dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

3(静空side)：君の未来に、万感の願いを

「……どうしよう。

　今更、緊張して来た……」

　憩吾（けいご）さんと解散してから、数時間後。

　着替えを終えた私は一足お先に目的地……山を少し登った所に位置する、今は使われていない古民家で、合流予定の三人を待っていた。

　にしても……本当に、大丈夫なのかなぁ？

　憩吾（けいご）くんや、シークさん？ を疑う訳（わけ）じゃないけど、俄（にわ）かには信じ難（がた）いというか……。

　本当に、摩訶不思議だなぁ。死神って。

　なーんて……当たり前だよね。

　なんたって、死神なんだから。

「はぁ！？

　おいおい、静空（しずく）ぅ！ 何（なん）でもう、現着してるんだよっ！

　折角（せっかく）、内（うち）が一着取って、皆（みんな）に自慢する予定だったのにぃ！」

　軽く吹き出していると、そんな勝ち気な声が届く。

　思った通り、真っ先に着いたのは、幼馴染四人組の元気印、いつも何かにつけて勝負したがるお祭り娘、地明（ちあき）だった。

　あー……何（なん）か、凄（すご）く懐かしい。

　金曜（おととい）までは学校で会ってたけど、色々有（あ）った所為（せい）で、遠い昔に思えてならない。

　などとノスタルジーに浸っていたら、私は無意識に、地明（ちあき）をナデナデしていた。

「……どした？

　大丈夫か？」

　地明（ちあき）は、全（まった）く嫌がる素振りを見せず、寧（むし）ろ大人（おとな）しく心配までしてくれた。

　控え目に言って素朴な彼女に言われるなんて、中々である。

「……何（なん）でもない。

　地明（ちあき）は、そのままでいてね」

「はぁ？

　決まってるわ！

　内（うち）は、生涯現役で内（うち）だってーの！！」

　力強く宣言し、力こぶを作ってみせる地明（ちあき）。

　うん。やっぱり、地明（ちあき）と居（い）ると、不思議と元気になる。

「あら？

　もしかして、遅刻しちゃった？」

「静空（しずく）ちゃん……。

　地明（ちあき）ちゃん……。

　お疲れ様……こんばんは……です。

　お招き、ありがとう……です」

　続いて、体格も性格も対象的な二人が、同時に合流。

　スラッとしたモデル体型で、大人っぽくて博識な、チームの知恵袋、リーダー、恵海（めぐみ）。

　小柄で引っ込み思案で可愛（かわい）らしい、グループの癒やし系、マスコット、木香（このか）。

「よっ！

　ご両人！

　仲良く到着かぁ！？

　ヒューヒュー、お熱いねぇ！」

「偶然、近くで見掛けてねぇ。

　余（あま）りに可愛（かわい）かったものだから、つい拾って来ちゃったのよ」

「木香（このか）……。

　ペットじゃ、ない……です……」

　冷やかす地明（ちあき）。

　木香（このか）にバックハグをする恵海（めぐみ）。

　困ってはいるものの嫌がってはいない、嬉（うれ）し恥ずかしな木香（このか）。

　……うん。

　ちょっと戸惑う位（くらい）、いつも通りだ。

「んでぇ？ 静空（しずく）。

　その喫茶店てのは、どこにある訳（わけ）？」

「う、うん！

　その前に皆（みんな）、ちょっと縦一列になって、目を閉じて貰（もら）えるかな！？」

「……何（なん）で？」

　意図が取れず、素っ頓狂な顔を披露する地明（ちあき）。

「これで良（い）いのかしら？」

「……準備、万端……です」

「いや、早っ！？

　ええい、内（うち）もっ！」

　良く分からないながらも、素直に従ってくれる恵海（めぐみ）、木香（このか）。

　負けず嫌いを発揮し、倣う地明（ちあき）。

　何はともあれ。

　これで、手筈は整った。

　後（あと）は、憩吾（けいご）さんの言われた通り、強く念じて。

　胸に手を当て、深呼吸し。

　意を決した私は、古民家の前に立ち、ドアを開ける。

　瞬間、レトロモダンな、広々とした店内に、案内された。

　……本当（ほんとう）に入れた。

　何（なん）の変哲も関係の無（な）いドアから。

　まさか、死神の関係者が、念じながら扉を開けるだけで、異世界にワープ出来（でき）るなんて。

　これは、憩吾（けいご）くんが『そこら中』って言ってた理由が、頷（うなず）ける。

　確かに、ドアだけなら、至る所に有（あ）るもんね。

　にしても、サイズ感、大丈夫だろうか？

　喫茶店というより、大衆食堂並みだ。

　明らかに、建物の大きさに釣り合ってない。

　憩吾（けいご）さんから、『純喫茶だ』って聞いたから、それっぽい場所探し当てて、そこに皆（みんな）を呼び寄せたのに。

「おぉい、静空（しずく）ぅ！？」

　最後尾から私を呼ぶ地明（ちあき）の声に、ハッとした。

　そうだった。まだ皆（みんな）を、招いてなかった。

「ごめん、ごめん！

　今、行くぅ！」

　直（す）ぐに店を出て地明（ちあき）の背後に回り、後ろから三人を押す。

　そして、幼馴染達を、色んな意味で真面（まとも）に話せる場所に案内する。

「うっひゃー！

　何（なん）だ、これ！？

　内（うち）、こういうのドタイプ！

　青天井なテンション、略してアオテンだぁっ！！」

「こーら、騒がないの。

　勢いだけ任せの造語もお止めなさい」

「とっても、落ち着く……です……」

「確かに、素敵ではあるけど……。

　こんなお店、近くに有（あ）ったかしら？

　妙に年季も入ってるみたいだし……。

　それに、何（なん）だか大きさがおかしい様（よう）な……」

「良（い）いじゃん、そういう細かいの！

　それより、飯にしよう！ 直（す）ぐにしよう！」

「木香（このか）……おやつ、食べたい……です」

　訝（いぶか）しむ恵海（めぐみ）の肩なり背中なりを叩き、催促する地明（ちあき）。

　こういう時、地明（ちあき）のボーイッシュさが、非常にありがたく思える。

　更（さら）に、木香（このか）のおねだり光線がプラスされれば、恵海（めぐみ）はもう、折れるしか無（な）い。

