dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

2：死神になれ

「こ、こは……。

　……どこだ……？」

　『unibirthaly（アニバーサリィ）』にいた筈（はず）の俺は、気付けば真っ黒い荒野を歩いていた。

　そこは丁度、ナイトメアー・ビフォア・クリスマスの様（よう）な。

　殺風景な、荒廃した場所だった。

　当て処（ど）なく移ろっていると、やがて俺の足が何かにぶつかった。

　視線を下げると、見覚えのある後ろ姿が横たわっていた。

「……っ！？

　未来（みく）っ！！」

　急いで屈（しゃが）み、引っくり返す。

　その瞳は閉じられており、生気が、熱が一切、感じられなかった。

　未来（みく）はーー死んでいた。

「嘘（うそ）……。

　だろ……？」

　……何（なん）で？

　だって今、普通に話してたじゃん？

　途中まではともかく、最後は笑顔だったじゃん？

　なのに、何（なん）で？

　俺が……唆（そそのか）した、から？

　まさか本当に……この件には、死神が関与してた……？

　本当（ほんとう）に、死神が、未来（みく）の友達の命を、刈り取ってた、てのか……？

　それで、俺が邪魔して来たから、頭に来て、見せしめに未来（みく）まで殺した……のか？

「……ぇ？」

　何故（なぜ）か分からないが、何かに呼ばれた気がして。

　俺はふと、周囲を確認した。

　そして、言葉を失った。

　未来（みく）だけじゃない。

　彼女と同い年位（くらい）の女の子が、他に五人、倒れてる。

　まさか……この子達が、未来（みく）の……！？

「そう。

　お兄ちゃんが殺した、未来（みく）のお友達」

　唐突に、足元から、先程まで聞いていた声が聴こえた。

　驚く暇さえ与えられないまま、視線を下げた先には。

　死んだとばかり思っていた、未来（みく）がいた。

　その顔は、俺への果てない恨みで歪められていた。

　会話の不慣れさ、幼さも無（な）く。

「嘘吐（つ）き……！！

　嘘吐（つ）き、嘘吐（つ）き嘘吐（つ）き嘘吐（つ）きっ……！！

　……嘘吐（つ）きぃっ！！」

　未来（みく）の叫びに呼応してか。

　暗雲が立ち込めていた世界で、雷が轟音を上げて無数に降り注ぎ、嵐が巻き起こる。

　突然、荒れ始めた天気をバックに。

　どこからともなく用意したナイフを不気味に光らせ。

　未来（みく）は、俺を執拗に糾弾する。

　そのオーラに押され、俺はバック・ステップを踏むも、やがて何かに阻害された。

　俺の背後にあった物。

　それは、墓。

『導（しるべ） 憩吾（けいご）』の名前が彫られた……。

　俺の、墓。

「『パーティしてるだけ』って言った！

　『お喋りしてるだけだ』って！

　皆（みんな）……皆（みんな）、笑ってるって！！

　許さない……！！

　許さない、許さない、許さないっ！！

　皆（みんな）じゃない……！！

　お前が、死ねば良かったんだ！

　殺してやる……！！

　殺してやる、殺してやる……！！

　殺してやるぅぅぅぅぅっ！！」

「うわぁぁぁぁぁっ！！」

　腰を抜かした俺に向けて、未来（みく）がナイフを振り上げる。

　そして、また……。

　視界が、黒いインクで満たされた。

※

「ねぇ、ねぇ、どれにする？」

「うーん……パンケーキ♪」

「えー、またー？」

「いいじゃんー。

　おいしいじゃん、パンケーキー」

　いつの間にか『unibirthaly（アニバーサリィ）』で寝ていたらしい俺を、少女達の楽しそうな声が呼び覚ました。

　導かれ、視線を上げると、そこに居たのは未来（みく）を含め、6人の少女達。

「無事だったのかっ！？」

　身を乗り出し、夢中で6人を抱き締める。すると、その中の一人が、俺を切り離し、遠ざけた。

　マセてるらしい。

「ふしんしゃー！

　セクハラー！」

「ち、違っ……！？」

「ねー？

　『セクハラ』って、なーにー？」

「しらなーい」

「ダメよ、みんな、きをぬいちゃ！

　ママがいってたでしょ？

　おとこはみんな、わるいやつなんだって！」

「よーし！

　じゃあみんなで、こらしめちゃおー！」

「「「「「「おー！！」」」」」」

