dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

4(静空side)：真っ赤な初恋(うそ)

　腰まである、赤いメッシュの入った黒髪。

　髪を右にボサボサと靡かせ、更（さら）に右目を隠す、赤と黒のチェック柄のバンダナ。

　遠くからでも分かるだろう、中性的かつ端正な顔立ちと、真っ赤な瞳。

　ちょこんと出された耳に装着せしは、天使の羽を模したイヤーカフ。

　白と黒を貴重とした、所々に「☓マーク」の施された、ロックでパンクな服。

　そんな、如何（いか）にも関わりたくない人種、今年度No.1。

　高校一年生になったばかりの私の前に現れたのは、校医（こうい）には似ても似つかない変人で。

　一般的なクール女医をイメージしていたのも合わせて、動揺するのは当たり前で。

「嫌ぁぁぁぁぁっ！！」

　……まぁ、だからといって、彼のお腹に向けて鞄を全力投球するのは、我ながらどうかと思う。

　でも、同時に、褒めて欲（ほ）しい。

　何（なん）だかんだで、顔だけは狙わなかった事（こと）を。

※

「ほら、免許。

　ちゃんと、ここの校医（こうい）です。

　分かって貰（もら）えた？」

　数分後。

　あれだけ理不尽な不意打ちを受けておきながら、先生はケロッと、にこやかに私に潔白を証明した。

　暁月（あかつき） 友生（ゆうき）。

　それが、このアバンギャルドな校医（こうい）の名前らしい。

　なんてーか……。

「……服装はともかく、性格と口調には、合ってますね」

「あははっ。

　よく言われるよ。

　それより、今日は何（なに）用かな？

　甘城（あまぎ） 静空（しずく）さん」

「……私の事（こと）より、自分の心配をした方が……て」

　実に違和感（いわかん）無（な）く呼ばれ、余（あま）りの怖さに、私は椅子ごと距離を取り、条件反射的に、両腕で上半身を守る。

　先生は、「器用だなぁ」なんて笑ってるけど。

「……何（なん）で、私の名前……」

「ここに配属された後（あと）、暫（しばら）く校内探索しててね。

　君の友人に、そう呼ばれてたから。

　それに、聞いたよぉ？ 何（なん）でも、一年生で成績トップらしいじゃない。

　入試も一位で、新入生代表のスピーチも務めたって話でしょ？

　憧れちゃうなぁ。僕は、そっち方面、からっきしでさぁ」

「そんな調子で、よく校医（こうい）になんて、なれましたね」

「ねー。ホントだよねぇ。

　あははっ。不思議だし、面白いよねぇ。

　でも、ありがと」

　あからさまに抵抗を示し、ジト目（め）さえ向けている(だろう)私に対し、フニャフニャ、フワフワとした態度で接する暁月（あかつき）先生。

　……どうしよう。

　本格的に、苦手なタイプだ。

「それより、ベッドに横になって。

　じゃないと、始められないから」

　草食系だと油断していたからか、或（ある）いは余所事を考えていたからか。

　先生からの、まさかの一言に私は、それまでとは異なる恐怖を覚えた。

　いやいや、待て待て、落ち着け、私。

　幾（いく）ら何（なん）でも早計、失礼が過（す）ぎる。

　普段から少女漫画を読み漁ってるから、そういう曲解に陥るんだ。

　説き伏せる様（よう）に自身に言い聞かせ、私は突っ込む。

「……は、始める、って……。

　……何（なに）を、ですか？」

「何（なに）って。

　足だよ。あ・し。

　体育の授業でグネっちゃって、だから来たんでしょ？

　違う？」

　……ほら、見なさい。

　思った通りだ。

　当たり前じゃない。彼は、校医（こうい）なんだから。

「……甘城（あまぎ）さん？

　何（なん）か、落ち込んでない？」

「別に、ガッカリなんてしてません。

　それより、何（なん）で分かったんですか？」　「……ジャージだったら、察しない？」

　ツンケンと拗ねていたら、正論を突かれた。

　何（なん）か……！

　何（なん）かもう、さぁ……！！

「甘城（あまぎ）さんて……意外と、可愛い所、有（あ）るんだね」

「〜っ！！」

　あー、もうっ！

　死にたいっ！ 今直（す）ぐ誰かに、私を殺して欲（ほ）しいっ！

　成り行き上、仕方（しかた）無（な）くとはいえ、仮にも異性の前に、ジャージで現れるとかっ！

　せめて、スカートだけでもっ……！

「僕（ぼく）、スカジャーって、どうかと思うんだよね。

　だってさぁ。ボトムスで隠されてるって分かってても、つい気になっちゃうのが、男の性分って物だからさ。

　その楽しみを最初から、根こそぎ、無慈悲にも奪うのって、ねぇ」

「すみません、ちょっと黙ってくれません？

　寧（むし）ろ、黙れ」

　何（なん）か、敬語使うのも馬鹿らしく思えて来た。

　別に成績とかに響かないし、もうタメ口でいっか。

「あっはっはっ。

　ごめん、ごめん。

　まぁ、良（い）いじゃない、きちんと足は治せたんだし」

「は？」

　何（なん）て適当な。

　軽い捻挫とはいえ、ただお喋りしてるだけで治るなんて、そんな非科学的、医学的な事（こと）が有（あ）る訳（わけ）が……。

「ーーは？」

　……有（あ）った。

　え？ ……嘘でしょ？

　本当（ほんとう）に、もう完治してる。

　全然、痛くない。

　ここまで一人で来るのも、大変だったのに。

　誰かに補助に付いてて貰（もら）えば良かったって、ずっと後悔してたのに。

　何（なん）で……？

「どう？

　これでも結構、名が知れてるんだよ？」

　これが自分の腕前とでも主張する様（よう）に、先生が、裾を捲った右手で力こぶを作る。

　……いやいや。

　魔法じゃあるまいし、幾（いく）ら何（なん）でも、それは流石（さすが）に有り得ない。

　百歩譲って可能だとしても、世界で、最前線で戦える程（ほど）の腕利きが、校医（こうい）で収まってる筈（はず）が無（な）い。

「で？

　余ってる時間、どうする？

　今戻っても、変に疑われるだけだし、折角（せっかく）の休憩時間が、勿体無くない？

　僕（ぼく）が思うに、本当（ほんとう）の甘城（あまぎ）さんは、優等生ではないと思うけど？」

「……」

　しかも、見抜かれた。

　私が成績を維持しているのは、あくまでも両親を仲直りさせたいが為（ため）だけなのだと。

　こんな、本（ほん）の一瞬で。

　本当（ほんとう）に……何（なん）て恐ろしい先生だ。

　徹頭徹尾、抜かりない。