　……改めて考えると、このグループ、バランス良（い）いなぁ。

　尤（もっと）も、私以外の三人、それぞれ役割が異なっているから、誰かが不調だと崩壊する危うさも秘めてるけど。

「おや。

　随分（ずいぶん）、賑やかなお客様ですね」

「おわぁっ！？」

　見知らぬ突然の声に、地明（ちあき）が仰け反る。

　視線の先には、如何（いか）にもマスター風（ふう）の衣装を来た、落ち着いた男性。

　あ。ひょっとして……。

「は！？

　……誰このイケメン？

　誰このイケメン！？」

「シーク、さん？」

「静空（しずく）、何（なん）で知ってんの！？」

　地明（ちあき）が私に近付き、肩を揺らして来る。

　あー……そういえば、そこら辺、練ってなかった……。

　どうしよう……。

「彼は、時雨（しぐれ） 吾朗（ごろう）殿。

　以前まで、甘城（あまぎ）家にて、専属シェフとして仕えていた方です。

　ただ、シャイな方なので、人前には姿を現したがらないんですよ。

　尤（もっと）も、今は多少なりとも改善された模様（もよう）ですが」

「おわぁっ！？

　しょ、睛子（しょうこ）さんっ！？」

　と思いきや、今度は睛子（しょうこ）さんの声。

　注意してみれば、奥の方で、ひっそりこっそりと、優雅に一人で紅茶を飲みつつ、読書をしていた。

　余談だけど、地明（ちあき）のオーバーリアクションも合わさって、余計に大人っぽさが際立ってる。　

　……そっか。

　私の家族も同然で、死神の事（こと）も把握済みだから、普通に来れるんだ。

　っても、まさか実際に、先に居（い）たとは、流石（さすが）に予想外だけど。　　

　この人、私よりも死神に馴染んでない？

　何（なん）か、設定まで足してるし。

　そんな私達の心境とは対象的に、睛子（しょうこ）さんは、こちらを一瞥してから、相変わらずクールに告（つ）げる。　

「彼は元々、甘城（あまぎ）家お抱えの、腕利きの料理人でした。

　しかし先日、独立したいという旨を旦那様、奥様に進言し、屋敷を後にしたのです。

　その後、消息は不明だったのですが。

　よもや、人里離れた古民家でカフェを営んでいようとは。

　しかも、パティシエ志望だったとは。

　てっきり、イタリアン専門かと」

「……だから、バレたくなかったんですよ。

　良（い）い年した男の、趣味じゃないから」

　睛子（しょうこ）さんに合わせるシークさん。

　……何（なん）か、妙に安心、安定してるよーな……。

　ひょっとして、勝手知ったる間柄（がら）、とか……？

　……憩吾（けいご）さんじゃ、ないけど。

　睛子（しょうこ）さんは一体、何者なんだろうか……。

「え……え、え？」

　口をパクパクさせ、アワアワと二人の顔を行ったり来たりする地明（ちあき）。

「もしかして……出来（でき）てる？」

　質問しつつ、指ハートを作る地明（ちあき）。

　……地明（ちあき）って、意外と面食いで恋愛脳だったっけ。

　普段ああいう感じだから、忘れがちだけど。

「ご冗談を。

　それに私は、もう三十年以上も前に嫁いでおります」

「そうなのぉ！？」

「さて、と。

　時雨（しぐれ）殿。私は、そろそろお暇させて頂きます。

　お嬢様。どうぞ、ご友人方と、ごゆっくり。

　但（ただ）し、余（あま）り寛（くつろ）ぎ過（す）ぎぬ様（よう）に。

　帰りが遅れるのであれば、ご一報くださいませ。

　では、失礼します」　

　一方的に要件、別れを告（つ）げ、睛子（しょうこ）さんは『unibirthaly（アニバーサリィ）』を去った。

「何（なん）か益々、謎が深まったなぁ」

「……おやつ……」

「はいはい。

　そろそろ注文しましょうか。

　ほら静空（しずく）、それに地明（ちあき）も。

　早く頼まないと、木香（このか）がいたたまれないわ」

「恵海（めぐみ）ちゃん……大好き、です……」

「うふふ。

　私もよ、木香（このか）」

「う、うんっ」

「あいよ」

　着席し木香（このか）とイチャついてる恵海（めぐみ）にリードされ、地明（ちあき）と一緒にテーブルに着く。

「ところで、魔法でパッと出てきたりせんの！？

　ねぇ、ねぇ！」

「……そう、なの？」

「だったら、ホグワー○みたいで素敵ね。

　でも、そこまで時代は進んでないわ。

　未来に期待しましょう」

「ちぇー」

　……実は、やろうと思えば出来（でき）たりするんだけど……黙っておくべき、だよね？

「確かに生憎（あいにく）、そういった魔法は使えません。

　その代わり、軽易な類なら、使えますよ？」

「え？」

　し、シークさん？

　まさか……！？

「嘘っ！？

　どんな！？ えっ、どんなっ！？」

「それは」

　思わず立ち上がった地明（ちあき）の唇に人差し指を当て、シークさんは悪戯に微笑む。

「僕の料理で、レディー。

　貴方様方を魅了する、魔法ですよ」

　……物凄く、チャラい事（こと）を言い始めた。

　イケ限過（す）ぎる……。

　シークさんが格好（かっこ）良（よ）くなかったら、ただただドン引きしかされない台詞（セリフ）……。

「……シークさん、内（うち）に仕えない？」

「気分と条件、時期が合ったら、考えさせて頂きます。

　それまで、もっと素的に成長し、存分に煌めいてくださいませ」

「っしゃあ！！」

「それと、今はオーダーをしてください。

　でないと、貴方様のハートに、僕の魔法がかけられない」

「任せろっ！！

　マッハでやるっ！！」

　案の定（じょう）、すっかりその気になり、座り直してメニューと向き合い、目を通す地明（ちあき）。

　まぁいつも通り、直（す）ぐに冷めて、再燃するんだろうなぁ。

「ところで、お嬢様」

　地明（ちあき）を眺めていたシークさんが、ふと私を見た。

「わ、私、ですか？」

「残念ながら、今ここにおわす方の中で、僕（ぼく）が仕えたのは、貴方様だけです。

　皆さんの食の好みを聞きたいので、少し宜（よろ）しいでしょうか？」

