていたそれを、静空（しずく）は知ってた！

　もう、物心が付いた頃から既（すで）にな！

　あんた等が互いの事を想って口論する度に、静空（しずく）は傷付き、追い込まれてたんだ！

『私の所為（せい）だ。私が、ママから全部、奪ったんだ』って！」

　繰り返そう。

　甘城（あまぎ） 静空（しずく）は、本当（ほんとう）に、良（よ）過（す）ぎる程（ほど）に出来（でき）た子だ。

　宛（さなが）ら、「そうする事（こと）でしか、両親に、本当（ほんとう）なら出来（でき）ていた筈（はず）の弟、妹に、申し訳が立たない」とでも主張する様（よう）に。

「違う……違う、違うっ！

　静空（しずく）は何（なに）にも悪くない！！

　誰も、何（なに）もっ！！」

「そうだ！

　にも拘（かかわ）らず、あんた等は静空（しずく）の中で眠る自責の念に気付かなかった！

　静空（しずく）が、気付かせない様（よう）にしてたんだ！

　詮無いと理解していても割り切れずに居（い）るあんた等（ら）は、その所為（せい）で、静空（しずく）との関係がぎこちなくなってしまい、仕事を建前に彼女と精神的に疎遠になった！

　そして、凡（およ）そ一年後！

　静空（しずく）の大学進学が内定した折に、『サインしてくれなければ、静空（しずく）と一緒に家を出る』と脅された靖治（のぶはる）さんが、背水の陣で強硬手段に出た清花（さやか）さんの出した離婚届に判子を押した、その日！

　静空（しずく）は、自殺したんだ！！

『何もかも自分が悪いんだ』！！

『自分さえ居（い）なければ、産まれなければ、パパもママも、一緒に暮らせる筈（はず）だった弟も妹も、守れた筈（はず）なんだ』！！

　そう確信、微塵も疑わない、未練たらたらなまま、為（な）す術（すべ）無（な）く、無残にその命を散らしたんだよぉっ！！」

　一気に捲し立てた事（こと）で、漸（ようや）く俺は、自分の中で渦巻く激情を、多少なりとも吐露出来（でき）た。

　そうだ。

　とどの詰（つ）まり、『omni-Birth（オムニバス）』も、『conti-New（コンティニュー）』も、その実態は。

　亡くなる事を希（こいねが）う、自分が死ぬ事（こと）しか希望が無くなってしまっている人間……希亡（きぼう）者（しゃ）に対しての。

　気休め程度の、救済システムでしかない。

　俺達……少なくとも俺は、死神なんていう、人間が勝手に名付けたイメージから連想される様（よう）な、大層な存在、万物を超越した事実上の神なんかじゃ、決してない。

　どんだけセーブ、ロードを繰り返そうと、人間を延命させる事（こと）も敵わなければ、自殺する運命を変える事さえ不可能なんだから。

　死ぬ前に平和的、理想的に殺す事（こと）でしか、その心を本の一欠片（ひとかけら）でも救い、掬う事（こと）しか許されない、矮小な存在でしか無い。

　半ば冷めた俺は、気付けば馬乗りになっていた靖治（のぶはる）さんから離れ、今度は穏やかに告（つ）げる。

「もう、分かったろ？ 静空（しずく）の心願（しんがん）。

　それは、清花（さやか）さん。『あんたの健康な体』だ。

　あいつは、あんた等の子供を、幸せを、笑顔を、本当の家族に戻るのを、誰よりも切望し続けてるんだよ」

「……だとしてもっ！

　死神の手により、静空（しずく）の寿命が二ヶ月近くは奪われたのは事実ではないか！」

「ーーあ？」

　と思ったら、流石（さすが）に切れた。

　今度は本気で、ブチ切れた。

　幾ら何（なん）でも、往生際が悪過ぎる。

　頑固者なんて言葉じゃ片付かない程（ほど）に。

「おい。

　こんだけ話しても、まだ事の重大さを、深刻さを理解してねぇのか？

　巫山戯（ふざけ）た、腑抜けた事（こと）抜かすのも、大概にしとけよ」

　屈んで靖治（のぶはる）の首を掴み、そのまま持ち上げ、呼吸が微（かす）かに苦しくなるレベルまで締める。

「じゃあ、手前（てめえ）は何か？

　その二ヶ月を失う代わりに、自分の望み通りの幸せを、自分の望み通りの死期、結末を選ぶよりも。

　このまま、何（なん）の解決の目処も見えないまま、根本的な反省も改善もなされないまま、話し合う、やり直すチャンスさえ与えられないまま。

　それでも、絶えず笑顔でいる事（こと）を余儀なくされ、終いには自分を巡って親が別れる。

　そんな、想像するだに恐ろしい、胸が張り裂けそうな苦しみを。

　この期（ご）に及んで、十ヶ月にも渡って上乗せして与えた末に。

　自殺するしか選択肢が見付けられなかった未来を、下手すりゃあと数秒後にでも死ぬなんて最悪なイレギュラーさえ起こり得るバッド・エンドを、実の娘に強要するのが、正しいとでも言うのか？