　恐らく、ここで真面目（まじめ）系を気取った所で、また弱みを暴露され、追い込まれるだけ。

　だったら。

「はぁ……」

　これみよがしに溜息（ためいき）を吐（つ）き、私は大人（おとな）しくベッドに横になった。

　先生は、相変わらず笑顔を崩さずに、カーテンを閉めてくれた。

　……本当（ほんとう）に、何（なに）もしないんだ。

　……少し位（くらい）、ちょっかい出してくれても、良（い）いのに……。

「っ！？」

　自分の思考に驚きつつ、余計な事（こと）は考えまいと、私は本格的に寝る覚悟を決めた。

　にしても、妙に寝心地抜群だなぁ。

　枕もシーツも、可もなく不可もなくな、普通の出来（でき）なのに。

　などと不思議がっていると、いつしか私は、深い眠りに就いていた。

※

「ん……」

　これまでで断トツのスッキリ感に包まれつつ、私は目覚めた。

　そのまま上体を起こし腕を伸ばし、だらんと倒して窓の向こうを見る。

　あー……放送が鳴ってる。もう、下校時間か。

　どれだけ、熟睡してたのやら。

　通りで、睡眠時間の割に、目も体も軽い訳（わけ）だ。

「はいぃっ！？」

　目の前の景色が信じられず、慌ててベッド横のスマホを取り、時計を確認。

　バタバタと騒がしくした結果、先制に気付（きづ）かれた。

「起きた？

　随分（ずいぶん）お疲れだった様（よう）だねぇ」

　カーテンの向こうから、声を掛けてくる先生。

　いきなり無許可で開けなかったのは、ポイント高い。

　……じゃなくってぇ！！

「あ、あのっ！

　誰か、来たりしなかった！？」

「君の幼馴染達なら、もう帰ったよ。

　君の寝顔を見たら、安心したんじゃないかな？

　っても、僕（ぼく）は見てないから、分からないけど」

「そう……なんだ……」

　三人の対応まで……。

　どこまで、気が回るのやら……。

「あれ？

　もう良（い）いの？」

　スマホのカメラで確認しつつ身支度を整え、ベッドを降り、靴を履き直し鞄を持ち、カーテンを開け、私は先生にお辞儀した。

「お陰様で。

　本当に、ありがとうございました。

　でも、今度からはなるべく来ない様（よう）にする」　

「それは、何（なに）？

　これ以上、僕（ぼく）と一緒に居（い）ると、何（なに）か不都合でも？

　君が、塩対応ばかりで、幼馴染の三人以外とは頑（かたく）に交友を持とうとしない事（こと）に、何（なに）か関係が？」

「……っ！！

　失礼しますっ！！」

　図星だと気付かれたくない余（あま）りに、私は先生の質問を無視し、保健室を去った。

　こうして私は、先生と……異性に向ける、初めての感情に出会ったのだ。

※

　認めよう。

　確かに私は、暁月（あかつき）先生に、主導権を奪われつつあった。

　彼の、全体的に謎だらけな言動に、振り回されつつあるのは確かだ。

　でも、それが何（なに）？

　だったら、もう怪我（けが）なんてしない様（よう）、気（き）を付（つ）ければ良（い）いだけの事（こと）。

　何（なに）も難しくなんてない。

　なんて自惚（うぬぼ）れていたのは、間違いだったのだろうか。

　改めて思い返してみると、もっときちんと怪しむべきだった。

　どうして彼は、私の事（こと）について、あれ程までに詳しかったのかと。

「初めまして。

　本日より、甘城（あまぎ）家で医師を勤めさせて頂きます、暁月（あかつき） 友生（ゆうき）です。

　以後、お見知り置きを。静空（しずく）お嬢様」

　依然として攻めた衣装に身を包み、恭（うやうや）しく挨拶する暁月（あかつき）先生。

　私は悟った。

　もう、退路さえ断たれたのだと。

※

「あ。おはよう、静空（しずく）ちゃん。

　いや……静空（しずく）お嬢様？

　何（なん）か、慣れないね」

　……。

「あれ？

　もしもーし。聞こえてますかー？

　……体調、悪い？

　起き抜けだから、仕方ないよね」

　…………。

「それより、ご飯の支度、出来（でき）てるって。

　早く、一緒に行こう？

　ね？」

　……うん。

　取（と）り敢（あ）えず、言うべき事（こと）は、ただ一つ。

「ってに……！！

　女（ひと）の部屋に、入るなぁぁぁぁぁぁっ！！」

　執事じゃあるまいし！

　そもそも、何（なん）で向こうは、いとも容易くカーテン開けたり、自然に振る舞えてるのよ！？

　同棲中の彼氏かっ！

　そんなこんなで、いきなり眠気が覚めた私は、先生に向けて再び鞄を投擲した。

　先生と保健室で出会い、家で再会し、一緒に暮らす様（よう）になった翌日。

　翻弄されっ放しの私に、安息の日は、果たして訪れるのだろうか。

※

「あー……あの、イケメン校医（こうい）の事（こと）かぁ」

「地明（ちあき）、知ってるの！？」　　

「当ったり前だろぉ？

　あの先生、学園きっての超絶イケメンだからなぁ！」

　クラスメイトで幼馴染、谷代（やしろ） 地明（ちあき）に、私は質問をしていた。

　ボーイッシュでフレンドリーな性格が幸（さいわ）いし、地明（ちあき）は男女共に好かれているので、ちょっとした情報通なのである。

　まぁ、その所為（せい）で掛け持ち、急なヘルプ、公平な対応を余儀なくされ、帰宅部なのだが。

　お陰（かげ）で、朝練中の、まだ人も疎ら時間帯に、騒ぎ立てられずに聞けるのだから、良しとしよう。

「しっかし、驚いたなぁ。

　まさか、浮いた話が殆（ほとん）ど無（な）い静空（しずく）まで狙うとはなぁ。

　内（うち）は、あの派手派手なファッションで、もう冷めてるから良（い）いけどさぁ」

　え？ 格好（かっこ）良くない？

　と思ったけど、胸に秘めた。

　脱線するのも、関係が拗れるのも、どっちも困る。

「あの先生、本当（ホント）謎なんだよなぁ。

　よー分からんけど、妙な治療法で、気付けば全快してるんだもんなぁ。

　おまけにあの、中性的かつ魔性的な、現実離れしたファンタジックな雰囲気。

　そんなだから、内の学校でも、『Dr.ヴァンパイア』なんて呼ばれてて、早くも七不思議の仲間入だってさ」

「……矛盾してない？」

　何故（なぜ）、吸血する側が、される側を救うのか。

　などとツッコむと、私の机で腕を組んでいた地明（ちあき）は、そのまま頭の後ろに運び、椅子（いす）をギコギコ鳴らして揺らし始めた。

「こういうのは、フィーリングなんだよ、フィーリング。

　イメージにそぐわないとかでなければ、良（い）いじゃーん。