「は、はいっ……」

　わー……目が、語ってる。

　プラン台無しにすんな、勝手にアドリブ入れんな、させんなって。

　気持ちは分かるけど、私の所為（せい）なのかなぁ？

　監督不行き届きって事（こと）？

「え〜！？

　何（なん）で、静空（しずく）ばっかぁ！？」

「良（い）いから。

　あなたは少し、じっとしてなさい。

　後（あと）で、何（なに）か奢ってあげるから」

「……ズルい、です……」

「勿論（もちろん）、木香（このか）と静空（しずく）の分もよ。

　それより、早く決めちゃいましょう」

「……棚ぼた、です……」

「それより、ほら、静空（しずく）。

　早く行ってらっしゃい」

「う、うんっ」

　……どうやら、行くしか無（な）いらしい。

　弱ったなぁ。私、シークさんの事（こと）、まだ全然、知らないんだけど……。

※

　諦（あきら）めた私は、シークさんに導かれるまま、彼の厨房へと招かれた。

　シークさんは先（ま）ず、私の前に椅子（いす）を召喚し、座る様（よう）に促した。

　私は、何（なん）となく躊躇（ためら）われた。

「わ、私より、シークさんが先に……」

「女性を敬うのが、俺の流儀、作法、礼儀の一つだ。

　良（い）いから、座ってくれ。別に、折檻しようってんじゃない。

　ちょっと、死神（おれたち）の事情について、あんたと擦り合わせたいだけだ」

　……レディーファーストは、ポーズじゃなかったんだ。

　根っからのジェントルマンなんだ。

　ちょっと無骨だけど、可愛（かわい）い。

　何（なん）か、親近感。

「じゃあ……失礼します」

「ああ」

　お言葉に甘え、スカートを意識しつつ、私は座る。

　シークさんも、魔法で椅子（いす）を作り、腰掛ける。

「……俺の事（こと）は、憩吾（けいご）からどう聞いている？」

「死神のシェフだと」

「それだけか。

　そこら辺の説明も込みで、あんたを一時的に俺に預けたのか。

　全（まった）く……夏澄美（かすみ）共々、世話が焼ける」

　あ。

　やっぱり、良（い）い人……じゃなくて、死神さんそう。

　……良（い）い死神って、何（なん）だろう。

「……少し長くなるかもしれんが、話しても良（い）いか？」

「私は大丈夫ですが……」

　渋りつつ、客席の方を見やる。

　シークさんは、依然としてフラットに返す。

「心配には及ばない。

　今、この空間の時間を止めている。

　用件が済むまで、動けるのは、あんたと俺だけだ」

「そうなんですか？」

「ああ

　便利だろ？ 俺の店は」

「ええ、まぁ……」

　……そういう問題？

　もしかしてシークさんって、天然寄り？

「話を戻すぞ。

　良（い）いか？」

「は、はいっ。

　お願いしますっ」

　私は背筋を直し、改めてシークさんと向かい合う。

　シークさんは、軽く微笑（ほほえ）み、ゆっくりと説明を開始する。

「俺の担当分野は、料理。

　取り分け、心珠（しんじゅ）の取り扱いだ」

「心珠（しんじゅ）？」

「生約者（せいやくしゃ）が期日を迎える際に、現出する物（もの）。

　生約者（せいやくしゃ）の思い出であり、生きた証。

　死神と生約（せいやく）した希亡（きぼう）者（しゃ）は、命日に肉体が消失し、その代わりに心珠（しんじゅ）が生まれる。

　謂わば、バックアップの様（よう）な物か」

「……少し、違う気がしますけど……」

「『様（よう）な』と言った筈（はず）だ。

　他に上手い例えが思い当たらないんだ。

　仕方ないだろう？」

「分かりますけど」

　……あれ？

　もしかして、意外と話し易（やす）い？

　そっか。

　よくよく考えてみれば、憩吾（けいご）くんの知り合いだもんね。

　何（なん）だか、緊張が解れて来た。

「その心珠（しんじゅ）が、どうかしたんですか？」

「死神（おれたち）のボス、命王（めいおう）は、それを欲してる。

　正確には、心珠（しんじゅ）をアクセントにして作られた、料理をな」

　やれやれ感を出しつつ腕組みし、シークさんは続ける。

「内（うち）のボスは、無類のグルメでな。

　特に、心珠（しんじゅ）を用いた料理が大好物だった。

　だが、人間の強欲、不安定、無気力さに、昨今の不景気も相まってな。

　人生を棒に振るったり、命や心を粗末にする人間ばかりになってしまった。

　上質な心珠（しんじゅ）が生まれ難（にく）く、なってしまったんだ。

　故（ゆえ）にボスは、対抗、打開策を考えた。

　その結果が、あんた等（ら）、希亡（きぼう）者（しゃ）の熟生（じゅくせい）、って訳（わけ）だ」

「それは、また、その……。

　何（なん）というか……」

　……つまり、あれ？

　その命王（めいおう）？ 様が、より美味しく私達の人生を味わいたいが為（ため）に、憩吾（けいご）さんや夏澄美（かすみ）ちゃん、シークさんが死神をしてると？

　……思ってたより、身近な理由だったんだ。　

　決して、食事を侮辱する訳（わけ）じゃないけど。

「だから今日、私に協力してくれたんですか？

　私の心を満たし、人生に彩りと実りを与える事（こと）で、より美味しい心珠（しんじゅ）を作る為（ため）に」

「無論（むろん）だ。

　俺は憩吾（けいご）と組んでるんでな。

　あいつの受け持つあんたを支えるのは、自明の理だ。

　……その辺りの要素を排除しても、一つの生き物として、助けたいがな。

　あんたみたいな、好感は持てども、損ばかりして報われたがらないタイプはな。

　にしても」

　ここに来て初めて、シークさんは動揺した。

「……思った通り。

　やはり、話してなかったのか。

　全（まった）く……どれだけ思い付き、他力任せなんだか……。

　我がコンビながら、手が焼ける……。

　今日だって、俺は何（なん）の準備も予測もしてなかったのに、一方的に決めてくれたしなぁ……」

　理由は、定かじゃない。

　ズケズケと聞いていいのかも、分からない。

　けど、どうしてか。