　……それでも父親かよ、手前（てめえ）ぇ！

　この世にはなぁ……！！ 死ぬ事（こと）でしか救えない命、変えられない未来なんざ、幾（いっく）らでも、どっこにでも有（あ）んだよっ！！

　それが今の、無力で無情で無秩序な、この世界の現状なんだろがぁっ！！」

「もう、止めてぇっ！！」

　余（あま）りの体たらくに勘弁ならず、俺が拳を振り被ったタイミングで、やにわにドアの方から悲鳴みたいな声が届く。

　全員が視線を引かれた先には案の定（じょう）、既（すで）に涙を零（こぼ）し胸を押さえていた静空（しずく）の姿が有った。

「何（なん）で……！！

　何（なん）で誰も、分かってくれないのっ！？

　私……皆（みんな）に喧嘩して欲しくなくてっ！！ だから、自分の命を手放したのにっ！！」

　思いの丈を全部ぶちまけ、静空（しずく）はドアを締め、走り去って行く。

「静空（しずく）っ！！

　お願い、待って！！」

「止すんだっ！！

　静空（しずく）っ！！」

　傍に居た清花（さやか）さんが、我先にと追い掛ける。

　靖治（のぶはる）さんも、俺を押し退け、それに続く。

　二人の顔は大分、青褪めていたが、それも無理ないだろう。

　今の静空（しずく）は、このまま飛び降り自殺でもしそうな勢いだ。

　実際には死なないし、体にダメージを負うだけだろうし、それなら俺の魔法で直（す）ぐに治癒は出来る。

　が、万が一も有り得る。それに第一、そんなんを大前提にのうのうと待機してるだけだとか、気持ちの良（い）い事ではない。

　早く、見付けて止めないと！

「夏澄美（かすみ）！

　静空（しずく）の居場所、探知、予測出来（でき）るか！？」

　イヤホンで夏澄美（かすみ）に問い掛ける。

　が、一向に返事が帰って来ない。

　この肝心な時に、何やってんだ！！

「こちらです。憩吾（けいご）様」

　当てがなくても片っ端から探してやろうと俺が立ち上がると、それまで傍観、黙秘を決め込んでいた睛子（しょうこ）さんがそう告（つ）げる。

　そして、開けっ放しのドアを横切り、ゆっくりと歩き出す。

「……」

　この緊急事態に随分（ずいぶん）な余裕だ。

　確信してるとでも言うのか？

　静空（しずく）が早まった行動に出ない事も。彼女が今、どこに居るのかも。

「……！！」

　考えても埒が明かない。

　今は、仕方（しかた）無（な）く、睛子（しょうこ）さんに従う他に無（な）いか。

※

「はぁ……」

　バルコニーにて、静空（しずく）は一人、溜息（ためいき）を零（こぼ）していた。

　理由は明白。これまで続けて来た『物分かりの良い子供』の仮面を捨て去り、年相応に叫んでしまったからだ。

「本当（ホント）……何やってるんだろ、私」

「別に普通だよ。あれ位（くらい）」

　よもやの返答に、両腕を乗せていた手摺から離れ、仰け反った静空（しずく）は何歩か下がる。

　声の聞こえた方向には、同じく手摺に背中を預けスマホを弄っている、夏澄美（かすみ）の姿が有った。

「か、夏澄美（かすみ）ちゃん！？

　いつから、そこに！？

　そもそも、どうして私の居場所が！？」

「本（ほん）の数秒前。

　てか、これ位、余裕だから。死神の技術力、舐めんな」

　飽（あ）くまでも静空（しずく）の方は見ずに、機械的に話す夏澄美（かすみ）。

　そんな、クールでドライな態度と、相手が同性(？)という事も有ってホッとした静空（しずく）は、夏澄美（かすみ）に近付き、その瞳を、夜空に浮かぶ星々で満たした。

「私の両親、幼馴染（おさななじみ）なんです。なので、昔から喧嘩（けんか）が絶えなくって。

　それは、恋人同士になってからも、変わらなかったらしいんです。