　大体、フィクションには既（すで）に、ドクター名乗ってる魔法使いや、『死の外科医』なんて呼ばれてるトラ男だって居（い）るんだぞ？

　それに、頭ごなしに否定から入るのは、名付け親に失礼だ」

「それは、まぁ……確かに……」

「だろぉ？

　て訳（わけ）で静空（しずく）、内にジュース奢り決定ー」

「地明（ちあき）だったんじゃない！

　名付け親！」

　真相に辿り着いた私に対し、地明（ちあき）はケラケラ、ケタケタと笑う。

　何（なん）でこの子は、こういう時だけ、切れ者になるのか。

　それとも、私が騙され易（やす）いのかなぁ……。

「まぁでも、冗談抜きに、気（き）を付（つ）けた方が良（い）い。

　ああいう手合いは、往々にして、陰でよろしくやってるってのが、ラブコメでは定石だ。

　大方（おおかた）、あのイケメンも、休日返上で可愛い彼女とデートに明け暮れ、イチャイチャに勤しんでるだろうからなぁ。

　遊びならさておき、本気にはなるなよぉ？

　手痛い目にあうのがオチだぞ？」

「なっ……！？」

　(私が買って来た)コーラを飲みつつ、創作頼りで上からなアドバイスをして来る地明（ちあき）。

　幼馴染、相談を持ち掛けた側の贔屓目を抜きにしても、カチンと来る。

　そもそも。

「別に、そういうんじゃないんだってばぁ！！」

※

　正直、どこか鼻で笑っていた、地明（ちあき）の持論。

　予想通り、それは外れていた。

　尤（もっと）も、悪い意味でだけど。

「……」

　平日の放課後。

　何（なに）をするでも無（な）く街を歩いていると、大人っぽい女性と服屋でショッピング中の先生を、窓ガラス越しに捉えた。

　う、嘘……！？

　まさか、本当（ほんとう）に彼女持ち！？

　彼女さん、メンタル強過ぎない！？ それとも、そっちの趣味が……！？

「除き見は、良（よ）くないなぁ」

「わぁっ！？」

　い、いつの間に、後ろに！？

　てか、あれ！？ 恋人さんは！？

「あの子は、仕事に戻ったよ。

　甘城（あまぎ）さんこそ、こんな所で何（なに）をしてるんだい？」

　……そんなに時間、経ってた？

　体感だけど正味、たった数分位（くらい）だった様（よう）な……。

「……別に。

　ただ、物色してただけ。

　家には帰れないし、皆に迷惑、心配かけたくないから……」

　……てか今この人、ちゃっかり読心術使わなかった？

　まぁ、もう良（い）いけど。切りないし。

「そっか。

　それは、好都合」

　伏し目がちに私が答えると、やにわに先生が笑顔になる。

　流石（さすが）に気になったので、オドオド、オズオズと尋ねる。

「な……何（なに）が？」

「君に、付き合って欲（ほ）しい所があるんだ。　　ちょっと、一緒に来て。

　あと、ここから先は、『先生禁止』で」

「へっ！？

　あ、あのっ！？」

　言うが早いか、先生は私の手を握り、青信号になったりタイミングで、横断歩道をダッシュした。

　この人、何（なん）でこうも突然で、おまけに話

、聞かないのぉ！？

※

　何（なん）の事（こと）は無（な）い。

　私が連れて来られたのは、何（なん）の変哲も変化球も変態性も無（な）い、一般的な場所……要（よう）は、服屋だった。

「ごめんね？

　無理矢理な上に、急に誘っちゃって。

　ちゃんと、埋め合わせするから」

　手を合わせつつ、謝る先生。

　……ズルい。

　そんな風（ふう）に下手に来られちゃ、怒るに怒れない。

「……別に良（い）い、そういうの。

　それで？ どうして私を？」

「甘城（あまぎ）さん。

　これ、どうかな？」

　……この人、どこまでも話、聞かないな。

　ってのはさておき、先生は私に、白ワンピを見せて来た。

　……彼女へのサプライズ、プレゼント？

　なるほど……それで、異性の意見を聞きたいと？

　まぁ確かに、家でも顔を突き合わせている都合上、私には相談し易（やす）いんだろうけど………

　だったら、睛子（しょうこ）さんでも良かったんじゃあ……？

　あーでも、あの人、既婚者なんだっけ……。

　いや……そもそも、彼女以外の異性に聞くのも、どうなの？

　先生は全（まった）く意識してないんだろうし、他に手は無（な）いし、一人でチョイスさせるのは些か不安だけど……。

「甘城（あまぎ）さん？」

　先生に呼ばれ、ハッとした。

　いけない、いけない。

　私は今、感想を求められているんだった。

　なら、きちんと責務を果たさないと。

　幾（いく）らアポ無し、理由が見えない、メリットも特に無（な）いとしても。

　そう自（みずか）らに言い聞かせ、切り替える。

　……白ワンピか。悪くはない。

　王道ってか、「男の人って、こういうの本当（ホント）好きだよね」感が凄いけど。

　可愛い系の彼女にも、きっと合うだろう。

　ただ……。

　ジーッと眺め、頭の中の恋人さんに会釈し、着せ替え開始。

　が……結果は同じだった。

　となれば、開き直る他無（な）い。

「……ちょっと、物足りないかも。

　春らしい、ピンクのカーディガンやジャケットとか、足してみる？

　或（ある）いは、桜のヘアピンとか……。

　ちょっと気が早いけど、白いテンガロンハット、麦わら帽も捨て難（がた）い……となると、リボンも複数、揃えたい……。

　あ。空色のストールとかも、合うかも。

　小物も欲しいなぁ。肩掛け鞄とか」

　て……今度は、がっつき過ぎてしまった。

　ていうか、もう完全に塩対応なんかじゃなくなってるじゃない、私！

　あー、もぉ……。

　何（なん）か、途端（とたん）に恥ずかしくなって来た……。

　そもそも私、初対面ですらないし、私が着る訳（わけ）でもないのに……。

「あははっ」

　齷齪（あくせく）していると、いきなり先生が笑い出した。

　ただ、人目を引く程（ほど）の声量ではない辺り、大人だ。

「……分かった。参考にしてみる。

　ありがとう、甘城（あまぎ）さん。

　はい、これ。お礼」

　どこからともなくソフトクリームを出し、私に手渡す先生。

　……この人、マジシャンこそを生業（なりわい）にすべきなんじゃあ……？

「って、居（い）ないしっ」

　気付けばまたしても、姿が見えなくなった。

　……考えてても仕方（しかた）無（な）い。

　大人（おとな）しく、外で食べてるとしよう。

　ただ、商品に付けたりしないようにだけ注意しよう……。

　そう決心し、私は服屋を出て、近くにあったベンチに座り、ソフトクリームを頂くのだった。