　凄（すご）く、嫌な予感がした。

　それでいて、知らなきゃいけない気がした。

「……どういう、意味ですか」

　質問ではなく、脅迫をした。

　シークさんは、それを把握し、私に答える。

「……あいつは今、大事な死事（しごと）をしている。

　あんたにだけは是が非でも気取られたくない。

　そう願い、自分と、運命と、必死に戦ってる。抗ってる。

　身も心もボロボロにして。絶えず諦（あきら）めかけながら。

　だから、あんたを俺に預けた。

　ここに居（い）て貰（もら）った方が、双方にとって好都合だったからだ」

「……何（なに）、それ……。

　そんなの、一言もっ……！！」

　あいつが言うと思うか？

　そう、シークさんが目で訴える。

　気遣い屋のあいつが、言うか？

　憩吾（けいご）さんが今、何（なに）をしているのか、私は知らない。

　それがどう、私に影響を齎すのかなんて、てんで読めない。

　でも、これだけは断言出来（でき）る。

　それは、私に関係していて。

　尚かつ、私を親身に思っての事（こと）だと。

「……すまん。

　どうやら、無粋だったらしい。

　あいつが不憫な余（あま）り、差し出がましい真似（マネ）をしてしまった。

　文字通り、忘れてくれ」

　そう言い、腰を上げ、シークさんはフィンガースナップを鳴らし。

　ーーあ、あれ？

　私、どうしたんだろう？

　……思い出せない。

　確か、シークさんに招かれて、心珠（しんじゅ）の事（こと）について、説明を受けて。

　それから……。

　……それから、えっと……。

「……静空（しずく）？

　平気か？」

　記憶を捜索していたら、シークさんに声をかけられた。

　い、いけない。

　しっかりしないと。

　幾（いく）ら時間が止まってるからって、恵海（めぐみ）達を待たせ続けるのは、気が引ける。

　いや……フリーズしてるからこそ、早く助けたいと言うべきか……。

「……平気です。

　それより、皆（みんな）の好みでしたよね？」

「……そういえば、そんな口実だったな」

「でまかせだったんですね……」

　しっかりしてるんだか、抜けてるんだか……妙な男性だ。

　何はともあれ。

　三人の好物をレクチャーし、会釈し、そそくさと客席に戻った。

「……憩吾（けいご）。夏澄美（かすみ）。

　それに、静空（しずく）

　……悪く思わないでくれ」

　悲痛そうな顔で放たれたシークさんの一言を、耳に入れないまま。

※

　シークさんの料理は、控え目に言って絶品だった。

　別に奇抜な訳（わけ）でも、人間に馴染みが薄い訳（わけ）でも無（な）く、実に美味しいイタリアンだった。

　そして、食卓を囲って繰り広げられた、三人との会話も、実に楽しかった。

　バリアーのお陰（かげ）で、私はいつも通り気楽に話せて、皆（みんな）との時間を、心ゆくまで堪能出来（でき）た。

　私は、心から感謝していた。

　人間を捨てつつある私に、こんな素敵な時間を提供してくれたシークさん、そして憩吾（けいご）さんに。

「静空（しずく）さ……やっぱ、死ぬの止（や）めねぇ、かぁ……？」

　なのに。

　だからこそ。

　私の部屋に戻ってから、電話越しに憩吾（けいご）さんに言われた言葉を、私は受け入れ難（がた）かった。

「……別に、生約（せいやく）解除しようってんじゃねぇ。

　清花（さやか）さんの体はそのままに、静空（しずく）の命だけ、どうにか助けられねぇかな？

　そんな感じにさぁ……上手い事（こと）、いかねぇかなぁ……？」

　……嘘だよね？ 憩吾（けいご）さん。

　いつも通り、ジョーク飛ばしてるだけだよね？

　そうなんだよ、ね？

「『そんな感じ』、って……何（なに）？

　憩吾（けいご）さん……何（なん）で、そんな酷（ひど）い事（こと）、言うの？

　今更……出来（でき）る訳（わけ）、無（な）いじゃない……」

「……前例が無（な）い、だけだ……。

　話せば、きっと……命王（めいおう）様にも……分かって、貰（もら）える……」

「仮の話を前提に置かないでよ。

　もし、分かって貰（もら）えなかったら？ そしたら、どうなるの？

　ママは？ 赤ちゃんは？ パパは？ 私は？

　皆（みんな）……居（い）なくなっちゃうんじゃないの？

　悩んで、苦しんで、強がって、泣いて、愛想笑いして、良（い）い子振（ぶ）って、誤魔化（ごまか）して。

　そうまでして、その末（すえ）に手放した、私の思いは？ 命は？ 未来は？」

　……何（なん）で？

　何（なん）で、何（なに）も答えてくれないの？

　いつもみたいに、見え透いた嘘で、私に仕返しさせてよ。

　そしたら、何日かクールダウン挟んだ後、許しはしない代わりに、流してあげるから。

　今の発言、無（な）かった事（こと）にして、これからは最低限、適切な距離感で、憩吾（けいご）さんに接するから。

　だから……だからさぁ……！！

「……黙ってないで、答えてよ。

　ねぇ……！！

　憩吾（けいご）さんぅっ！！」

「……すまん……」

「〜っ！！

　憩吾（けいご）さんの馬鹿（バカ）っ、悪魔、駄目（ダメ）死神っ！！

　もう知らないっ！ 担当、代わって貰（もら）う！！

　二度と……もう二度と、私に関わらないでっ！！」

　捲（まく）し立て電話を切り、衝動のままに憩吾（けいご）さんをブロックし、履歴も消す。

　そのまま、怒りに身を任せ、スマホを壁に投げ飛ばそうとして。

　けど、上手く握（にぎ）れずに、そのまま床に落とし、ベッドの上で蹲る。

「私の、馬鹿（バカ）っ……」

　別に、憩吾（けいご）さんに罪悪感なんて抱いていない。

　私の心境も知らずに、あんな最低な提案をして来た相手に、同情、擁護の余地なんて欠片（かけら）も無（な）い。

　が、それを差し引いても、私は浅はかだった。

　こんな事（こと）をしたら、それこそ生約（せいやく）解消になり、皆（みんな）の記憶も、お母さんの体も、私が自殺する運命も、全（すべ）て元通りになってしまうかもしれないのに。