　でも、互いに目も言葉も交わさくなった時は、晴れた青空や夕空、星空を見ながら、仲直りしてたらしいんです。

　私の名前は、そこから付けられたんです。『静かな、静けさを導く空』。

　そんな風に、誰かに平穏を齎（もたら）す人間になれる様（よう）に、って」

　一通り語り終えると、静空（しずく）は弱々しく自嘲した。

「とんだ皮肉ですよね？

　誰かを仲裁すべき人間の私が、誰かを仲違いさせようとしてるなんて。

　その癖（くせ）、勝手に傷付いて、勝手に曲解して、そして……勝手に全部、終わらせようとするなんて。

　本当（ホント）……何（なん）で全部、上手（うま）く行かないのかなぁ……。

　私は、ただ……ママにもパパにも、笑顔でいて欲しいだけなのに……」

「『全部、上手（うま）く行かない』……ねぇ」

　それまで無表情を貫いていた夏澄美（かすみ）が、ふと静空（しずく）の思いを踏み躙る様（よう）に、鼻で笑った。

　静空（しずく）は、無性に鼻持ちならなかったらしい。

「……何（なん）なんですか？

　何か、言いたい事でも？」

「無きゃぁ来ないでしょ。

　基本、裏方担当の奴（やつ）が」

　スマホを仕舞った夏澄美（かすみ）は、そこで漸（ようや）く静空（しずく）と顔を突き合わせる。

「簡潔に言うよ。

　自惚（うぬぼ）れんな。泣き言叫んでヒロイン気取りか。

　井の中の蛙の分際で」

「……！！

　あなたに、何が分かるんですか！？

　ちょっと私の情報を浚（さら）っただけで、私の全（すべ）てを理解してるとでも言うんですか！？」

「別に、そんな積（つ）もりは無いし、そもそも必要も無い。

　そこら辺の配役は、そっちの両親やケーゴみたいな、馬鹿正直な連中にでも当てな。

　こっちのスタンスは、憎まれ役を買ってでも、そっちに説教垂れるってな感じだから」

　尚（なお）も平坦かつ捻くれ者な夏澄美（かすみ）のテンションに当てられ、柄にもなく憤った静空（しずく）は、冷静さを取り戻した。

　そこまで言うなら、聞かせて貰（もら）おうと思ったらしい。

　静空（しずく）が大人（おとな）しくなったのを確認してから、夏澄美（かすみ）は、とある身の上話を始める。

「……昔、とんでもない馬鹿な希亡（きぼう）者が居（い）た。

　そいつは、両親が実際に傍に居るのに、心も口も開こうともせず、歩み寄ろうともせずに、色んな事が面倒臭くなって、自暴自棄になった果てに死ぬ道を選んだ。

　家族から自分に関する記憶の一切を消去し、自分という存在を無かった事にした上で、ね」

　意外にも、夏澄美（かすみ）から聞かされたのは、静空（しずく）の背景と似た家族の話だった。

　一つだけ決定的に違うのは……静空（しずく）は、自分との思い出を両親から奪う積（つ）もりまでは、無かった事（こと）だ。

「……どうして、そんな事（こと）を？

　その人の両親も、仲が悪かったんですか？」

「別に。

　食生活が祟って父親が左半身付随になっても、仕事が忙しくなければ献身的にサポートしようとする位（くらい）には、夫婦仲は悪くなかったよ。

　但（ただ）し、その子供、てか希亡（きぼう）者が在宅ワーカーだってのも手伝い、父親の面倒は大体、そいつが担当してた。つーか、半ば強制させられてた。

　そいつ自身は、やりたくてやってた訳（わけ）じゃなく、その内、他の家族が代わってくれるまでってスタンスだったんだけど、そのまま惰性的に三年近く、ずーっと九分九厘、その息子が一身に背負わされてた。

　他にも、毎日の家事もするわ、足りなくなった生活品や調味料、食料の調達や交換もするわ、役場や郵便局の用事も熟（こな）すわと、まぁ……都合の良い様（よう）に使われ捲ってた訳（わけ）よ。