　などと話し、全員が俺の腹部に突撃を仕掛（しか）け、ボコスカと可愛く、弱々しく攻撃して来る。

　そんな中、俺は見逃さなかった。

　今、『ママ』と言ったのは、未来（みく）じゃない事（こと）を。

　そして、それに対し、五人が肯定していた事（こと）を。

　つまり……この子達の言う『ママ』は、同一人物の可能性が浮上して来たのだ。

　俺は、6人から遊ばれつつも、スマホを確認した。

　案の定（じょう）、電源が入らないまま。

　これでは、援護も救援も望めない。

「……」

　これは……『ママ』とやらからの、挑戦状なのか？

「6人を傷付けずに、それでいて嘘も吐（つ）かずに、助け出してみせろ。その上で、自分に辿り着いてみせろ」とか、そういう感じの……？

　だから、SFみたいな感じで、少し形は変わったが、ループしてるのか……？

「……ふっ」

　舐められたもんだなぁ。

　こっちがまだ6年位しか生きてなくて、仲間の助力が無いと熟生（じゅくせい）出来ないからって、弄（もてあそ）んでやがるのか……？

　夏澄美（かすみ）が可愛く見える程（ほど）の、性根の腐りっ振りだなぁ……。

「うぉぉぉぉぉっ！！」

　床で倒れていた俺は雄叫びを上げ、6人を強制的に離す。

　そして、悪そうな大人をイメージして表情を作り、怪しく近付いた。

「一番（いちばん）、悪戯したのは……どの子だぁっ！？」

「「わぁぁぁぁぁ♪」」

「「「きゃぁぁぁぁぁ♪」」」

「はーい」

「こっちこないでよ、ロリコン！」

　こうして俺と少女の追いかけっこが始まり。

　数分後、俺がシークに拳骨を貰（もら）う形で終息した。

※

「何（なん）で、だよ……」

　あれから、凡（およ）そ30分後（ご）。

　俺は再び、例の墓場めいた場所に居（い）た。　

　今度こそ、成功した筈（はず）だった。

　誰にもチャチな嘘は吐（つ）いてないし、やはり『ママ』が共通した人物であるという言質を取った筈（はず）なんだ。

　そして、「じゃあ、何者なんだ？」って聞いたと同時に、ここに問答無用で飛ばされた。

　どうやら、今度は深く踏み込み過（す）ぎたらしい。

　随分（ずいぶん）、神経質、気まぐれな敵だ。

　戦い難（にく）いったらありゃしない。

「勘弁してくれよ……。

　また、未来（みく）達が死んでるの、見ろってのかよ……」

　こんな発言をしていたからか、俺の足元に再び、何かが当たる。

　不安になりながらも見下ろし……戦慄した。

　そこに居たのは、未来（みく）じゃない。

　ゆめかでも、のぞみでも、ひかりでも、あすかでも、みゆきでもない。

　今まで俺の見た事の無い……新たな少女の、死体だったのだ。

「……っ！！」

　いや……その子だけじゃない。

　10、20、30……ざっと見て、100人近く。

　それだけの人数の、まだ小学生にも満たない少女達が、亡くなっていた。

「何（なん）なんだよ……！！

　何（なん）なんだよ、これぁ！？」

「被害者だよ。

　今回の件の」

　足音、そして声が聴こえた。

　それは、久し振りに聞いた、男の声。

　そう……約6年振りに耳にした、あいつの声。

「……灯羽（ともは）」

　俺の前に現れた、夏澄美（かすみ）改め灯羽（ともは）。

　彼は、哀れみを帯びた眼差しで周囲に転がった死体の数々を捉え、全員を蘇生させ元の世界に帰した後、俺を見た。

「ロックは外れたみたいだね。

　それじゃあ……本鬼（ほんき）も殺気（ほんき）で、相手してやるよ」

　いつもの気怠そうな雰囲気を一切感じさせない真剣さで、灯羽（ともは）は俺を睨み。

　次の瞬間、ワープで至近距離に移動し、いきなり拳を振りかぶった。

「……っ！？

　お前……何（なん）の真似（マネ）だ！？」

　殴られる既（すんで）の所で、条件反射で躱（かわ）し、空振りさせ、真意を問う。

「は？

　それはこっちの台詞（セリフ）だ。この、アマチュア」

　続いて灯羽（ともは）は、俺を魔法で縛り付け、動けなくする。

　その状態で近付き、回し蹴りをお見舞いして来る。

「がっ！」

　流石（さすが）に避けられず、今度は真面（まとも）に貰（もら）ってしまう。

　脇腹を押さえ立ち上がる俺に、灯羽（ともは）は冷たく言い放つ。

「お前……『ママ』とやらも救う気なんだろ？