　強か、悪女の自覚は有（あ）る。

　それでも、私は模索した。　

　憩吾（けいご）さん以外の誰かに頼って、何（なん）とかして貰（もら）う、その方法を。

　やはり、話し易（やす）くて面識も有（あ）る、シークさんだろうか？

　いや……シークさんは、あくまでも料理担当。そこまでの権限は無（な）いし、そもそも門外漢だろう。

　それとも、命王（めいおう）様とやらに直談判とか？

　グルメらしいから、特産品でも持っていけば案外、どうにかしてくれるんじゃあ……。

　……なんて、安直にも程（ほど）が有（あ）る。

　いきなりラスボス戦だなんて、正気の沙汰じゃない。

　となれば、残る伝手は、あと一つ。

　三人の中で最（もっと）も死神らしい、アンニュイで、偏屈で、天の邪鬼で、何だかんだで優しい、同性の夏澄美（かすみ）ちゃんしか、頼る宛が無（な）い。

　などと思っていたからだろうか。

　当の夏澄美（かすみ）ちゃんから、着信が入ったのは。

※

「……どういう積（つ）もり？」

　変に静かで、彩度の低い、ゴシック調の世界。

　夏澄美（かすみ）ちゃんに誘われ、死神の世界(床屋だっけ？)とやらを訪れた私に、開口一番、喧嘩腰に彼女が聞いて来た。

「……こっちの台詞（セリフ）です。

　そっちこそ、どういう積（つ）もりですか？」

「質問してるのは、こっちだ」

「どう考えても、私が被害者です。

　早く説明してくださいよ。

　どうせ、何（なに）が有（あ）ったのか、夏澄美（かすみ）ちゃんなら知ってるんですよね？」

「ああ」

　……やっぱり。

　なら、話が早い。

「本当（ホント）さ……馬鹿（バカ）だよね、憩吾は」

「……」

　呼び方、違う？

　普段なら、『ケーゴ』って呼ぶのに。

　その真意はさておき、どうやら夏澄美（かすみ）ちゃんは、私と同意見らしい。

　これは、思わぬ幸運だ。

「説明不足だし？

　唐突だし？

　適当だし？

　配慮も足らないし？

　見切り発車だし？

　スケ管杜撰（ずさん）だし？」

「……そうです。

　憩吾（けいご）さんは、あんまりです。

　だから、私は」

　私が思っていた事（こと）を、夏澄美（かすみ）ちゃんが殆（ほとん）ど言ってくれた。

　夏澄美（かすみ）ちゃんなら、私の気持ちをきちんと理解してくれると、自惚（うぬぼ）れてた。

　そう……単なる、自惚（うぬぼ）れでしかなかった。

「……は？」

　私が賛同した瞬間、夏澄美（かすみ）ちゃんは露骨に不機嫌になった。

　普段より、怒りがマシマシになった。

「『だから』……何？

　今、何を言おうとした？」

　……違う。

　夏澄美（かすみ）ちゃんから溢れる、このオーラは、怒りなんかじゃない。

　そんな生温い、生易しいレベルじゃない。

　もっとトゲトゲ、殺伐とした、禍々（まがまが）しく冷ややかな、悍ましい激情……私に対する、明確な殺意だ。

「……確かに、あいつは間違った。

　君に対して、明らかに対応を間違えた。

　君の気持ち、きちんと推し量れてなかった。

　でも……それは、君も一緒だろ。

　それに、憩吾（けいご）の事（こと）を悪し様（ざま）にしていいのは、事情を把握してる、こっちとシークだけ。

　何（なに）も知らない上で侮辱するのは、断じて許さない」

　怖い。余（あま）りに怖過ぎて、何（なに）も言えない。

　夏澄美（かすみ）ちゃんから発せられるドス黒い気配が、まるで彼女を覆い隠し、凶暴な、飢えた獣へと変貌させているみたい。

　一歩、後退る。

　刹那（せつな）、逃がすかと言わんばかりに、夏澄美（かすみ）ちゃんも詰め寄る。

「そりゃ、出だしから躓いてたら、聞き辛（づら）いだろうが、静空（しずく）。

　君は、ただの一言も、あいつの真意を、理由を聞いてないだろ。

　あっちが悪い、自分に非は無（な）いと一方的に決め付け、押し付けただろ。

　そうじゃなきゃ、『自分は被害者』だなんて、口が裂けても言えない筈（はず）だ。

　結局の所……君達は、揃いも揃って、ただガキなんだよ」

　……その通りだとは、思った。

　夏澄美（かすみ）ちゃんの言う通り、憩吾（けいご）さんの意見に、声に、少しは耳を傾けるべきだった。

　それは、一理有（あ）る。

　けど。

　にしたって、まだ彼を許せそうにない。

　真相を確かめるにも、相手は彼以外が良（い）い。

　だったら。

「じゃあ、夏澄美（かすみ）ちゃんが教えてください。

　憩吾（けいご）さんは、何者なのか。

　憩吾（けいご）さんは、何（なに）を以（もっ）て、思って、私に、あんな事（こと）を言ったのか」

「……楽しい話じゃない。

　それでも、聞きたいか？」

　今一度、私に問う夏澄美（かすみ）ちゃん。

　私は、一片（いっぺん）の曇りも無（な）く、即答する。

「……教えてください。

　ここに来た時点で、覚悟なら出来てます」

「……あっそ。

　強情な子だよ、本当（ホント）。

　まっ……辛（かろ）うじて嫌いじゃないけどね」

　憎まれ口を叩きつつも、夏澄美（かすみ）ちゃんは語り始める。

　憩吾（けいご）さんの、出生の秘密、彼の正体を。

「『last-ory（ラストリー）』。

　それが、憩吾（けいご）のカテゴリー。

　あいつは、最初から死神になる為（ため）だけに作られた存在。

　元人間とか、そういうんじゃない」

　不自然だと思った。

　にしては、憩吾（けいご）さんは人間的過（す）ぎると。

「素体も前世も無しにゼロから作られる死神は、役割の他に、熟生（じゅくせい）を効率よく進める、希亡（きぼう）者（しゃ）に気に入られる、取り入り易（やす）くする為（ため）の個性が設けられる。