　最早、ハイヤーやパシリみたいな感じでね。

　そいつだって、コドオジとはいえ、月に何十万も稼ぐ位の売れっ子だったってのにね」

　夏澄美（かすみ）の意図が汲み取れず困惑しながらも、静空（しずく）は親身になって聞く。

「確かに、同情は禁じ得ませんね。

　でも、自殺したくなる位に追い込まれてるとは思えませんね。

　他にも、何か理由が？」

「ビンゴ。

　とんでもなく不仲になってる、愚かな兄貴が居（い）た。

　その息子は、その兄貴の事を、陰で『嘘吐（つ）き・エゴイスト・家事ニート・イキリ野郎』、略して『UEKI（ウエキ）』って呼んでた。

　挙げ出すと切が無いから駄目（ダメ）な点は省（はぶ）くけど、家族全員から嫌われた、百害あって一利無しを体現した、絵に描いたクソガキだよ。

　映画版じゃない方のジャイアンが、あのまま三十代の家族になったみたいな？

　そんな、好感度や信頼度がゼロ通り越してマイナスでカンストしてる様な、最低最悪の真性のド屑（クズ）。

　そいつとの縁を切りたいってのが、その生約（せいやく）者（しゃ）の、特に強い願いの一つだった。

　そいつへのヘイトだけで、『omni-Birth（オムニバス）』に辿り着く位（くらい）にはね」

「うわぁ……」

　夏澄美（かすみ）のドス黒いオーラよりも、その男のアレっ振りに静空（しずく）はドン引きした。

　あまり考えたくはないが、酷く不愉快なのだろう。

　聞くからに、関わりたい人種じゃない。

　そんな人間が家族、しかも自分より上の兄だなんて。

　その生約（せいやく）が自殺したくなっても、仕方（しかた）無（な）いかもしれない……。

　何（なん）とも気の毒だ。

　と、顔に書かれている。

「って。過ぎた事は、どうでも良いんだ。

　君に言いたいのは、つまり、まだ家族との間に、本（ほん）の一ミリでも、歩み寄れる隙が有るのなら、全力でこじ開けて、意地でも入り込めって事。

　そいつは、もう家族として接するのも億劫、ストレスになる程（ほど）、家族との関係が業務的、排他的、他人行儀になってしまったけど、そっちはまだ、そうじゃないだろ？

　君達が喧嘩してるのは、互いを想い合ってこそだ。

　そのクソ兄貴みたいに、自分だけが正義、可愛いからじゃない。

　だったら、不格好でも泥臭くても、チャンスは有る。やり直す事が出来る内（うち）に、きちんと正直になっときな。

　そいつみたいに、記憶も関係もリセットせずとも、君達なら、今まで出来た溝や傷を埋める事は出来る筈（はず）だよ」

　ここに来て、初めて静空（しずく）は趣旨を掴んだ。

「夏澄美（かすみ）ちゃん……。

　もしかして、何だかんだで、励ましてくれてますか？

　捻くれてるだけで、実は良（い）い子？」

「……聞くな。デリカシー無（な）い子だな。

　言わせんなよ、恥ずかしい」

「あははっ♪

　耳までっ！ 耳まで、真っ赤！

　可愛い〜♪」

「何その、ピザー○みたいなの！

　今直（す）ぐ、突き落とされたいの！？」

「出来（でき）ませーん。

　期日じゃないのでー」

「試してみる？」

「わっ……！？

　ま、待って待って、ごめんなさい！

　ここ、結構、高いっ！」

「いや、自分家（ち）でしょ、把握しときなよ」

　キャッキャッ、キャッキャッと騒ぐ夏澄美（かすみ）と静空（しずく）。

　その顔には、いつの間にか、ぎこちないながらも明るい笑顔が戻っていた。

「ふぅ〜……」

　一連の様子《ようす)を、陰に潜みながら盗み見、盗み聞きしていた俺は、事なきを得たと肌で確信し、壁に背中を預けつつ腰を降ろし、一服した。

「助かったぁ……」

「優秀な部下をお持ちですね。憩吾（けいご）様」

「相方だよ。

　まぁ、出来（でき）ればもう少し、報（ほう）・連（れん）・相（そう）を怠らないで欲しいんだが……結果オーライって事で、大目に見るか。

　それより、頼んでた件は？」

「既（すで）に完了しております。

　そろそろ、到着されま」

「静空（しずく）っ！！」

「静空（しずく）ぅっ！！」

　俺と睛子（しょうこ）さんの会話を切り、靖治（のぶはる）さんと清花（さやか）さんが到着。

　二人は、俺達に目もくれずに、一目散に娘の元に駆け出し、

　揃（そろ）って娘を抱き締めた(因（ちな）みに、それよりも先に夏澄美（かすみ）は常夜（とこよ）に帰っていた)。

　ありゃ、冗談抜きで、こっちにはまるで気付いてないオチだな。

「……されました」

「だな。お疲れ」

　俺が座りながら手を上げると、意図を汲んだ睛子（しょうこ）さんは微笑（ほほえ）みながら、ハイ・タッチをした。

　食えなくはあるが、良（い）い人だ。

「静空（しずく）っ！！

　今まで、本当に、すまなかった！

　パパが間違ってた！！」

「いえ、悪いのはママの方だわ！

　ごめんなさい、静空（しずく）っ！

　パパは、何も間違ってないの！

　ママが、分からず屋だっただけよ！」

「馬鹿を言うな！

　清花（さやか）は、あれだけ俺が頑（かたく）なだったというのに、不倫なんて一度もしなかったじゃないか！

　小遣いだって、きちんと分相応にくれたし！」

「あなただって！

　何（なん）の連絡も無しに遅帰りした事は一度も無いし、キャバクラやギャンブルとも無縁だし、接待だって少ないし、気不味（きまず）くはあっても、あんまり味が分からなくても、出来（でき）るだけ三人で食卓を囲える様（よう）、尽力してくれたじゃない！」