　……本当に、どこから出したのか。

　そもそも、前以（もっ）て準備してたらしい割りには、全（まった）く溶けていないのは何故（なぜ）なのか。

　案外、本当にファンタジックだったりして。

　魔法使いとか、ヴァンパイアとか、悪魔とか……。

　死神、とか？ 格好からして一番（いちばん）、それっぽい。

「なーんてね……」

　自（みずか）らの想像力の豊かさを一笑しながら、私は再び、ソフトクリームを食べ進め始めた。

※

「置いてくなんて酷（ひど）いよ、甘城（あまぎ）さん」

　買い物を終え帰宅した先生が、開口一番に不満顔で告（つ）げた。

　私は、腕を組みつつ素知らぬ顔で返す。

「別に約束なんてしてないし、ましてや、そんな親しい間柄でもない。

　誰かに見られて騒がれるリスクを回避したのも含め、最適な距離感、判断だと思うけど？」

「だったらせめて、メッセくれたら良かったのに」「……知らないのに、どうやって送れと？」

　私が正論を突き付けると、「あ、そっか」と先生は納得した。

　さては、既（すで）に教え合ってる積（つ）もりでいたな？

「じゃあ今、交換しない？」

「必要性と緊急性とメリットを感じない」

「そう言わずにさ。

　ほら。振るだけで良（い）いからさ。

　それなら、甘城（あまぎ）さんにでも出来（でき）るでしょ？」

「……先生の中で私が、『友達の少なさが災いした『機械コミュ音痴』的な位置付けになってるのが心外なので、お断りします」

「良（い）いから、良（い）いから」　　　

　いや何も、どこも良（よ）くないんですけど？

　距離感おかしいの、そっちじゃない？

　などとツッコミつつも、仕方（しかた）無（な）くスマホを出す。

　そう。これはあくまでも、仕方（しかた）無（な）くだ。

　だって、ここで却下した結果、学校や町中で求められても困るし。

　単なる、妥協案だ。

「……あ。

　そのシステム、もう無くなったんだった」

「……」

　……この、ルーズ男。

　折角（せっかく）こっちが、珍（めずら）しく折れたっていうのに、外しおってからに。

　まぁ、良（い）い。

　これで、プライベートを変に詮索されずに済む。

　寝室のみならず、スマホにまで無断侵入されては、堪らないし。

　……別に、落ち込んでなんてないんだから。

　ちっとも、これっぽっちも、残念なんかじゃないんだから。

「なら、どうしようもないですね。

　先生、事前準備にもっと入念になった方が良（い）いですよ？

　リード下手（ベタ）は、異性に嫌われます。

　それじゃ、大人（おとな）しく諦（あきら）めてください。

　願わくば、私の前からも消えてください」

「急な敬語、怖っ！？

　まぁ、良（い）いや。

　それはそうと、はい」

　いや、良（い）いんかい。

　てか、何（なに）？ この袋。

　プレゼント？

　私に？

「……何（なん）で？」

「お近付きの印。

　それじゃあ、またね。甘城（あまぎ）さん。

　あ……僕（ぼく）の部屋には、いつでも来てくれて構わないからね？」

「分かった。

　じゃあ、先生を逮捕する為（ため）に、警察と行く」

「それは、それだけは流石（さすが）に止（や）めてっ！？」

　……自覚は有るんだ。

　何（なん）か結構、安心した。

　何（なに）はともあれ。

　私は先生と別れ、自分の部屋に戻ってから、先生に渡された袋の中身を確認。

　そして、驚嘆した。

「これ……」

　先（さっき）の、服？

　しかも、私が提案した物、一式揃えてる。

　それでいて、高そうなのばっかり。

「何（なん）で、私に……？」

　本格的に疑問に思っていると、持ち上げた服から、ヒラヒラと、紙切れが落ちて来た。

　私は、それを無言で拾い上げる。

　……メモ？

『いつも、困らせちゃってごめん。

　よかったら、受け取ってください。

　p.s.一緒に居（い）たのは、従姉妹です』

　……何（なん）だろう。

　この、何（なん）とも言えない、完敗感は。

「……あれ？」

　よく見たら、裏にも何（なに）か書いてある。

　これは……ID？

「意外と抜け目ないなぁ……」

　どこがルーズなんだか。

　全（まった）く……何（なん）というか、本当に。

　っと。

　こうしちゃ、いられない。

　頂いた以上、きちんとお礼を返さないと。

　そう思い、制服のままベッドにダイブ。

　スマホを構え、先生のアカウントをフレンド登録し、初メッセを送る。

『まわりくどかったけど、受け取った。

　プレゼント、ありがとう。

　これからも、程々によろしく。

　しょうがないから、相手してあげる』

　……何（なに）様なんだ、私は。

　とてもじゃないけど、感謝してる様（よう）には映らない。

　ま、いっか。

　飾らない本音だし。

「よっと」

　まだ制服だった事（こと）を思い出し、私は着替え始める。

　そこで、はたと気付（きづ）いた。

　早速、着てみたいと。

「……まぁ、折角（せっかく）だし……」

　言い訳めいた発言をしつつ、私は白ワンピを装備。

　そのまま全身鏡の前で、モデル気取りでポーズ取ったり、クルッと一回転してみたり、ランウェイごっこしてみたり、見えない範囲でピラッとしてみたりした。

　とまぁ、ここまで来ると、他のも試してみたくなるのが性分であって。

　まぁ、あれだ。

　使わないでいるのも、失礼だしぃ？

　などと、普段の失言っ振（ぷ）りを棚に上げ、私は再び、袋をオープン。

　海賊王みたいに両手で二つの帽子を回したり、空に打ち上げ、被ったり腕で転がしたりと宴会芸、大道芸のノリで遊んだり。

　或（ある）いは、他のアイテムを普通に装備したり。

　……こうして見ると、使いみちに困るスキルばかり身に着けたな、私。

　退屈な一人時間を持て余し過ぎた結果だけど。

　などと自嘲しているとコン、コンと、ドアをノックする音が聞こえる。

　入室を許可しようとする私だったが、微妙に恥ずかしい格好なのを思い出し、踏み留まる。

「静空（しずく）ちゃん？

　僕（ぼく）だけど」

「わ、分かってるっ。

　ちょっとタイム」

　着替え直してる時間……は、無（な）いっ！

　制服は……散らかしてないっ！ 数分前の私、グッジョブ！

　となれば、急いで髪だけ整え……って、見えてないのに、何（なん）でっ！？

　違うから！？

　意識してるとか、少しでも可愛く見られたい、ドキドキさせたいとか、そういうんじゃないからっ！？