　憩吾（けいご）に宿されたのは、『人情味』。

　更に憩吾（けいご）は、生まれてまだ一年少ししか経ってない」

「……それって、つまり……！？」

「ああ。

　生後間も無い赤ん坊が、大きな体と、辛（かろ）うじて人語を解し任務を熟（こな）せるだけの頭を与えられたまま、良心が叫ぶままに我武者羅に動いている様（よう）な状態だ。

　これが、どれだけ危険な事（こと）か。

　どれだけの悲哀を背負っているのか。

　君に、理解出来（でき）るか？」

　……知らなかった。

　てっきり、売れない芸人とか、憎めないセールスさんとか、そんな感じだと思ってた。

　まさか……人間ですら、なかったなんて。

「付け加えれば。

　君にとっての幼馴染、家族の様（よう）な存在は、憩吾（けいご）には一人も居（い）なかった。

　こっちも、シークも、立場上そうならざるを得なかったから、今も連（つる）んでるに過ぎない。

　家族はともかく、君の幼馴染達（たち）みたいに、自分から親しくなろうとした訳（わけ）じゃない。

　つまり、あいつは……なるべくしてなった、コミュ障。

　相手を尊重し過ぎる余（あま）り、反（かえ）って裏目に出てしまう様（よう）な、不器用者なんだよ」

「そん、な……」

　残酷、嘘にも程（ほど）が有（あ）る秘密に、私は膝（ひざ）から崩れ落ちてしまう。

　足が。

　足が、真面（まとも）に、動かない。

　付いてるのかどうかも、分からない。

　憩吾（けいご）さんが、どこまでも切な過ぎて。

　彼に……申し訳が、立たなさ過（す）ぎて。

　……それでも。

「……何（なん）で」

　腕だけで立とうとして力を入れながら、夏澄美（かすみ）ちゃんに求める。

　私がここに来た、本当の目的を。

「何（なん）で、憩吾（けいご）さんは、あんな事（こと）を……」

　屈んで目線を合わせ、夏澄美（かすみ）ちゃんが訴える。

「……今のよりも、キツい。特に、君には。

　それでも」

「私はぁ！！」

　両手両足の感覚を失いつつあり、自責の念で体を震わせてもいる。

　それでも、私は食い気味に乞う。

　今度こそ、憩吾（けいご）さんと、話す為（ため）に。

「……謝らなきゃ、いけないんです……。

　沢山（たくさん）……何度でも、何（なに）が何（なん）でも。

　憩吾（けいご）さんに、きちんと謝らなきゃ。

　でも、その為（ため）には、まだ足りない……。

　彼の気持ちを、理由を。今直（す）ぐに、正確に、知らなきゃいけないんです。

　今度こそ、彼と向き合う為（ため）に」

　……そうだ。

　落ち込んでなんて、いられない。

　自分を叱責するのは、いつでも出来（でき）る。

　今、私が一番、最速でやらなきゃいけない事（こと）。

　それは、罪滅ぼしでも、反省でもない。

　憩吾（けいご）さんの思いを、次こそは受け入れ、受け止める事（こと）だ。

「……憩吾（けいご）さんは、きっと……私みたいな凡人の想像を絶する位（くらい）、苦しんで来たんです。

　私なんかじゃ永遠に及びも付かない位（くらい）に、痛かった、悩んだ、辛かった筈（はず）なんです。

　彼の傷を、本（ほん）の少しでも癒せるなら……。　彼の心を、一欠片でも汲み取れるのなら……。

　その程度の代償、幾（いく）らでも引き受けます。

　だからっ」

　気持ちが切り替えられたからか、やっと体が言う事（こと）を聞いてくれるようになった。

　数分振りに取り戻した両足を、しっかり地に付け、踏みしめ。

　揺るがない心と体を武器に、私は改めて、懇願する。

「教えて、ください。

　憩吾（けいご）さんの、全（すべ）てを」

　私の思いが、切れ端程度には届いたのかもしれない。

　夏澄美（かすみ）ちゃんは、何もかもを明かしてくれた。

　真実を目の当たりにし、私は思い知った。

　数時間前の私は、どこまで、どれ程（ほど）、最悪に近かったのだろうと。

※

　見慣れた町並み。

　聞き慣れた雑踏の音。

　いつもと、何（なん）ら変わらない光景。

　けど、何かが足りない。

　……違う。

　その『何か』が私である事（こと）を、私は知ってる。

　ただ……知らない振りを、貫きたかっただけ。

　だって、そうでしょ？

　誰だって、見たくなんかない筈（はず）。

　ーー自分が、死ぬ所なんて。

「っ……！！」

　パラレルの私が居合わせてるだなんて分かる訳（わけ）も無（な）く、橋から歩道に身投げする、この世界の私。

「静空（しずく）ぅっ！！

　何（なん）で……！！ 何（なん）でなんだよぉっ……！！

　……あぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　血塗れになるのも厭わず、違う私の遺体に駆け寄り、もう死んでいる事（こと）を認めざるを得ず。