「何よっ！？」

「何だよっ！？」

　いつの間にか話し相手が、静空（しずく）から互いに移っている夫婦。

　おいおい……。

「……なぁ、睛子（しょうこ）さん。

　あの二人、根本的に喧嘩（けんか）と無縁になれないのか？」

「良くも悪くも、幼馴染なので。気心が、互いに割れ過（す）ぎてるんですよ。

　それはさておき、是非とも、もっとガツンと言って差しあげてください。

　私の負担が減ります故」

「……苦労してんなぁ」

　んでもって、強（したた）かだなぁ……。

「……ふふっ」

　ふと、静空（しずく）が吹き出す。

　両親の気（き）を引き付けた彼女は、遂（つい）には腹を抱え、涙を浮かべながら大声を上げて笑い出した。

「……初めてだね。

　二人が、良（い）い意味で喧嘩するの。

　全然、知らなかった……こんな喧嘩（けんか）も有るなんて。

　ましてや、私にも訪れるなんて、思ってもみなかった……。

　何ていうか、うん……嬉しいし、楽しい。

　とっても」

　目尻を拭った静空（しずく）。

　素っ頓狂な顔をしていた靖治（のぶはる）さんと清花（さやか）さんは、釣られて笑うと、それぞれに静空（しずく）の手を握った。

「これから一杯、幾（いく）らでもしよう。

　今まで出来（でき）なかった分を清算する位に」

「そうね。

　これからは心を入れ替えて、パパもママも、可能な限り、ちゃんと、静空（しずく）の傍にいるから。

　もう静空（しずく）に、嫌（いや）な思いなんて、させたりしないから」

「ああ。

　二度と静空（しずく）に、私達が原因で、悲しい思いなんてさせない。

　確約する」

　靖治（のぶはる）さんが、小指を突き出す。

　清花（さやか）さんも、それに続く。

　静空（しずく）は、泣き笑いながら、同時に両者と指切りをした。

「やっぱり、可笑（おか）しい……。

　今日のパパとママ……」

「良いんだ。

　静空（しずく）が心から笑ってくれてさえいれば、それで」

「そうよ。

　それが、パパとママの、一番（いちばん）の、変わらぬ願いなんだから」

「……うん……。

　ありがとう……。

　パパ、ママ……」

　未だにクシャクシャな愛娘の頭を、靖治（のぶはる）さんが撫でる。

　清花（さやか）さんも力一杯、静空（しずく）を抱き締める。

「ねぇ、静空（しずく）。

　これから、何したい？」

「取（と）り敢（あ）えず、三人できちんと、美味しい物が食べたい。

　……駄目（ダメ）？」

「良（い）いに決まってるじゃない。

　ママ、ヘソクリ開けちゃうわ」

「あぁ！ 狡いぞ、ママ！

　じゃあ、パパはあれだ！

　えと、その、何（なん）だ……ええい！ 兎（と）に角（かく）、何（なん）でもするぞぉっ！

　他でもない、静空（しずく）の為だ！」

「もう、パパったら……。張り切り過ぎ……。

　私、捩れ過ぎてお腹、無くなっちゃいそ……」

　すっかり、ダイニングでの気不味（きまず）さが無くなった甘城（あまぎ）一家。

　これなら、今日の所は心配ないだろう。

　水を差すのも忍びないし、このまま退散するか。

「憩吾（けいご）さんっ！！」

　無言で立ち去ろうすると、静空（しずく）がダッシュで近付き、後ろから抱き着いて来た。

　思った通り、気付かれてたか。

「ありがとう……。

　憩吾（けいご）さん……。

　あなたのお陰（かげ）で、一日目から、我が家の心が救われた……」

「気にすんな。

　これが、俺の死事（しごと）だ。

　それに、美味しい所は夏澄美（かすみ）に持ってかれたしなぁ」

「そんな事、無い……。

　あなたが二人に熱く言ってくれたから、パパもママも、仲良くなれた……」

「静空（しずく）の言う通りです」

　今度は靖治（のぶはる）さん、そして清花（さやか）さんが、近寄って来た。

　その顔には既（すで）に敵意、殺意は見られない。

「先程は、大変失礼した。

　謹んで、謝罪します」

「いえいえ。

　こちらこそ、ちょっとばかし口が滑っちまって。

　そもそも、あれ、俺が喋ってたんじゃなく、夏澄美（かすみ）の奴（やつ）……あ、俺のコンビです。

　そいつが、俺の体を乗っ取って、勝手に使ってた所為（せい）、うぎゃぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　み、耳がぁぁぁぁぁっ！！

　耳と、足がぁぁぁぁぁっ！！

「なるほど。

　死神とて、悪い嘘を吐（つ）くと罰が当たるのですね」

「睛子（しょうこ）さん！？

　何、呑気に感心してやが、痛ぇぇぇぇぇっ！！

　いぎゃぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　思わぬ展開に、三人が声を上げて笑った。

　……こうして、何（なん）とも締まらなくはあるが、甘城（あまぎ）家の問題は、ほぼ解決したのだった。

※

「ほら、憩吾（けいご）さん！

　早く、早くぅ！」

「ちょまっ……！

　んな、急かすなって！」

　二日後。

　靖治（のぶはる）さんや清花（さやか）さんの約一年分の休み申請だったり、俺が魔法を施した清花（さやか）さんのメディカル・チェックも済み、彼女が無事に妊娠出来る体になっていた事を確認した頃。