　あくまでも、異性！ 引かれたくないだけで、決して惹かれてる訳（わけ）じゃあ……！！

　って、そうじゃない！

　早く、先生に話をさせないと！

　などと一人コントを繰り広げた後（あと）、呼吸を落ち着け、ドア越しに先生に声をかける。

「……何（なに）？」

「晩御飯出来（でき）たって、睛子（しょうこ）さんさんが」

　……それだけか。

　褒めに来た訳（わけ）じゃないのか。

　ってぇ！ 当たり前じゃない！

　何、その気になってるのよ！？ 私っ！

　ただただ、痛いじゃない！

「……分かった。

　直（す）ぐに行く」

「うん。

　それとさ、静空（しずく）さん。

　先（さっき）は、ありがとう」

　……フレンド登録の事（こと）？

　別に、感謝される程（ほど）じゃなくない？

　律儀だなぁ。

「そんな、改まって言わなくっても……。

　あれ位、私にだって……」

「そっちだけじゃ、なくってさ。

　そのぉ……。

　……思った通り、凄（すご）く似合ってる。

　早速、着てくれて、ありがとう」

「……」

　もしかして……。

　……バレた？

「かっ……てにっ……！！

　私の心に、不法侵入するなぁっ！！」

　……本当（ほんとう）に、この人とやって行けるのだろうか。

　私は。

※

　体育祭。

　文化祭。

　卒業式。

　三者面談。

　授業参観。

　私は、これ等（ら）の類いが苦手だ。

　その理由、共通点、心は、ただ一つ。

　軒並み、家族が出席するタイプのイベントだからだ。

「……そうですか。

　やっぱり、無理でしたか」

　先生と暮らし始めて、そろそろ一週間になる頃。

　二人だけでの食事中に、私は睛子（しょうこ）さんから、明日の三者面談に、両親が揃（そろ）って不参加だと教えられた。

　……分かってる。

　最初から、さほど期待なんてしてない。

　元々、二人は常に仕事に追われてて、一緒に食事した事（こと）だって、久しく無（な）い程（ほど）だ。

　何（なん）なら、どちらかと向かい合って食べた記憶さえ、既（すで）に朧（おぼろ）げ。

　いや……それを抜きにしても、二人は犬猿、敬遠の仲。

　それはもう、この家に居辛くなる程（ほど）に。

「……お嬢様。

　やはり、私が代理で……」

「睛子（しょうこ）さんは、この家を守らなきゃいけないじゃないですか」

「ですが……それ以上に、私はお嬢様の幸せを、笑顔をお守りしたい所存です」

「お気持ちだけで充分です。

　いつも通り、私は一人で大丈夫ですから。

　気を遣わないでください。

　ごちそう様（さま）でした」

　一方的かつ強引に話を切り、その場を去る。

　駆け足で部屋にもどり、ドアを締めロックし、凭れかかりながら、堪え切れずに泣き出す。

「『気を遣ってる』のは、どっちよ……。

　私の、馬鹿（バカ）……。嘘吐（つ）き……」

　もう一度、言おう。

　私は、両親に『さほど期待していなかった』。

　裏を返せば……本（ほん）の少しは、本心では、願っていたのだ。

　父親でもなく、母親でもなく。二人が笑顔で、私を見守ってくれている、間違っても有り得ない現実を。

※

　参観日、当日。

　当たり前の事（こと）だが、私の両親は、待てども来なかった。

　廊下や後ろを眺めるのも億劫、恥ずかしくなって、私は机に伏せた。

　……何（なに）を今更。

　分かり切っていたじゃない。

　割り切っては、いないけど。

　何（なん）て、気落ちしていた、正にその時。

「お、おい、静空（しずく）……！

　後ろ、見ろ……！

　物凄いイケメンが居（い）るぞ……！」

　席替えで前の席になった地明（ちあき）が、呟（つぶや）いて来る。

　耳を澄ませば、確かに辺りがザワついている。

　大して興味は無（な）いが、これ以上、地明（ちあき）に騒がれるのも不満なので、私は視線だけ向ける。

　結果……絶句した。

　そこに居（い）たのは、確かにイケメンだった。

　ピシッとした、シックなスーツ姿が決まっていて。

　無造作ヘアも、きっちりハマっていて。

　高級感があり、それでいて嫌（いや）らしさは無（な）い腕時計も、ばっちり似合ってる。

　そんな、いつもとはまるで別人の……奇抜ではない、暁月（あかつき）先生が居（い）た。

「あ」

　目が合い、急いで体を戻す。

　が、既（すで）に手遅れ。

　暁月（あかつき）先生は、それまでの大人びた雰囲気を台無しにする、無邪気な笑顔を浮かべ。

「お嬢様ー！

　ファイトでーす！」

「〜っ！！」

　駄目（ダメ）だ。　

　応えたら、色々と不味（まず）い。

　ここは、無言を貫いて、赤の他人を装わないと。

　ていうか、フォーマル姿で来るんなら、ちゃんとキャラまで仕上げて来てよ！！

「お嬢様って、誰の事（こと）？」

「ほら、あの子じゃない？

　学年トップで、部活にも合コンにも参加してない、イケメン百人切りした、甘城（あまぎ）さん。

　何（なん）か、お金持ちらしいし」

「あー……いつも幼馴染と一緒に居（い）る、あの……」

　バレるの、早くないっ！？

　ていうか、不参加なのは事実だけど、あなた達（たち）には関係無（な）くない！？

　あと私、悪くなくない！？ 普段、全（まった）く話してない、大して知りもしない男子にオッケーする方が、色々と問題じゃない！！

「……静空（しずく）？」

「もしかして……」

「静空（しずく）の関係者？」

　左隣の恵海（めぐみ）、右斜め前の木香（このか）、前の地明（ちあき）に、直（す）ぐに見抜かれてしまった。

　これは、不味（まず）い……。

「……ごめん、皆……。

　ちょっと、静かにしてて……。

　後（あと）で、クレープ奢るから……」

「マジでぇ！？

　チョコ・カスタード・ホイップ・アイス・マカロン・クッキー・りんご・ナッツ・パフ・みかん・シロップ・ハニー・マシュマロ・シリアル・レモンチーズケーキ！？」

　……何（なん）で一枚に収まったのだろうか。

　完全にパンケーキの域じゃない。

　いや、それでも怪しいよーな……。

「何（なん）でも良（い）いから、大人（おとな）しくしてて……？

　ね……？」

「っしゃあ！！

　任せろ！！」

「序（つい）でに私、ちょっと調子悪いみたいだから、当てられたら助けてくれない……？

　ドリンクも付けるから……」

「おうともよ！！」

　手始めに地明（ちあき）、買収完了。

