dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

7(夏澄美side)：灯羽(じなん)、夏澄美(にょにん)羽織り

　得意分野も無（な）い。

　親しまれる人格も無（な）い。

　恋人や友達は疎（おろ）か、帰宅部なので後輩すら居（い）ない。

　高石（たかいし） 灯羽（ともは）とは、そういう人物。

　退屈で偏屈で鬱屈とした、兎に角、屈折に事欠かない人物だ。

　家族仲だって、良（よ）くは無（な）い。

　父親は下心の塊だし、母親は小姑。

　兄貴はガキ大将だし、弟はエリート。

　反抗期に託（かこ）つけて疎遠になるのは、自明の理だった。

　唯一、心を許したのは、ペットのダックス。

　正確には、何故（なぜ）か向こうから執拗に懐いて来たので、気を許さざるを得なかった曲者（くせもの）だ。

　そのダックスは、本当（ほんとう）に、良（よ）く絡んで来た。

　締めていた筈（はず）のドアを開け毎朝、幼馴染感覚で起こしに来るわ。

　余（あま）りに常習犯過（す）ぎたので、しまいにはケージを部屋に移す羽目になるわ。

　訳（わけ）も無（な）く無駄に走り回って、畳を傷だらけにするわ。

　餌も散歩もトイレも済んでるのに、寂しいからと叫んで呼び出して来るわ。

　タイピングしていたキーボードの上に、寝転がって甘えて来るわ。

　とまぁ、そんな具合だ。

　というか、最後のは猫がする仕草ではないか。

　その様（さま）は昔、一緒に暮らしていた祖父の様（よう）だった。

　小学生だった頃。

　交差点で、横から走って来た、前方不注意の自転車に擦られ、足から血を流し、柄（がら）にも無（な）く泣いていた時。

　職場が近所だったので、急いで駆け付け、手当してくれた祖父。

　同じく小学生だった頃。

　家族で釣りに行ったら、逆に釣られ、海に落ちてしまった時。

　誰よりも早く気付き、真（ま）っ先（さき）に潜り、助けてくれた祖父。

　他にも、パチンコで当てたコンポや、お駄賃や小遣いをくれたりと、何（なに）かと面倒を見てくれて。

　そうやって絡む事（こと）で、祖母に先立たれた悲しみを紛らわせていた、寂しがり屋の祖父に。

　そんな訳（わけ）で、このダックスの名は、『ジジ』に決定した。

　決して、パン屋に住む魔女に当てられたのではない。

　大体、あれは猫だ。

　ジジのお陰（かげ）で、少しは人生が楽になった。

　補足すれば、別に楽しくなった訳（わけ）ではなく多少、ストレスが緩和されたという話だ。

　そこで、次は『楽しみ』を見付ける事（こと）にした。

　しかし、分からない。

　自分が何（なに）を好んでいるかも、存在意義も、アイデンティティも。

　何（なん）なら、ジェンダーすら怪しかった。

　断っておくが、女性は好きだ。

　ただ昔から、花や宝石、占いが好きだったり。

　大人になってからも、少年漫画よりTLの方が好みだったり。

　そんな風（ふう）に、一般的な男子像とは食い違ってるだけだ。

　そこで、男らしい物を漁った。

　そうする事（こと）で自我、そしてマスキュリニティーの確立を試みたのだ。　

　そうして行き着いたのが、PCゲームだ。

　現実の人間に興味と好感の無（な）く、微エロ漫画で目覚めた身としては、最適解だったのだ。

　尤（もっと）も、その頃は未成年だったので、コンシューマー版で手を打ったが。

　同時並行で、下読みのアルバイトも始めた。

　そうして、高卒と同時に、在宅ワーク可のゲーム会社に就職。

　家に居（い）ながら、シナリオ・ライターとして働いた。

　仕事自体は嫌いではなかった自分が、少し意外だった。

　問題なのは、そこからだった。

　相変わらずクズガキの兄。

　世間体の悪さ。

　無くならない偏見。

　真っ当な出世街道を邁進する弟への、嫉妬。

　違法配信、割れ厨共の跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）。

　脚本家やスクリプターが逃げた事（こと）での皺寄せ。

　職場のスキャンダル。

　そんなストレスに見舞われる中、訪れた、最大の不幸。

　それが、父親の左半身付随だった。

　日頃の不摂生が祟ったらしい。

　父は、ヒーローの様（よう）な存在だった。

　っても、創作の世界の出身とかではないし、過去に役者、スーアクとして出演していたんでもない。

　ましてや、ローカルは勿論（もちろん）、ショーにすら出ていない。

　それでも、個人的には、紛れも無（な）くヒーローだった。

　子供を思った結果、酒も煙草も止（や）め。

　家族の為に、老体に鞭打って重労働に明け暮れ。

　休みの日は決まって病院に通い。

　息子に、多くのゲームをプレゼントし。

　そうやって、なるべく家族が不自由しない様（よう）、最善を尽してくれた父。

　そんな父は、ある日、居（い）なくなった。

　見る影も無（な）い位（くらい）に、衰えてしまった。

　まるで、変身不能にでも陥ったかの様（よう）な喪失、絶望、虚無感だ。

　無論（むろん）、一番ショックなのは、他でもない父だ。

　それは、理解している積（つ）もりだ。

　かといって、「許容しろ」だなんて、簡単には行かない話だ。

　常に松葉杖を付き、音を立てて歩き。

