dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

3：元・死(しに)ガキVSキガ神(がみ)

　印象ってのは、実に厄介だ。

　悪い方に染まっただけで、それまでは普通だった場所が突然、虫唾が走る場所に様変わりするのだから。

　ただ、あいつの根城ってだけなのに。

「ごきげんよう、皆さん。

　進捗はいかがですか？」

「お陰様で、今から最終段階だ。

　後（あと）は、手前（てめえ）を葬れば終わりだよ。

　……命王（ママ）」

　俺達の生みの親であり、全（すべ）ての死神を束ねる長であり、今回の事件の黒幕……命王（めいおう）。

　奴（やつ）は、魔法で作った剣を俺に向けられて尚、肘杖を突き笑みを、余裕を絶やさなかった。

　真実を明かそう。

　墓場に送られて来た死体……そのどれもが、小学生にも満たない女児の、どこかしら体の部分を失った物だった。

　それの意味する所は、一つ。

　命王（めいおう）は、捕食（しょく）し……性食（しょく）していた。

　それも、5歳か4歳程（ほど）の、自分と同性の人間だけをターゲットに。

　レズビアン。

　ペドフィリア。

　アントロポファジー。

　ネクロフィリア。

　これが、命王（めいおう）の正体だったのだ。

　一つでも持ってたらアレな性癖を、有（あ）ろう事（こと）か。

　こいつは、四つも有していやがった。

　運命の悪戯とか、神様の気紛れとか。

　そんな言葉ではもう、納得も説明も看過も容認も出来（でき）ない。

　正真正銘の腐れ外道……化物だ。

「ただ殺すだけじゃ、どうにも気が収まらねぇ。

　死後にまで顔合わせたくねぇからよぉ。

　申し開きが有（あ）んなら、生きてる内（うち）に聞いてやる。

　とっとと白状しやがれ」

「簡単ですよ？

　心珠（しんじゅ）……即（すなわ）ち、心や命だけでは満足出来（でき）なくなった。

　ただ、それだけの事（こと）です」

　姿勢を正した命王（めいおう）は、ぼんやりと天井を見上げ、続ける。

「だって、そうでしょう？

　心珠（しんじゅ）だけで、あれ程（ほど）までに美味なのですよ？

　肉体にも興味を以（もっ）て、然（しか）るべきではないですか。

　悪魔の囁き、とでも名付けましょうか？

　それがある日、ふと聞こえて来たのですよ」

　こんな事（こと）を、まるで恋する乙女の様（よう）に、うっとりと告（つ）げる命王（めいおう）。

　その、純粋で自然で静かな狂気に俺は、本来なら感じない筈（はず）の吐き気を催（もよお）した。

「無論（むろん）、私とて馬鹿（バカ）ではありません。

　これまでは陰で、その為（ため）だけに人間を作り、それで楽しんでいました。

　しかし、またしても悪魔が囁（ささや）いたのです。

『それは偽物だ。もっと深く、味わいたくないか？』と」

「だから、今度は……本当（ほんとう）の人間を、直（じか）に食ったのか？」

　俺の横に立つ灯羽（ともは）が一歩、前に出て問い詰める。

「ええ。

　勿論（もちろん）、最初は私とて、気が咎めました。

　私の使命は、少しでも人間を満足させて旅立たせる事（こと）。

　己が醜い欲望を満たす為に、そんな事（こと）をするのは、流石（さすが）に抵抗がありました」

　再び玉座に頬杖を突き、命王（めいおう）は不敵に笑う。

「が……そんな時に、現世（うつしよ）の、とあるニュースを耳にしたのです。

『一組の男女が、30もの人間を食していた』……とね」

　空気が、流れが変わった。

　命王（めいおう）が、やにわに震え出した。

「その時、私は初めて、『怒り』という感情を本当に覚えました。

　認識し、記憶しました。

　私の心は激しく叫び、私に訴えました。『なぜ私の足元にも及ばない、人間風情（ふぜい）が、私に出来（でき）ない事（こと）を平然とやってのけるのか』。

『なぜ何（なん）の魔法も使えない、何（なん）のルールにも縛られていない、命にさえ枷（かせ）の無（な）い私に、その自由が、甘美が与えられないのか』。

　とね。

　だから、やったまでです」

　イカれてる。

　そう、痛感した。

　最初の頃はともかく、今のこいつには、何を言っても無駄だ。

　こんな事を、いつもと変わらない様子（ようす）で、調子で、笑顔で、悪びれる色など一切、見せないまま、ほざけるのだから。

　まるで万引きでもする様（よう）な感覚で、殺しを始めとした自（みずか）らの罪を、自白しているのだから。