　だから、いつまでも、いつまでも、こんな事（こと）を続けてるんだ」

「馬鹿（バカ）言え……！

　俺は、未来（みく）達（たち）を弄（もてあそ）ぶそいつが許せない！

　殺したい位（くらい）だ！」

「でも、本気ではない。

　だろ？」

　今度は俺をワープさせ、直（す）ぐに膝蹴りを仕掛けて来る灯羽（ともは）。

　続いて魔法陣を展開し、プロミネンスに似た炎を放つ。

「そもそも、おかしいんだ。

　何（なん）だかんだで敏い、いつものお前なら、もうそろそろ、気付（きづ）いてる筈（はず）だ。

　自分のスマホが使えないのなら、シークのを借りれば良（い）いだけだと。

　なのに、お前はそれをしなかった。

　それどころか、シークに、自分のスマホが使えなくなっている事（こと）も、シークのスマホでも似た現象が起きている事も、伝え合ってない。

　怖かったんだろ？ ママに辿り着いたら、自分がどうにかなってしまいそうな事（こと）が」

「……黙れぇぇぇぇぇっ！！」

　向こうが本気である以上、誤魔化（ごまか）しは通じない。

　そう確信した俺は、本音を晒し、拳を構える。

「何が悪い！？

　俺は希亡（きぼう）者（しゃ）だけじゃない！

　希亡（きぼう）者（しゃ）の関係者も、救いたいんだ！

　それが縦（たと）え、希亡（きぼう）者（しゃ）を未来で自殺にまで追い詰める様（ような、最低最悪の屑《クズ）でもなぁ！！」

　先程のお返しに、今度はこちらから炎を出し、灯羽（ともは）を狙う。

　しかし、灯羽（ともは）の体をすり抜け、やがて炎は消滅した。

「なっ……！？」

　俺が気を取られている隙に、俺の頭上から灯羽（ともは）の右手が迫り。

　灯羽（ともは）は、俺の体を地面に押し付けた。

「好（い）い加減、気付（きづ）けよ。

　いつまで、ヌルゲーで満足してる積（つ）もりだ。

　今回は、イージー・モードじゃないんだ。

　今までの、なんだかんだでハッピー・エンドだった、おこちゃま向けみたいなチュートリアルとは、訳（わけ）が違う。

　これまでとは、ステージが変わったんだ。

　次のステップに進む時が、もう来たんだよ」

　俺の体を蹴り上げ、吹っ飛ばし、灯羽（ともは）は言い当てる。

「憩吾（けいご）。

　お前は決して、馬鹿（バカ）じゃない。

　本当（ほんとう）は、もう気付（きづ）いてんだろ？

　今回の黒幕が誰なのか。

　今からお前が戦うべき相手が、どいつなのか。

　なのに、お前は逃げてる、逃げ続けてる。

　奴（やつ）から与えられた幾つかの恩の所為（せい）で、お前に与えられた人情味の所為（せい）で、躊躇ってる。

　最後の一歩が、踏み出せずにいる」

「〜っ！！」

　図星、だった。

　灯羽（ともは）の読みは、正しい。

　分からない筈（はず）が無いのだ。

　俺の記憶の中では、俺を遥かに凌ぐ魔法を有した死神なんて、一体しか存在しないから。

　でも……それでも、俺は……！

　俺、はぁ……！！

「……」

　目を閉じ、涙を流し、それでも声を押し殺す俺。

　そんな俺の倒れた体、そして地面との間に、新たに死体が増える。

　それも、今日よりも前から……5年間も見続けていた、大切な少女の亡骸が。

「すば……る……？」

　そう。

　そこに居たのは、甘城（あまぎ） 守晴（すばる）。

　静空（しずく）が、自（みずか）らの命を代償にしてまで手に入れた、大切な妹。

　その子が、今……俺の前で、絶命している。

「……っ！？」

　……違う。

　守晴（すばる）だけじゃ、ない。

　目を凝らし一望してみれば、少女達の無惨な姿が、先程よりも増えている。

　見る見る、どこからか転送させられて来ている。

　その様（さま）に衝撃を受けたのは、俺のみならず……。

「あの女……！！

　……どこまで、命を冒涜する！！

　いや……嘲笑は、こっちに向けてか！！

　あからさまに、喧嘩（けんか）売ってるのか！！」

　激昂しつつ、灯羽（ともは）は俺の首を掴み引っ張って無理矢理、立ち上がらせる。

　そして、真摯な眼差しで、真っ直ぐに、涙ながらに語る。

「今だけで良（い）い……！

　本物の死神になれ……憩吾（けいご）！！

　死ガキでなんて、いられない！！