　他の二人も、了承してくれたらしく、頷（うなず）いてだけくれた。

　何（なに）はともあれ、これで難は逃れた訳だ。

　にしても……。

「……何（なん）で来るのよ。

　先生の、お馬鹿（バカ）……」

　ボソッと悪態を吐（つ）きつつ、私はスマホを持ち、文句の一つでも言ってやろうとする。

　が、そのタイミングで本鈴が鳴り、担任の先生が入室し、しまわざるを得なくなる。

　こうなった以上、抗い様（よう）が無（な）い。　幸（さいわ）い、今回は国語の授業。

　前回、私は既（すで）に音読したので、先（ま）ず指名はされない。

　ただ、黙って聞いていれば良いのだ。

　などと、高を括っていると。

「前回は、えと……誰まで進んだっけ？」

「私の前までです、先生」

「おぉ、そうか。

　親切にありがとう、出住（いずみ）。

　んじゃあ、最初の文を……出住（あまぎ）。

　読んでくれ」

　ーーん？

　あ、あれ？

　先生、今、何て……？

「っかしいなぁ。

　今、私は確かに、『出住（いずみ）』を指名した筈（はず）なんだが……。

　じゃあ、改めて……出住（あまぎ）。読んでく」

　言葉を止め、右手で喉を弄る先生。

　妙な空気を感じ取り、教室が俄（にわ）かに騒がしくなる。

　……違う。

　先生は一切、巫山戯（ふざけ）てなんてない。

　この人は、少し抜けているけれど、真面目（まじめ）なタイプ。

　こんな風（ふう）に、自分からボケたりしない。

　と、いう事（こと）は……。

　呼べないんだ。私の名前以外を、何故（なぜ）か。

「お嬢様。

　余（あま）り、先生を困らせないでください。

　さぁ、さぁ。早く、お読みください。

　静空（しずく）お嬢様の、鳥の囀りさえ上回る魅惑の、透き通った美声を、この教室に、どうぞ高らかに響き渡らせてくださいまし」

　意味も無（な）く腕を伸ばし、演技がかった口調で喋（しゃべ）る暁月（あかつき）先生。

　刹那（せつな）、横に居る女性が、彼の胸に肘打ちをお見舞いする。

「……」

　良（よ）く分からない、けど。

　どうやら、避けては通れない、か……。

「先生。

　私、読みます」

「おぉ、そうか？

　すまんな、甘城（あまぎ）」

　覚悟を決め、教科書を構え、私は起立する。

「よっ！

　静空（しずく）お嬢様、日本一、ぐえっ！！」　

　またしても要らぬ茶々を入れる暁月（あかつき）先生の足を、女性が笑顔で踏む。

　しかも、ピンヒールで。

　一体、どんな関係の知り合いなのか。

　気にはなるが今、解決すべきは、目の前の問題。

　差し当たって、教科書の音読である。

「ファイト……です……」

「緊張しないの。

　リラックスよ、静空（しずく）」

「一発、ド派手に噛ましたれぇ！！」

「……地明（ちあき）、林檎カット」

「嘘ぉん！？」

　……そこまで？

　あれだけ具材入ってるんだし、一つ位（くらい）、良（よ）くない？

　とまぁ、それは置いといて。

　三人のアシストを受け、私は淡々と読み終えた。

「ありがとう、甘城（あまぎ）。

　お陰（かげ）で助かった。

　しっかし、どうなってるんだ、一体……」

「きっと、お疲れなんですよ」

「単に、緊張し過（す）ぎなんじゃないのー？

　もしくは、静空（しずく）狙いとかー？」

「地明（ちあき）、レモン抜き」

「フルーツばっか取んなよぉっ！？

　レモンチーズケーキからレモン取ったら、何が残ると思う！？

　チーズケーキだけじゃないかよぉ！！」

　凄（すご）く頭の悪そうな事（こと）を力説する地明（ちあき）は置いといて。

　取（と）り敢（あ）えず、これで今度こそ、私はお役御免の筈（はず）。

「じゃあ、続き。

　甘城（あまぎ）の後ろの、溝呂木（あまぎ）」

　今日になって明かされた、衝撃の事実。

　どうやら、このクラスに『甘城（あまぎ）』は二人居（い）るらしい。

　そんなにありふれた名前でもないし、この席順は自由制なので、とんでもない、それこそ運命的な確率である。

　……そんな訳（わけ）は無（な）い。

「お、おい……。

　私は本当（ほんとう）に、どうなってしまったんだ……？」

　……こっちが聞きたい。

　本当（ほんとう）に、何（なに）が起こって……？

「静空（しずく）お嬢様」

「っ！？」

　いつの間にか傍（そば）に居（い）た暁月（あかつき）先生。

　耳つぶしながら、教科書の、次の文章を指差す。

「ここですよ。

　ここを読めば宜（よろ）しいのです。

　簡単でしょう？」

　ち、近いっ……！？

　てか、何（なん）で私、こんなにドキドキして……！？

「先生」

　暁月（あかつき）先生を押し退け、再び立ち上がる。

「私、読みます」

　と、こんな調子で、またしても読み始める。

　結局、この日の授業は全（すべ）て、私が読んだ。

　四回目からは、本格的に手間に思えたので、終業のベルが鳴るまで音読し続けたのだった。

　尚（なお）、その結果、地明（ちあき）が食べられるクレープが皮のみ(ドリンクもキャンセル)になったのは言うまでも無（な）い。

※

「ま、待ってください！！」

　ホーム・ルームの後（あと）、帰宅途中の暁月（あかつき）先生に、慌てて声をかける。

　開口一番に放つ台詞（セリフ）は、疾（と）うに、自ずと絞られていた。

「先（さっき）の、あれ……。

　何（なん）の真似（マネ）、ですか……？」

　息を整えながら尋ねる。

　先生は、私の方へ体を向けながら、笑顔で答える。

「ああすれば、緊張が解れるかなぁと。

　いやぁ……我ながら、慣れない事（こと）をしちゃったよ。

　恥ずかしいったら、ありゃしない」

「そっちじゃない！

　いや、それも有（あ）るけど、その前に！」

　態勢を直し、改めて問う。

「先生の仕業でしょ？

　先（さっき）の、『私の名前しか呼べなくなる』怪奇現象。

　どんなトリック？」

「君は一体、僕（ぼく）を何（なん）だと思ってるんだい？」

「初対面の生徒をジャージ姿でベッドで寝かせ込んで、家まで転がり込んで、熟睡中の女性の部屋に無断で入り込んで、拒んでいる未成年に連絡先交換を頼み込んで、『いつでも部屋に来る様（よう）に』と主人に誘い込んで、彼女でもない相手と選んだ服を身内でもない異性に極秘でプレゼントに仕込んで、女子高生を見に平日に学校まで忍び込んで、不審な点が込んでる、心に上がり込んでる、神出鬼没の耳つぶ魔」