　いや……ひょっとしたら今の話は、単なる動機、方便なのかもしれない。

　こいつは本当の所、端（はな）からその積（つ）もりだったのかもしれない。

　そんな風に俺を疑い深くさせる位（くらい）には、今のこいつは、狂ってる。

「何（なん）で……何（なん）で、守晴（すばる）を殺したの！？」

　静空（しずく）が俺の横に並び立ち、迫真に、赤裸々に、本音をぶち撒ける。

　それを、命王（めいおう）は鼻で笑った。

「何を熱くなっているのやら。

　どうせ、あなた達が生き返らせ、記憶も書き換えたのでしょう？

　あれは単なる悪い夢、現実ではなかったのだと。

　直（す）ぐ忘れられる様（よう）、記憶と歴史を改変したのでしょう。

　だったら、もう過ぎた事（こと）。

　どうでも良（い）いじゃないですか、そんな瑣末（さまつ）な事（こと）。

　まぁ……そうじゃなくても、別に眼中に無いのですが。

　未来を見通し、私は知っていたのですよ。

　彼女達が、死神の力を以（もっ）てしても大した心珠（しんじゅ）を生み出さない、何（なん）の実りも豊かさも無（な）い。

　それでいて月並みな幸せに永住し現状維持に徹し展望を試みない、死ぬまで惰性的にチープな人生しか歩まない事（こと）を。

　まぁ……唯一、守晴（すばる）ちゃんは例外ですが。

　彼女は、憩吾（けいご）を追い詰める為（ため）だけの道具として、利用させて頂きました」　　

「っ……！！」

「静空（しずく）」

　杖を使い、魔法を使おうとした静空（しずく）を、灯羽（ともは）が目で制する。

　静空（しずく）は、尚（なお）も鋭い眼光、殺意を命王（めいおう）に向けつつ、魔法を解除した。

「ありがとうございます、灯羽（ともは）くん。

　そうですよねぇ。まだ、事情聴取が終わっていませんもの」

「無駄口を叩くな。とっとと続けろ」

　命王（めいおう）を狙って、魔法で生み出した拳銃を構え、灯羽（ともは）が告（つ）げる。

　やれやれ……と肩（かた）を竦（すく）め、命王（めいおう）は従う。

「もう予測済みでしょうが。

　あの子達は全員、私の玩具です。

　人間というのは、どこまでも卑しく、愚かで強欲ですねぇ。

『買い取った後（あと）も、好きなだけ、報酬を与える』。

　そう誘っただけで、全（すべ）ての人間が、その場で私に譲ってくれました。

　何（なん）なら、予約も出来（でき）たんですよ。

　先んじて契約を結び、最初から提供前提で拵（こしら）えさせ、食べ頃になったら、時間を越えて収穫するだけ。

　やってみれば、実に容易（たやす）かったですよ。

　私は晴れて、好きなだけ食べられる様になったのです。

　ただ……どうやら私は、食事中に他者の声などを耳にすると気が立つ、夢から覚めるタイプの様（よう）でしてねぇ。

　要（よう）は、あなた達が目障り、耳障りだったのですよ。

　特に……高石（たかいし） 灯羽（ともは）ぁっ！！

　あなたが一番（いちばん）、憎らしいぃっ！！」

　それまで優雅だった命王（めいおう）が、ここへ来て初めて、激情を露わにした。

　彼女は肘掛けを叩き、この部屋を揺らし、突風を巻き起こし、灯羽（ともは）に啖呵を、メンチを切った。

「何（なん）なんですか、あなたはぁ！？

　私が墓場に入れない様に防御壁を設（もう）け！

　憩吾（けいご）の辿る未来（シナリオ）をリライトし！

　ハッキングにより墓場のデータを改竄！

　私しか入れない墓場を他者でも侵入が出来る仕様に変更！

　おまけに、独自のルートで、何重ものトラップで隠蔽した私の秘密にまで辿り着いた！

　大方（おおかた）、私の正体も、お見通しだったのでしょう！？

　彼に死事（しごと）を依頼した時には、既（すで）に！」

「馬鹿（バカ）言うなよ、最初からに決まってんだろ。

　出会った時から、妙に引っ掛かってたんだ。

　その、どこぞの憩吾（けいご）の生まれた時よりも酷かった、貼り付けた様（よう）な、作画崩壊、駄コラとしか言い様の無い、薄気味悪い笑顔が。

　まぁ正直、あそこまで非道（ひど）い本性だとは、流石（さすが）に思わなかったけど。

　能登（のと） 裕子（ゆうこ）みたいな声してる癖（くせ）に、くだらねぇ事（こと）しやがって。

　でも、感謝するよ。

　これで心置き無く、手前（てめえ）を消せる。

　正直、御免だったんだ。死神になってまで、ルールで縛られるなんざ。

　っても、手前（てめえ）程（ほど）の馬鹿（バカ）をする積（つ）もりは無いし、そもそも興味も無いけど」