　静空（しずく）から、連絡が有った。

　何（なん）でも、「両親と遊園地に行く予定だった所、父が腰をやって倒れたので、バーターとして」という事（こと）らしい。

　そんな訳（わけ）で、今こうして、俺は静空（しずく）と、遊園地のゲートを抜けたりしてる。

　因（ちな）みに、夏澄美（かすみ）は常夜（とこよ）で留守番だ。

　誘ったのに断られたので理由を尋ねると、「ホワルバ、特に2の季節だから」とか、良く分からん事を言ってた。

　要（よう）は、またPCゲームだろう。

「つーか、何（なん）で俺なんだ？

　友達や彼氏でも良かったろうに」

「良いんです。

　友達とは、その内、受験勉強の息抜きっていう体で来ますから。

　あと、彼氏云々っていうのは、おちょくってるって事で良いんですよね？

　どうせ憩吾（けいご）さん、私が初恋さえまだだって、知ってるんでしょう？

　えいっ」

「あうっ！？」

　静空（しずく）に、腹を摘まれた。

　痛くはないが、くすぐったい。

「何となく気になってたんですけど、憩吾（けいご）さんて結構、お調子者さんですよね？

　この際、ちょっと細工しちゃおっかなぁ」

「キス？」

「ふふっ。

　えーいっ」

「ぎゃぁっ！！

　サーセンしたぁっ！」

　俺が巫山戯（ふざけ）ると、静空（しずく）も笑った。

　彼女の心からの笑顔が増えているのは、良い傾向だ。

「それにしても、パパってば。

　随分（ずいぶん）、はしゃいじゃったんですね。

　まさか、三人で遊んだ翌日に、ギックリやっちゃうなんて」

「いや……多分、それだけじゃないと思うぞ……？」

「？」

　こんな想像をするのはゲスいってのは百も承知だが、恐らく靖治（のぶはる）さんは昨夜、違う意味で奥さんとハッスルしたのだろう……。

　で、約十七年振りに直に行ったものだから、張り切り過ぎて、その……。

　まぁ、そういう事（こと）だろう……。

　夏澄美（かすみ）の調べによれば丁度、清花（さやか）さんは今日、静空（しずく）の妹を身籠った事になってるし……。

　流石（さすが）に、年頃の娘にはストレートには言えないが……。

「まぁ、心配は要らねぇよ。

　母親さんも、睛子（しょうこ）さんが看てくれてんだし。

　何（なん）なら、俺の魔法（て）で治しゃあ良（い）い」

「良いんですか？」

「構やしねぇよ。

　人生を変える程（ほど）の影響じゃなきゃ、心願（しんがん）以外でも、他者を助けて良（い）いだんだとよ」

「そういうルールなんですね」

「たった今、俺が決めた」

「もう。

　憩吾（けいご）さんったら。

　また、適当な事（こと）言って。

　でも……ありがとうございます。

　やっぱり、優しいんですね。

　けど、ルールはちゃんと、守らなきゃ、めっ！

　ですよ？」

「……ごめん。

　今の『めっ！』ての、もっかいくんない？」

「ダー、めっ♪」

「うごはぁっ！？」

　二重構造、だとぉ……。

　余（あま）りの可愛（かわい）い不意打ちを食らい、精神的な理由で、胸を抑える。

　そんな様（さま）を見て、口元を隠し、たおやかに静空（しずく）は笑う。

　静空（しずく）……何（なん）て恐ろしい子……！

「まぁ、あれだ！

　お前ん家の問題の大体がたった一日で解決したってんで、今の俺の評価、鰻上りでよぉ。

　もう、ウハウハーレムよ」

　体勢を戻し、いつも通り冗談を飛ばしていると、静空（しずく）が露骨に鼻を曲げた。

「ふーん。そうですかー」

　俺が触れようとすると、それよりも早く、ピタッと、静空（しずく）が体を密着させて来た。結果、俺の右腕が、彼女の魅惑の渓谷に挟まれてしまった。

「あ、ああああの、静空（しずく）さんっ！？」

「あれー？

　どうしたんですかー？ 憩吾（けいご）さーん。

　ウハウハーレムっていうから、慣れてると思ったんですけどー？」

「どうしたのは、あんただよっ！？」

「ふんだ。憩吾（けいご）さんの鈍ちん。

　今日一日、ずーっと。こうして拘束してますから。

　覚悟してくださいね？」

「すみませんでしたぁぁぁぁぁっ！！

　単なる方便です、ごめんなさぁぁぁぁぁいっ！！

　だから、頼むっ！！ 許してくれぇぇぇぇぇっ！！」

「ふふっ。やーだ♪

　ほら、行きますよー♪」

「嫌（いや）だぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　結局、この日を通して俺が学んだのは、静空（しずく）の胸が立派な凶器だって事、それだけだった。