「ちょっと情報量と悪意多いですね」

「身から出た錆。

　まぁ、詮無いので色々置いといて。

　どうして、あなたが？」

「決まってるじゃない。

　僕（ぼく）に憎まれ口と鞄ぶつけてばっかの、ソルティお嬢様の応援だよ」

「レスバ弱いなぁ」

「君のガードが固過ぎる所為（せい）でしょ？」

「流石（さすが）に、その不満をぶつけられるのは、不愉快な上に初めてなんだけど」

　何（なん）でこの人の前だと、こんなに長話をしてしまうのか。

　まぁ、九分九厘、この人の、良く言えば親しみ易さ、悪く言えば慣れ慣れしさが原因だろうけど。

「まぁ、多目に見てよ。

　こうして巫山戯（ふざけ）合えるのも、今日までなんだから」

「え」

　普段と変わらない調子で放たれた、余（あま）りに突然の、エイプリルフールにしては遅過（す）ぎる、笑え無さ過（す）ぎる宣告。

　春風に髪を踊らせ、はにかみながら、先生は続けた。

「僕（ぼく）……この町を、出るんだ。

　君とは、もう……一緒に居（い）られない」

※

　先生の衝撃発言から、数時間後。

　泣いて縋る地明（ちあき）の分も込みで、三人にクレープとドリンクをサービスし、皆（みんな）と別れ帰宅し、制服のままベッドに埋まる私。

　……恵海（めぐみ）にも言われたが、今の私は、心ここに有（あ）らずだ。

　そもそも、有（あ）る訳（わけ）が無（な）い。

　暁月（あかつき）先生が……初めてドキドキした先生が、保健室からも、私の家からも、居（い）なくなってしまうと、知らされて。

　神出鬼没、いつも突然で勝手だとは常々、思っていた。

　でも、ここまでとは、流石（さすが）に予想外だった。

　なんて落ち込んでいると、不意にドアを小さく叩く音が木霊する。

　この音量、リズムは、間違いない。

　暁月（あかつき）先生だ。

「……静空（しずく）ちゃん？

　ちょっと、良（い）いかな？

　何（なん）なら、ドア越しでも構わないから」

「〜っ！！」

　この人は、本当（ほんとう）に……！！　

　どうしてこうも、私を振り回すのか……！！

　そもそも、これじゃあ連絡先交換した意味が無（な）いじゃない！！

「ま、待って！

　五分……いや、十分で良（い）いからっ！！」

「……何（なん）で伸びてるの？」

「色々、有（あ）るのっ！！

　それから、ちょっと離れてて！

　聞き耳とか、立てないでよっ！？」

「……もしかして、振り？」

「じゃないっ！！」

　明らかに男性ウケの悪そうな理不尽な態度を示しつつ、いそいそと準備に取り掛かる。

　その途中で、思う。

　この人は、こういう私のリアクションを楽しんでる愉快犯なのではないだろうか、と。

※

　そんなに狙ってない、あざとくない、ダサくもない、無難な、けれど念の為（ため）内側だけ僅かに攻めてる、勝負してる服に着替えた後（あと）。

　私と先生は、クッションに座りつつ、テーブルを挟んで向かい合っていた。

　今の私、大丈夫かな……？

　流石（さすが）に、香水とブレスケ○は、気合入り過（す）ぎかな……？

　でも、学校帰りだし、体育マラソンだったし、お風呂と歯磨きまだだし。

　あ。そういえば、ご飯もだった。

　お腹鳴ったり、しないよね……？

　にしても、良く十分で、ここまで整えられたな……今回ばかりは、素直に自分を褒め称えたい……。

「……先（さっき）の、話だけど」

　やっぱり。

　そう来ると思った。

　だって、先生が私の部屋を訪問する理由が、他に思い付かなかったから。

　最近、食事の連絡は睛子（しょうこ）さんに、スマホで済まして貰（もら）える様（よう）にしたばかりだし。

「……うん」

　大丈夫。

　気持ちの準備なら、気が得ながら済ませた。

　ちゃんと、聞ける。

「……もう、察してるかもだけど。

　僕は元々、君のお母さんに依頼されて、ここに来た。

　君の学校に一時的に赴任したのは、君の心身のケアも、お母さんに頼まれたからなんだ」

　……薄々、気付（きづ）いてた。

　あれだけの腕を有した名医が、校医（こうい）をする為（ため）だけに来たのも、理由も明かさずに我が家に来たのも、おかしいと。

　きっと、お母さんの体を治すのがメインで、来たのだと。

「でも……。

　ここを去る、って事（こと）は……」

「……ご推察の通り。

　君のお母さんは、僕でも治せなかった。

　保健室に居（い）る間も、怪我（けが）をした生徒、先生が訪れない限りは、僕はお母さんの治療法を模索していた。

　けど、それでも駄目（ダメ）だった。

　叩きのめされたよ。自分は、非力ではなく、無力だったんだと」

　初めてだった。

　力無く、切なく、儚く笑う、先生を見るのは。

「だから、思った。

　お母さんを治せないのなら、せめて、二つ目の依頼は完遂しよう。

　君の心を、孤独を、痛みを、少しでも和らげなくては、と」

　腑に落ちた。

　それが、必要以上に私に構って来た理由なのかと。

　つまり……先生は別段、私を意識してなんていなかった。

　ただのビジネス、リップサービス、ご機嫌取りだったのだ。

「って、言う積（つ）もりだったんだけどな。

　でも、実際は、少し違う。

　仕事とか、同居人とか、主人とか、生徒とか。

　そういう大義名分じゃなく。

　気付けば少しずつ、君に惹かれる自分が居（い）た」

「え……」

　流れが、変わった。

　先生の、様子（ようす）と共に。

「……静空（しずく）ちゃん。

　僕は……」

　言おうか言うまいか悩んだ後（あと）、意を決して、先生は私を見詰めた。

「こんなの、ご法度、言語道断……公私混同なのは、百も承知だけど。

　プライベート的な意味で、君を知りたいと切望する様（よう）になった。

　君を……恋愛的な意味で、好きになりつつあった」

「……じゃあ、居（い）てよ」

　膝（ひざ）の上で握り拳を作り、涙ながらに、私は訴える。

　先生との距離が、私達を遮るテーブルが、もどかしく思えてならなかった。

「……私の事（こと）、そういう風（ふう）に見てるなら。

　私に、本（ほん）の微（かす）かでもチャンスが有（あ）るのなら。

　……傍（そば）に居（い）てよ。

　先生……」

「……分かって欲（ほ）しい。

　いや……敏（さと）い君なら、既（すで）に織り込み済みの筈（はず）だ。

　僕は、君の『先生』であり、君の『使用人』。

　君は、僕の『生徒』であり、僕の『主』。

　加えて君は、現役の高校生。

　そして僕は、立派かどうかはさておき、一人の大人。

　今の時代で僕達が結ばれるには、余（あま）りに壁が大きく、多く、分厚過（す）ぎる」

　ねぇ、先生。

　何（なん）で、こっちを見てくれないの？

　どうして、私と目を合わせてくれないの？

「言い訳して逃げないでよ……！」

　堰（せき）を切（き）った私は、バンッ！、とテーブルを叩き、先生に主張する。

「先（さっき）から先生、私について一切、触れてない！

　世間体とか、常識とか、世論とか時流とか、そういうのばっか！

　先生は、私の事（こと）、どう思って」

「愛してるに決まってんだろっ！？」

　これも、初めてだった。

　先生が、ここまで語気を荒げるのも。

　心情を、吐露するのも。

「そうだよ、『好きになりかけてる』なんて嘘っぱちだ！

　僕（ぼく）はもう、君しか考えられない！

　僕（ぼく）にはもう、君しか要（い）らない、でもっ！

　それじゃ駄目（ダメ）なんだよ、静空（しずく）ぅっ！！」

　先生の雰囲気に押され、飲み込まれ、無言になる。

　暁月（あかつき）先生は一旦、冷静さを取り戻し、大人っぽく続ける。

「……前にも言ったろ？

　これでも僕（ぼく）は、そこそこ名が知れてるんだ。

　未成年で患者の君と特別な間柄になったのを、週刊誌にでも取り沙汰されてもみろ。

　僕の人生のみならず、君の人生も終わりだ。

　清廉潔白でありながら、そうやって面白半分、実しやかに職を奪われ、破局し、全（すべ）てが破綻し、精神的にも肉体的にも社会的にも追いやられた気の良い同士を、僕（ぼく）は何人も目の当たりにしてる。

　気にするなって方が、無理なんだよ」

　……読んでた。

　立場上、先生が安易に頷（うなず）けないのも。

　だからこそ、用意していた。

　それに対する、反論も。

「だったら、あと二年……ううん。

　何年だって、待つ。

　恋人として先生の隣になってても、誰にも何（なに）も言われない、立派な、自立した、大人の女性になる。

　それ位（くらい）、余裕。先生だって、知ってるでしょ？

　私、処世術には長けてる」

「じゃあ、何（なに）かい？

　君のこれからの数年間を、僕だけに捧げさせろと？

　君の、たった一度の青春、高校生活を、僕に奪わせろと？

　僕なんかよりもっと優れた男と出会えたかもしれない期間を、可能性を、他でもない僕（ぼく）自身に、費やさせろと？」

「……先生より良（い）い男なんて、居（い）ない。

　そもそも、そんな簡単に現（うつつ）を抜かす程（ほど）、ヤワじゃない」

「分からないじゃないか、そんなの」

「分からず屋なのは、先生の方でしょぉ！？」

　抑え切れずに、私は先生に駆け寄り、抱き着いた。

　先生の胸は、割と引き締まっていて。

　ゴツゴツしているのに、妙に落ち着いて。

　まるで、保健室のベッドの様（よう）だった。

「私……もう、好き避けしない。

　先生が言うなら、他の人にも素直になるし、友達も増やす。

　或（ある）いは、このまま、先生にだけ甘える形でも構わない。

　そんなに我儘言わないし、強請（ねだ）らないし、記念日とか忘れられてても余（あま）り怒らないようにするし、先生が他の女子（こ）に絡まれてもなるべく拗ねない様（よう）にする。