「あぁ、そうですか！

　私も、あなたの事（こと）がいけ好かなかったですよ！

　出会った時から欠かさず、今日までずっとねぇ！

　よくも私の計画を、ここまで派手に、面白おかしく、ぶち壊してくれましたねぇ！！」

「……計画？」

　俺がリピートすると、奴（やつ）は膝を組み一旦、冷静になり、余裕綽々と返した。

「ええ。

　ぼちぼち本気で鬱陶しかったので、あなたを消そうと思ったのですよ。

　それも、二度と出来（でき）損ないにならぬ様（よう）、入念に、徹底的に心を砕いた上でねぇ。

　その為（ため）に、何度も何度も何度も何度もループさせ、その度に死体を増やし、百回位（くらい）繰り返し、身も心もボロボロになり、精魂尽き果てさせ。

　極め付けに守晴（すばる）や静空（しずく）、そして灯羽（ともは）の亡骸を送り付け。

　絶望し切った、『殺してくれ』と自（みずか）ら私に泣き付いて来たタイミングで、殺そうとしたのですよ。

　その体を、私への恐怖、服従心で満たした上でねぇ」

　そろそろ限界、臨界に達しようとしたが、俺は質問を続ける。

　まだ、一番（いちばん）大事な事（こと）を、聞いていないから。

「……未来（みく）達（たち）から言葉を奪ってたのは？」

「先（さっき）も言ったでしょう？

『私は、食事を邪魔されるのを最（もっと）も嫌う』のです。

　喘ぎ声以外なんて興醒めでしかないので、不要でしょう？

　だから、封じた。それだけです」

「じゃあ、何（なん）で魔法で縛らなかった？

　自分が人間じゃないのが露見するのを恐れた訳じゃないだろ」

「まさか。

　ただ、一興だっただけですよ。

　私の前で頻（しき）りに、頑として喋（しゃべ）らず、咄嗟の声や悲鳴、その一つ一つにビクビクする少女達を見るのが。

　魅力的な前戯、前菜として……ね」

「……っ！！

　手前（てぇめ）ぇぇぇぇぇえぇぇぇぇぇっ！！」

　全（すべ）ての真相を目の当たりにした俺は、剣を構え、勢いよく飛びかかる。

　同じく灯羽（ともは）が拳銃、静空（しずく）が魔法で後方支援を開始する。

　そんな俺達に対して命王（めいおう）の動作は。

　片手を肩の高さまで挙げ、掌（てのひら）を広げただけ。

　本当（ほんとう）に、たったそれだけ。

　時間で例えれば一秒も要さないアクションで、命王（めいおう）は俺達の魔法を解除。

　地に伏せさせ、動きと言葉を封じた。

「やれやれ。

　よもや本気で、命王（めいおう）である私を相手取れると？

　愚かですねぇ。

　あなた達は全員、戦闘用には作られていないというのに……。

　まぁ、良（い）いでしょう。

　あなた達の仲良しごっこにも飽きていました。

　ここらで、終わりにして差し上げましょう」

　漸（ようや）く腰掛けるのを辞め、命王（めいおう）は立ち上がり。

　今度は右手を宙に向ける。

　そこから、ブラック・ホール染みた、真っ黒い巨大な球体が発生。

　それは、この部屋の装飾を見る見る飲み込んで行き、どんどん肥大化して行く。

　規模を、驚異を増大させて行く。

　そんな、嵐のど真ん中でも聴こえる様（よう）に魔法を掛けた声で、命王（めいおう）は宣告する。

「ここまで来れた事（こと）は、称賛に値します。

　その頑張りに免じて、全力で潰しにかからせて頂きます。

　命王（めいおう）の名の下に、あなた達に最後の任務を命じます。

　精々（せいぜい）、未来永劫、果て無き虚無に抱かれ、終わりと当て所（ど）の無い旅に身を窶してください。

　あなた方の施したシールドを解き、必（かなら）ずや私はまた、食事を楽しみますので。

　それでは、さようなら。

　ーー永遠に」

　命王（めいおう）が、巨大な球体を俺達に向けて放った。

　逃げる事（こと）も悲鳴を上げる事（こと）も敵（かな）わず。

　今際（いまわ）の言葉や手を交わす事（こと）さえ出来（でき）ず。

　ただ目線を動かす事（こと）だけが許された状態で。

　俺達は誰となく、目を瞑った。

　そうして静かに、甘んじて、最後を。

　自（みずか）らの死を、受け入れた。

　灯羽（ともは）。静空（しずく）。

　こんな事（こと）に巻き込んで、ごめん。

　お前達（たち）だって、俺にさえ出会えなければ、もっと普通に生き長らえる未来が、まだ残っていたかもしれないのに。

　本当（ほんとう）に、本当（ほんとう）に、ごめん。

　けど……最後まで俺なんかに付き合ってくれて、ありがとう。

　シーク。