　この世界の絶望と悲しみ、苦しみを一身に背負ったみたいに、泣き叫ぶ憩吾（けいご）さん。

「……」

　魔法で正体を隠しつつ、彼に近寄る。

　憩吾（けいご）さんは、気配だけ感じ取ったらしく、私に一瞥をくれないまま、頼み込んで来た。　

「……大至急、救急車をお願いします。

　まだ……まだ、助かるかもしれないんです。

　俺……信じて貰（もら）えないでしょうけど、この子を何度も見殺しにしてて……。

　今度こそは、次こそは救うんだって、その度に自分を戒めて、叱って、背中とケツ叩いて。

　けど……全然、駄目（ダメ）で……何度やっても、失敗ばっかで……。

　だから、もう……合わせる顔が、無（な）いんです……。

　俺には……彼女を助ける資格なんて、もう……」

　私は、無言で彼を抱き締めた。

　そんな事（こと）無（な）い。

　憩吾（けいご）さんは、何も悪くない。

　そう、伝えたくて。

　けど、言葉なんかじゃ遅過ぎて、てんで足りなくて。

　だから……行動で示す他、無かった。

「しず……く……？」

　気付けば、ダミーの私の姿が剥がれてしまっていた。

　アバターを維持するだけの余裕も、無かったのだ。

　私の気持ちを、根こそぎ憩吾（けいご）さんに、ぶつけていたから。

「お前……。

　……何（なん）で、ここに……？」

「……どうしようもなく、会いたかったから。

　憩吾（けいご）さんに」

「……っ！！」

　決して雑にならない程度に私を引き離し、憩吾（けいご）さんは私から、物理的にも精神的にも距離を取る。

「……ダッセーよな、俺。

　お前に切られて、キレられて当然だよ。

　俺……マジで、ダサ過（す）ぎ、間抜け過（す）ぎ」

「そんな事（こと）無（な）」

「有るんだよっ！！

　その証拠が、今っ！！ お前の目の前にっ！！」

　この世界の私の亡骸を指差し、血みどろになった衣装と顔で、憩吾（けいご）さんは叫ぶ。

「お前だって見たろ！？

　俺は、お前を助けられなかった！！ 救えなかった！！

　お前の気持ちを、何一つ背負えなかったっ！！

　だから今、この世界のお前は、お前の前で死んだんだろがっ！！

　俺はっ……！！」

　憩吾（けいご）さんの頬に付いた私の血を取り込み、彼の両目から溢れた涙が、真っ赤に染められて、滴って行く。

　ひょっとしたら、それは私の勘違いで。

　彼は最初から、血涙を流しているのかもしれない。

「……お前の言う通り、俺は最低だ。

　人間味を持たされた筈（はず）なのに、他者の気持ちがまるで推し量れねぇ。

　嘘の一つも満足に吐（つ）けねぇし、人が死ぬ度に毎回苦しんでて、死神としても失格。

　何もかも中途半端の、減らず口ばっかの出来（でき）損ない。

　生まれた意味も、生きる理由も無（な）い、存在しているだけの、無駄、無意味な命。

　それが、今の俺……俺の、全部だ」

　今日の憩吾（けいご）さんは、いつにも増して、感情の浮き沈みが激しい。

　当然だ。

　だって彼は、この数時間の内に、もう何万日も、何万人もの私を、繰り返し助けようとしてくれていたのだから。

「違うんだ……。

　今度こそ……今度こそ、何もかも、皆（みんな）の理想通りに筈（はず）だったんだ。

　清花（さやか）さんを治療して。

　気紛れで偏屈な命王（めいおう）様（さま）にも気に入られる様（よう）、邪魔立てされない様（よう）、騙されない様（よう）、機嫌、気分だけでお前を、地球ごと殺されない様（よう）、努力して。

　お前の妹、弟が、元気に生まれる状態のまま。

　お前の家族も、睛子（しょうこ）さんも、お前の友達も、夏澄美（かすみ）やシークも、お前のクラスメートや先生も、お前の視界に入っただけの見ず知らず、赤の他人な人間達（たち）も。