　けど、何となくは覚えてる。

　アトラクションの度に静空（しずく）が、頗（すこぶ）る笑顔だった事。

　そして最後の、エレクトリカルパレードを見ていた時の、複雑な横顔を。

※

「友達と食事したい？」

　遊園地から帰りがてら、静空（しずく）が打ち明けた。

　彼女は、少し困った風（ふう）に、スマホを胸に抱きながら、俺に上目遣いをする。

「……やっぱり、難しいです、よね……。

　私、正確にはもう、人間ではなくなりつつありますし……。

　そこら辺も込みで、生約（せいやく）したのは自分ですけど……」

　正直、その通りではある。

　確かに、生約（せいやく）絡みの物は、一般人には見えない。

　そして、もし死神絡みのワードが出て気不味（きまず）くなるのが嫌（いや）なら、魔法で封印、誤魔化（ごまか）せる仕様にすれば良（い）いだけの事（こと）。

　が……それだけで、本当に全（すべ）てをカバー出来（でき）るかと問われると、困る。

　パラドックスの心配などは無（な）いが、余（あま）りに魔法に頼り過ぎると、期日がズレたり、死神（おれたち）のボスからお叱りを食らい生約（せいやく）破棄。

　清花（さやか）さんの体も、甘城（あまぎ）家の記憶も、全（すべ）て元通り……なーんて事（こと）も想定し得る。

　以上を踏まえ渋々、異を唱えんとする俺。

　しかし、咄嗟に名案が思い付き、踏みとどまる。

「……出来（でき）るかもしれん」

「本当ですかっ！？」

　俺の言葉に、俯（うつむ）いていた静空（しずく）の顔が、途端に華やぐ。

　軽く押されつつ、俺はスマホを操作する。

「もしもし。

　お疲れ。今、平気か？

　ちょっと相談が有（あ）るんだが……。

　お、マジ？ 流石（さっすが）。相変わらず、早くて助かるぜ。

　ほんじゃ、そうするわ。

　サンキューな」

　思いの外（ほか）あっさり話し終え、別に俺が何かをした訳（わけ）でもないのに、俺は得意気に静空（しずく）に告（つ）げる。

「俺の仲間に、シークって料理人が居（い）てな。

　既（すで）に予測、準備済みだから、友達連れて、いつでも店に来いとよ。

　そいつが営業してる、死神絡み御用達の店、『unibirthaly（アニバーサリィ）』には、特殊なバリアが張っててな？

　俺達に不都合な情報は、全（すべ）て、当たり障り、違和感（いわかん）の無（な）いルビに書き換えられる仕様になってるんだ。

　そこなら、死神にはノータッチな一般人とも、いつも通り、気兼ね無（な）く話せるだろうよ。

　っても本来は、死んでからも定期的にコンタクト、コミュニケーションを取りたい側の生約者（せいやくしゃ）用の場所なんだがな」

「分かりましたっ！

　じゃあ、今から皆（みんな）に、メッセしますね！

　ありがとうございます、憩吾（けいご）さん！」

「別に、俺は何（なに）もしちゃいねぇよ。

　礼なら、シークに言ってくれ」

　幼稚な態度が恥ずかしくなって来た俺の手を、無邪気な笑顔を引っさげて、静空（しずく）が握（にぎ）って来る。

　これ……意識すんな、って方が無理なんじゃあ……？

「ところで、その『unibirthaly（アニバーサリィ）』って、どこに有（あ）るんですか？」