　私、良（い）い子に……先生の理想に少しでも近付ける様（よう）、沢山（たくさん）、勉強するから……！！

　……だからぁっ！！」

　意図的に体を押し当て、私は打ち明ける。

　恐らく一世一代になるだろう、告白を。

「私を、私だけを、私こそを、選んでよ……！！

　……友生ぃ……！！」

　全力だった。

　本気だった。

　これが、今と私に出来（でき）る、最大、最強、最後のアピールだった。

「……そういう、色仕掛けで誑（たら）し込む辺りが、子供だって言ってるんだ」

　けど、駄目（ダメ）だった。

　先生は私を離し、遠ざけた。

　もう一度、今度こそ繋ぎ止めたいと思わせる、複雑な面持ちで。

「……静空（しずく）。

　僕は、医者だ。

　僕には、これから先、沢山（たくさん）の命を、身体（からだ）を、人生を、心を、未来を救う使命が有（あ）る。

　君には悪いが、ここで人生を踏み躙（にじ）られる訳（わけ）にはいかない。

　君にばかり感（かま）けていられないんだよ」

　そうだ。

　先生は、そういう世界を生きているんだ。

　私が、足枷になる訳（わけ）にはいかない。

　でも……。

「人の家に、心に……恋路にまで、ズカズカ、ズケズケ踏み込んで……。

　さんざ、自分仕様に踏み躙（にじ）って。

　今更、どの面下げて、言ってるのよ……。

　こんなに……こんなに、友生（ゆうき）を想ってるのに、どうして……。

　……どうして、私の全（すべ）てを、独り占めしてくれないの……？」

　初めてだった。

　こんなにも誰かを、一心に想ったのは。

　いつも振り回されて、困り果てて、突っぱねて、恥ずかしい所ばっかり見られて、なのに嫌いにだけはなれない。

　そんな……初めてだらけの、初恋だった。

　どうしても、諦（あきら）めたくなかった。

　暁月（あかつき）先生を……友生（ゆうき）を、手放したくなかった。

「君なら、そう言うと思った。

　……出来（でき）れば、この手だけは使いたくなかったんだけどな」

　そう告（つ）げ、グローブを外した右手を、先生は私の頭に置いた。

　まさか、ナデナデなんぞで手を打とうなんて思ってるんじゃあ……と、振り払おうとした、次の瞬間。

　私は突然、強い眠気を覚えた。

「な、に……これ……」

「言ってなかったね。

　僕の専攻分野は、心理学。

　簡易的ではあるが、僕は人の心、記憶を操れるんだ。

　今、君の精神、脳に負荷をかけた。

　俗に言う、催眠術って奴だ。

　序（つい）でに、僕に関する記憶も、眠らせる。

　君が僕を思い出す事（こと）は、もう二度と無（な）い。

　君は、僕という柵（しがらみ）から解放される。

　君は、もう……自由に、生きて良（い）いんだ。

　でも、もし……僕の洗脳を、弱さを、君の思いが、記憶が、いつか上回ったのなら。

　その時こそは、もう迷わない。君を、迎えに行く。　　　　　　　

　今度こそ本当（ほんとう）に、堂々と、君と幸せになる為（ため）に」

　真面（まとも）に体を動かせなくなった私を抱き抱え、ベッドの上に寝かせ、布団（ふとん）をかける先生。

　その顔は、誰が、いつ、誰と、どこで、どのように見ても、明らかに悲痛そうだった。

　違う……私は、こんなエンディングを望んでたんじゃない。

　助けなきゃ……友生（ゆうき）を。

　初めて本気になった、大切な……大好きな人、を……。

「ゆ、う……。

　……きっ……」

　伸ばした手が、虚しく空を掴み。

　そのまま、力無く垂れ下がり。

　視界がボヤけ、揺れ、真っ黒に染まり。

　そして、私の意識は、記憶は、途絶えた。

　友生（ゆうき）を、たった一週間だけの初恋を、道連れにして。

※

　恋なんて、したいと思わなかった。

　寧（むし）ろ、したくないとまで思ってた。

　恋をしてカップル、夫婦になった所為（せい）で、私の両親は、絶えず喧嘩していたから。

　あんな風（ふう）に周囲、特に家族、娘に辛い思いをさせる位（くらい）なら、私は誰とも付き合わないし、誰にも恋をしない。

　そう自分に、ずっと言い聞かせていた。

　だから、異性とは親しくなろうとしなかった。

　そういう風に見るのも、見られるのも、嫌（いや）だったから。

　そんな態度を示し続けた結果、痴情の縺れみたいになるのも嫌（いや）だったから、三人以外には、同性の友達も作らなかった。

　そうやって私は、意図的に、クラスで浮いていた。

　そう。

　恋なんて、幸せに対する、単なる阻害因子。

　呪いで、呪縛で、ネック。

　ましてや、初恋なんて尚更。

　よしんば失敗したら一生、悔いが残るのだから。

　だから、私は恋をしない。　

　恵海（めぐみ）と地明（ちあき）と木香（このか）、そして仲良くなった両親と、いつか現れるかもしれない家族が居（い）れば、それで充分。

　そう……思ってたのにな。

「静空（しずく）……何（なん）か、変わった？」

「……何（なに）が？」

「分かんないけど、こう……雰囲気？」

　柔らかくなった、ってーか……　

　通学中に地明（ちあき）に唐突な質問を受け、私は吹き出してしまった。

「何（なに）それ……。

　別に、何（なに）も無（な）いと思うけど……」

「っかっしーなぁ……

　どうにも、内（うち）の恋愛センサーが反応するんだけどなぁ……」

「地明（ちあき）が恋愛脳過（す）ぎるだけ。

　あと、そのセンサー、修理に出した方が良（い）いよ？」

　冗談を飛ばすと、地明（ちあき）は目を丸くした。

　……そんなに、可笑（おか）しかったかな？

「……やっぱ変わったって、静空（しずく）。

　今までも最高に仲良くしてた積（つ）もりだったのに、限界突破したってーか……」

「……別に、何（なに）も変わってないよ。

　だって、何（なに）も言われなかったから」

「誰に？」

　地明（ちあき）に追求され、確かに……と、ハッとする。

　そのまま、無意識に足を止め、考え込み、記憶を検索する。

　が、ヒットせず、眉間にシワを寄せる。

　私は一体、誰に、何（なに）を言って欲（ほ）しかったのだろう。

「……分からない」

「ふーん。

　まーでも、あれだ。

　正体は謎仕舞いだけど、とりま、その誰かに感謝だな。」

「地明（ちあき）は、ポジティブだなぁ。

　別に、良（い）い人なのかどうかさえ、不明なのに」

「内（うち）の親友を成長させてくれたんだ。

　見た目も性格もイケメンに決まってる！」

「……地明（ちあき）のそういう所、ちょっと羨ましいかも」

「でしょ？」

　ニカッと笑い、叫びながら、地明（ちあき）は突然、猛ダッシュを始める。

　本当（ホント）……青春してるなぁ。

　私は、特に意味も無（な）く、青空を見上げる。

　相変わらず理由は分からないけど、何（なん）だか、胸がスッとした。

　けど、どこか寂しい様（よう）な気もした。

「静空（しずく）ー」

「おはよう……です……」

　呼ばれて正面に戻すと前方から、恵海（めぐみ）と木香（このか）を引き連れ、地明（ちあき）が戻って来る。

　もしかして、迎えに行ったんだろうか。

「……うん。

　今行く」

　拝啓、どこの誰とも知らない、誰かさん。

　私はこれからも、大切な幼馴染と一緒に、生きて行きます。

　だから、もし、あなたが未来に居（い）るのなら。そのまま、どうか待っていてください。

　私も、いつか、あなたに会いに行くので。

　甘城（あまぎ） 静空（しずく）。

　初恋は、まだ未経験。

　でも……いつか初恋になって欲（ほ）しい経験、ビジョン、願望なら、こっそり持ってる。

　これは、そんな私の、秘密で不思議な、恋の物語。

　ずっと忘れない、きっと思い出す、大切なお話。