　もう、一刻の猶予も無い！！

　これ以上の暴走を許すな！！

　あいつを殺す事（こと）でしか、事態は解決しないんだ！！

　悠長に手段を選んでる場合じゃない……！！

　こうして迷ってる内（うち）に、被害者はどんどん、増えて行く！

　その内、魔法の蘇生さえ妨害される可能性も有る！

　今までみたいに、話し合いや時間移動だけでどうにかなるレベルじゃないんだ！！

　同情の余地なんて、疾（と）うに無い！

　あいつは、それすらも、自（みずか）ら望んで、率先して放棄してんだよぉっ！！」

「〜っ！！」

　灯羽（ともは）に体を持ち上げられ。

　決して自分の足では立ってない状態で、俺は考える。

　それしか無いのか。

　あいつを倒すのではなく殺す事（こと）でしか、この悲劇の連鎖を、血の惨劇を止められないのか、と。

　本（ほん）の数分だけとはいえ。

　頭の中で、皆（みんな）の笑顔が、皆（みんな）との思い出が蘇る。

　あの時間が、彼女達の未来が、かけがえのない命が、こんな形で潰されるなんて……絶対（ぜったい）に、あってはならない。

　到底、許されない。

　縦（たと）えそれが、死神であったとしても。

　未来（みく）。

　改めて、お前に誓うよ。

　お前を、お前の友達を、そして俺の大切を苦しめ、貶め、死に至らしめた奴（やつ）を、俺は断じて許さない。

　今度こそ、気休めなだけの適当な嘘でも、その場凌ぎの蘇生でもなく、ちゃんとした形で。

　お前を、お前達を救ってみせる。

　お前達を必（かなら）ず、未来に繋（つな）げてみせる。

　命を懸けて。

「……やってやる」

　地に足を付け、灯羽（ともは）の手を離し、下に向けていた目線と顔を戻し、俺は決意した。

　涙を流しながら、灯羽（ともは）に宣言した。

「あいつを……殺す。

　今、この時だけ……俺は、死神になる。

　手を貸してくれ……灯羽（ともは）」

　俺が手を伸ばすと、灯羽（ともは）は直（す）ぐに掴んでくれた。

　初めから、予知していた様（よう）に。

「でしたら、私もご一緒します」

　それまで俺と灯羽（ともは）しか居（い）なかった空間に、もう一人の仲間……静空（しずく）が現れる。

　彼女は、俺達が繋（つな）いだ手の上に、自分の右手を重ね、確かに意思表示した。

「静空（しずく）……。

　常夜（とこよ）で待ってろって言ったろ？」

「そうはいきません。

　憩吾（けいご）くんと灯羽（ともは）くんが危険に晒されようとしてるのに、黙ってるだけなんて嫌（いや）です。

　それに……私も一枚、噛まされたので。

　非常に腹立たしい事（こと）に」

　未だに増え続ける犠牲者、中でも守晴（すばる）を見詰め。

　全員を蘇らせ、現世（うつしよ）に戻し。

　そして、揺るぎない覚悟を胸に、静空（しずく）は振り返った。

　こういう時、女は狡（ずる）い。

　男（おれ）より余程、強い。

「……分かった。

　灯羽（ともは）、静空（しずく）。

　……頼む。力を、貸してくれ」

「ああ。

　6年前から、その積（つ）もりさ」

「右に同じです。

　私も憩吾（けいご）くん、そして守晴（すばる）、あの子達を助けたいので」

　灯羽（ともは）はクールに、静空（しずく）は晴れやかに微笑み返した。

　実に頼もしい。

「で？ 実際の所、勝算はあるのか？」

「……ワンチャン、V（ファイブ）れるかもね。

　こっちも、そこそこ経験は積んでるし。

　間違っても、Ⅵ（シックス）る事（こと）は無いでしょ。

　あんなの、序盤も序盤だし」

「……灯羽（ともは）くん。

　ごめんだけど、何言ってるんだか全然、分かんない」

「……」

　灯羽（ともは）の、ゲーム脳め。

　お陰（かげ）で、シリアスなムードが台無しだ。

　俺達らしいっちゃあらしいが。

　少なくとも、今は相応（ふさわ）しくない。

「お遊びはそこまでだ」

　俺が手を叩くと、二人はスイッチを切り替え、気を引き締めた。

　そして俺達は上空。

　正確には、これから戦うべきラスボスの待つ場所を、見詰める。

「行くぞ」

「あいよ」

「はい」

　被害者が来たと同時に復活し、常夜（とこよ）に帰還するシールドを、灯羽（ともは）が施してから。

　俺達は墓場を出て、最終決戦の場へと、移動した。