「そこら中」

　ありのまま伝えると、静空（しずく）が目を白黒させ、辺り一帯を見渡し始めた。

　あー……何（なん）か、悪い事（こと）したな。

　これ多分、「え？ 死神って、そんなに身近なの？」ってぇ勘違いパターンだ。

「すまん。言葉が足りなんだ。

　要はだなぁ」

　訂正し謝りつつ、改めて、静空（しずく）に『unibirthaly（アニバーサリィ）』について説明した。

「なるほど……。

　理解しました。

　何（なに）から何（なに）まで、ありがとうございます。

　憩吾（けいご）さんが居（い）てくれて、本当（ほんとう）に助かります」

「だから、良（い）いって。

　それより」

　頬を掻き目を逸らしながら、俺は告げる。

「……すまねぇ。

　ちと、野暮用が有（あ）ってな。

　暫く、付きっ切りってぇ訳（わけ）には行かなさそうだ。

　まぁでも、担当である以上、有事の際には、なるはやで駆け付けっからよ。

　いつでも、連絡くれ。

　返信は遅れるだろうが」

「そうなんですね。

　分かりました。

　ファイトですっ」

　腕を上げ、ふんすっと鼻息を出す静空（しずく）。

　いつもなら悶える所だろうが……生憎（あいにく）、今はそんな気分じゃない。

「『ファイトですっ』、ねぇ……」

　静空（しずく）を家まで送り届け、常夜（とこよ）に戻った後（あと）。

　ちょっと複雑な心境のまま、頭を抱える。

　……全（った）く。何（なに）を今更。

　苦労する事（こと）なんざ、初めから分かり切ってただろうが。

　多かれ少なかれ抱え込んで、仕舞い込んで、塞ぎ込んでなきゃ、そもそもこうして、選ばれてないんだ。

　っても、これから俺がするのは、本来ならもう必要の無（な）い類い。

　何度も実証、シミュレーションされた、全（まった）く以（もっ）て無駄な行為なんだがな。

「……しゃあねぇ。

　あんっなに健気に応援された手前、根性見せるっきゃねぇか。

　それに……どうにも気掛かりでならねぇしなぁ」

　脳裏を過ぎるは、観覧車で静空（しずく）が見せた、憂いを帯びた、今にも消えそうな、泣き出しそうな面持ち。

　少しでも和らげたいと、救いたいと奮い立たせる、あの表情。

「……夏澄美（かすみ）」

　覚悟を決め、名前を呼ぶ。

　思った通り、直（す）ぐに現れ、いつになく神妙な顔色を見せた。

「……分かってる。

　彼女を見張ってる。

　それに許可なら、もう降りてる。勝手にやんな。

　但（ただ）し、あんまり無茶し過（す）ぎんな」

「止めないんだな？」

「言って聞ける程（ほど）、殊勝でも雑魚でもないだろ」

　やり手かつ後方相方面の夏澄美（かすみ）に、思わず変な笑い声が出た。

　ああ、そうさ。当然だろ。

　幾（いく）ら無謀、無意味だろうと、やらなくてはいけない。

　その結果、どんだけ負担がでかかろうとも、挑まなくてはいけない。

　それだけの責任を、役目を、思いを、命を、人生を、俺は担い、背負っているのだから。

「……ったり前だ。

　それに、死にゃあしねぇよ。

　俺は……死神だからな」

　その言葉を最後に、俺は自宅を。

　いや……この時空を、出た。