　お前は多分、今回の件で命王（めいおう）を怪しむかもしれない。

　或いは、命王（めいおう）によって、今回の件、そして俺達に関する記憶を消されるかもしれない。

　けど、それで良（い）い。

　どうかお前は、静かに生きてくれ。

　俺達みたいに、勝てる見込みも皆無な状態で喧嘩を売ったりして、生き急がないでくれ。

　これまで俺が出会った人達。

　あんた達からも、俺との記憶が、俺の魔法が消えるかもしれない。

　その所為（せい）で沢山、苦労するだろう。

　際限無（な）い悲しみに、苦しみに暮れ、苛（さいな）まれるだろう。

　それでも、頼む。どうか、生きてくれ。

　生きて、生きて、生き延びて。

　最後は笑顔で、誰かに見守られながら、満足して逝（い）ってくれ。

　最後に……未来（みく）、そして皆（みんな）。

　ごめん。

　やっぱ兄ちゃん、結局の所、単なる嘘吐（つ）きでしかなかった様（よう）だ。

　俺が命王（めいおう）に歯向かった事（こと）で、もうお前達は二度と助からないだろう。

　……すまない。本当（ほんとう）に、すまない。

　でも、頼む。せめて死ぬ間際まで、諦（あきら）めないでくれ。

　希望を、笑顔を、捨てないでくれ。

　ひょっとしたら俺の仲間が、お前達を助けてくれるかもしれないから。

　限界でも、絶望しても、死にたくなっても、どうか。

　……どうか、最後まで足掻いてくれ。

　生きる事（こと）に、生き続ける事（こと）に、縋り付いてくれ。

　頼む。

　そんな風に、俺は祈りと懺悔を捧げた。

　そして、不思議に思った。

　これだけの時間を、猶予を、情けを、あの化物がくれるものだろうか……と。

「……え？」

　視線を上げ、声を出せた事に驚愕する暇も無いまま。

　その先に広がっていた光景に、俺は息を呑んだ。

　命王（めいおう）の作ったブラック・ホールが、消失した事（こと）にでもない。

　ましてや、命王（めいおう）のにやけ面が剥がされていた事（こと）にでもない。

「シー……ク？」

　この場にもう一人……俺の仲間が、駆け付けていた事（こと）にだ。

「『命王（めいおう）の名の下に……』。

　か」

　俺達を金縛りから解き、命王（めいおう）の術を打ち消した死神。

　シークは、いつも通りクールに語りつつ、命王（めいおう）を見据えた。

「そいつは不可能だ。

　なぜならば、貴様は……本物ではない」

　シークが命王（めいおう）目掛けて手を伸ばし、握り潰す。

「がっ……！？」

　刹那（せつな）……命王（めいおう）が頭を抑え、悶え苦しみ。

　椅子（いす）から転げ落ち、のたうち回った。

「まさか……！？

　まさか、お前は……！？

『貴方様（あなたさま）』、は……！？」

「ふっ」

　命王（めいおう）の変貌振りに大した動揺も表さないまま、シークはフィンガー・スナップを決める。

　瞬間、命王（めいおう）の全身が、真っ白い炎に包まれた。

「ぎあぁぁぁぁぁ！！

　あぁ、あぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

「口の聞き方がなってないな。

　どうやら、調教が足りんらしい」

　火達磨（ひだるま）になって壁や床に体をぶつけ、けれど決して燃え移らない。

　消火も鎮火も、敵（かな）わない。

　命王（めいおう）だけを標的に定めた白い炎は、どんどん奴（やつ）の肉を削って行く。

「貴様は俺にとって最初、最大、最低の失敗作だ。

　今までの様（よう）な、生温い懲罰で済むなどと、違（たが）えるな。

　もう二度と、俺達（たち）の前に現れぬ様（よう）、この場で完全に焼き尽くしてくれよう」

　シークの怒りに同調し、更に大きさ、密度が増す炎。

　やがて、シークの意思により炎が消えた頃……命王（めいおう）は、痩せこけていた。

　宛（さなが）らミイラの様（よう）な、痩せ細った不気味な姿で。

　黒焦げになった、枯れ木の小枝みたいな右手をシークの肩に置き。

　最後の一言を振り絞った。

「めぇ、おぉ……さまぁ……」

　シーク……改め、真の命王（めいおう）。

　彼は、瞳を閉じて女の右腕を掴み。

　その肉体を、跡形も無く焼失させた。

「……もう遅い。

　何もかも……手遅れだ」

　命王（めいおう）を騙（かた）る、何者かの、純然たる死。

　真実を知ってから存外、早く齎（もたら）されたそれを以（もっ）て漸（ようや）く。

　長きに渡る惨（むご）たらしい悲劇が、幕を下ろした。