　全員、一人残らず存命である様（よう）に。

　お前の笑顔も、夢も、未来も、健康も、心も、体も、趣味も、過去も、世界も、きちんと維持したまま。

　ちゃんと……ハッピーエンドで、終えられる筈（はず）だったんだ。

　だってのに、この体たらくだ。

　全（まった）く……不甲斐無（な）くて、勘弁ならねぇよ」

　倒れかけた憩吾（けいご）さんの体を、即座に受け止める。

　私の方に顎を乗せ、消え入りそうなガラガラの声で、憩吾（けいご）さんは尋ねる。

「なぁ……教えてくれよ……。

　何（なん）人（にん）だ……？

　俺は、一体……何度、お前を殺しちまったんだ……」

　ははっ……と、渇いた笑みを浮かべる憩吾（けいご）さん。

　刹那（せつな）、私の世界をイメージした風景が消え、モノトーン一色になる。

　先（さっき）の私と一緒だ。

　イメージを投射する魔法さえ使えない程（ほど）、憩吾（けいご）さんは疲弊し切っているのだ。

　本当（ほんとう）に……私は、何（なん）て馬鹿（バカ）だったの。

　私に電話して来た時点で、もう憩吾（けいご）さんは、千回以上も私を殺してしまい、その事実に胸を痛めていたのだろう。

　もっと、彼の言葉を、声を聞くべきだった。

　もっと、ちゃんと……余す所無（な）く、聞くべきだったのに。

「お前が自殺するまでのシミュレーションを、死神（おれたち）は何万通りもした。

　その果てで死神（おれたち）は、今のお前へと導いた。

　でも、俺は……その何万通りを、どうにか覆したかった。

　お前と生約（せいやく）しないまま、軽微な魔法だけで、どうにかお前を助けたかった。

　エレクトリカルパレードの時みてぇな……お前の、意味深過（す）ぎる作り笑いなんざ、二度と見たくなかったから……。

　こっちの、計算尽くされた未来を変えて、その方法を、経験を活かせたら、リアルのお前も、心から笑ってくれるかなぁって。

　けど、無理だった。

　体を治すだけならまだしも、命に関わるレベルは、生約（せいやく）しないと使えなかった。

　それでも……塵も積もれば山となる精神で、どうにか、全（すべ）てを救おうとした。

　文字通り、万策尽きたよ。

　俺にはもう、手段が思い付かない。

　もう……これしか」

　私から離れ、憩吾（けいご）くんは土下座した。

　地面に額をぶつけ、血を流し、私に訴える。

「俺を、殺してくれ」と。

「お前の代わりに、俺を生贄してくれ」と。

「お前等のお陰（かげ）で豊かな日々を送れたし、死神から生まれる心珠（しんじゅ）には命王（めいおう）様（さま）も興味を持つかもしれない」と。

　そんな事（こと）を、言ってる気がする。

　けど残念ながら、それを正確に聞き取る、理解するだけの余力は、もう私の中には無い。

　有（あ）るのは、一つだけ。

　彼を、一刻も早く、助けたい。

　この、どうしようもなく不器用で、身勝手で、自己犠牲的で、純粋無垢で、ボロボロで、誰よりも優しい、熱い心を持った彼を、今度は私が、救いたい。

　今、私の心に渦巻き、私を支配しているのは、そんな母性、家族愛に近い感情だけだった。

「ごめんなさい、憩吾（けいご）さん。

　私……やっぱり、死にます。

　もう、贅沢言いません。

　だって……もう、他に方法が無いじゃないですか」

　死神さん達が、何度もシミュレーションしてくれた。

　憩吾（けいご）さんが、何度も何度も、たった一人で、挑んでくれた。

　私の命と引き換えに、私の願いを叶えてくれた。

　もう、これ以上……欲張ってなんか、いけない。

　私の所為（せい）で、私を助けたい一心だけで、ズタボロになる憩吾（けいご）くんに、素知らぬ振りなんか出来（でき）ない。

　幾（いく）ら人間じゃないからって、人間らしさ、私らしさまで失いたくない。

　色々あった末（すえ）に、仕方なくとはいえ。

　自分から手放した命や未来に、いつまでも縋り続け。

　あまつさえ、その所為（せい）で皆（みんな）を困らせ、私の願いを叶えてくれた、私の為（ため）にここまで尽くし切ってくれた憩吾（けいご）さんを、これ以上、傷付ける訳（わけ）にはいかない。

　そんなみっともない身勝手、もうしない。許される筈（はず）が無（な）い。

　全部、私の責任だ。

　私が、全ての発端（ほったん）なんだ。

　だったら……私が死ぬのが、筋だ。

「待ってくれ……。

　俺がしたかったのは、こんな事（こと）じゃない……。

　これじゃあ俺は、無能、無力、無様を晒しただけ……。

　死から絶対（ぜったい）に逃れられない、お前の運命を、身を以（もっ）て証明してしまっただけだ……」

「違いますよ、憩吾（けいご）さん」

　座って目線を合わせ、私は否定する。

　決して、無駄なんかじゃなかった。

　意味無くなんかなかったと。

　だって。

「お陰（かげ）で私……今度こそ、本気で思えましたから。

　嘘吐（つ）きで、口下手で、敬語似合わなくって、乱暴で、適当で、勢い任せで、頼りなくって、浅慮で、子供っぽくって、何（なに）から何（なに）まで死神っぽくなくって。

　けど……憩吾（けいご）さんなら、信用出来（でき）る。

　この人なら、私の全（すべ）てを、喜んで、慎んで捧げられるって。

　憩吾（けいご）さんは、それを決定付けてくれただけですよ」

　地面に膝を置き、憩吾（けいご）さんの体を、私は抱き締める。

　これからは、少しでも守れる様（よう）に。　

　本の一時でも、彼を癒せる様（よう）に。

　分かってる。

　これは全（すべ）て、憩吾（けいご）さんに齎された人間味、プログラムが作用してるだけだと。

　結局の所、命王（めいおう）って死神さんに、踊らされてるだけなのだと。

　でも、それの何（なに）が悪いのだろう。

　私は、今の、ありのままの憩吾（けいご）さんが、好き。

　だったら、それで、それだけで良（い）いじゃない。

　彼を大切に思うのに、他に何（なに）も要（い）らない。

「俺……無駄じゃない、かな……？

　無意味じゃ、ないのかな……？

　生きてて……良（い）いのかな……？」

　体を離し、横に顔を振った。

　そして、有（あ）りっ丈（たけ）の感情と力を注ぎ、今の私に出来（でき）る、最大、最高の笑顔を、憩吾（けいご）さんに送る。

「あなたが、生きてくれてるのが、良（い）いんです……。

　傍（そば）で生きててくれないあなたなんて、大っ嫌い。

　下の下以下。

　マイナス百万点。

　本当（ホント）の本当（ホント）に、最悪です」

　再び抱擁、包装し、私は提案する。

　彼も、私も納得、笑顔になる、折衷案を。

「憩吾（けいご）さん……私の、彼氏になってください」

「……え゛」

　正直、ちょっとムッとしてしまった。

　自分が可愛いかとか、性格良（い）いかとか、男性から見ての印象が、私には分からない。

　おまけに憩吾（けいご）さんは、生後一年(夏澄美（かすみ）ちゃん曰く『小学生並みの精神年齢』)。恋愛に敏い筈（はず）も無（な）い。

　けど、それを差し引いても、異性に告白されてのリアクションとして、失礼なのではないだろうか。

　でも、まぁ……特別に許すとしよう。

　今日の私は、彼を怒れる立場にない。

「憩吾（けいご）さんは、私の未練を断ち切りたいんですよね？

　だったら、私の、彼氏になってください。

　今の私に残ってる後悔の中で特に印象的な物を、まだどうにかなる範囲で、叶えてください。

　あ……でも、どうせだったら、こう、義務的？ 業務的な感じではなくてですね。

　もっと、こう……ドラマティック？ ロマンチック？

　自然な感じが、個人的には理想なんですよね。

　あーでも、禁断の恋っていうのも、唆られる……」

「……お前、『もう贅沢言わない』んじゃなかったっけ？」

　あれ？

　何（なん）か、いつもの調子に戻って来た？

　寧（むし）ろ、ちょっと進展したよーな……。

　何（なん）でだろ……。

　ま、いっか。

　結果オーライ。

「そうですよ。

　だからこそ、たった一つの願望を、徹底的に叶えて貰（もら）うんです」

「へーへー、分ぁりましたよ。

　んで？ 俺に、どうしろっての？」

「……今、『恋愛ど素人（しろうと）』って、言いました？」

「言ってねぇよっ！？」

　その後も、あーでもない、こーでもない、そーではあるなどと話しつつ、計画を練る私達。

　憩吾（けいご）さんは中々に粘ったけど、最終的には音を上げ、私に協力してくれる事（こと）になった。

　正確には、過去……二年前の、私に。