　ドアを開けっ放しにして、トイレを済ませ(後にノブを紐で引っ張れる仕様にしたが、近くに誰もいないと、それで閉める事（こと）すら嫌（いや）がった)。

　少し動く度に逐一、舌打ちし。

　或（ある）いは、自分から望んでサブスクに加入しておいて、月一のログインを次男に押し付け。

　変更前の情報しか乗っていないメモを渡し。

　何度、口で説明しても、「パスワードの必要、重要性」を理解せず億劫がり。

　特にドン引きしたのが、未だに女性に興味津々、どこぞの世界の名医ばりに現役バリバリだった事（こと）だ。

　居丈高に振る舞い、リハビリで訪れる女性の先生にデレデレし。

　既（すで）に退院しているのに、「お世話になった女医さんと話したい」というだけの理由で、予約も無（な）しに、非番の次男をハイヤーに使い。

　何（なん）なら今でも、スマホの待受にしていたり。

　隙あらば、若い子を捕まえ、再婚しようとしていたり。

「一緒に暮らしてるんだから、何（なん）とも思うな」。

「ここまで育てて貰（もら）っておいて、文句言うな」。

　そうバッシングされても、無理は無（な）いだろう。

　だが、しかし。

　そんな、年甲斐の無（な）い執着と、みっともない浮ついた面を日々、見せ付けられ。

　それでも「適応しろ」という方が、酷（こく）なのではないだろうか。

　そこまで強いられ、虐げられ。

　それでも、「前を向いて生きろ」と命令する現実に従う程（ほど）。

　残念ながら、素直ではなかった。

　だから、自殺する事（こと）にした。

　元々、エスカトロジーとかデストルドーとか、そういうのには惹かれる人種だった。

　生きる上でのシンボルを失ったのだ。

　ここらが、そろそろ潮時だろう。

　そんなこんなで、ある日、死神からのメールが来て。

　そこから紆余曲折を経て、今日（こんにち）に至るという訳（わけ）だ。

　色々有（あ）ったのが起因し。

　今となっては、家族を真面（まとも）に見られなくなってしまった。

　故（ゆえ）に、別人に成り済まし、適切な距離を維持しつつ、接する事（こと）にした。

　その為（ため）の策として、『女装』というのは、実に合理的、打って付けだった。

　何（なん）たって、「家を出、多忙な次男の代理で顔を出す、同棲中かつマッサージ師の彼女」として、自然と打ち解けられるのだから。

　それに、気の多い父を適度に懲らしめる、繋（つな）ぎ止められるし。

　などと、言い訳めいた調子で自身に言い聞かせるも。

　いざ、家の前に立つと、やはり不安が隠せない。

　情けない事（こと）に。

　自分は、演技が不得意なのだ。

　いつ、正体が露見されるともしれない。

　もし、仮にそうなった場合の対策、打開策も無（な）い。

　かといって、家族は心配だ。

　弟や母、何（なん）だかんだで改心、結婚した兄はともかく。

　父は、放ってはおけない。

　自分が少しでも目を離せば、直（す）ぐにでも熟年離婚、家庭崩壊してしまいそうで。

　というか今となっては、年齢的にも性格的にも、父の方が、女性受けが悪そうではないか。

　なのに本人は、てんで諦（あきら）めを知らないと来たもんだ。

　呆れて物も言えない。

　自分を、ザ・ドリフター◯の一員とでも誤認しているのでもあるまいに。

　体よりも、メンタルを直すべきだったか。

　……最早、手遅れか。

　自分とて所詮、同じ穴の狢（むじな）だ。

　その興味対象が、3次元か2次元か。

　共感を得られる方か、他者にとって無害か。

　違うのは、それだけだ。

「おわっ」

　などと玄関前で自嘲していると。

　不意に、足元に、見慣れたダックスがやって来た。

　性懲りも無（な）く、またしても脱走したらしい。

　いや。

　そんな事（こと）よりも。

「お前……分かるのか？」

　念の為（ため）、再確認しておこう。

　こっちは今、似ても似つかない別人に女装している。

　多少なりとも勘付かれぬ様（よう）、軽く香水だってしてる。

　にも拘（かかわ）らず、だ。

　ジジは出会い頭、一瞬で、見抜いて来たのだ。

　これは、流石（さすが）に想定外だ。

「……さては本当（ほんとう）に、中身がジージなのか？

　こっちが心配な余（あま）り、死神と契約し、犬に転生したってパターンか？」

　屈み、冗談めかしつつ、頭を軽く撫でる。

　ジジは、「良（よ）く分からない」といった調子で首を傾げ、顔を舐めて来た。

　どうやら、当てが外れた模様（もよう）だ。

　じゃあ、何（なに）か？

　一言も発さず、面影も残さずに名前も性別も変え、ご自慢の嗅覚さえ無力化され。

　その上で、見破って来たとか。

　そんな、「奇跡」としか言い様（よう）の無（な）い事象を、本当（ほんとう）に引き起こしたとでも？

　こんな、ちょっと仲良くしてただけの、有り触れたダックスが？

「お前……エグいな」

　今度ばかりは、素直に負けを認めよう。

　まさか、こうもサクッと看破されるとは思わなんだ。

　お陰（かげ）で、適度に気が緩んだ。

「これこれ、ジジ。

　何（なに）してるんだ？

　お客様にご迷惑だろ？

　すみません、家の子が、とんだ失礼を。

　それはそうと随分（ずいぶん）、豊満な、いてててててっ！」

　飼い犬を出汁（だし）にして、こっちをナンパしかけた、下心丸出しの父。

　そんな、小遊◯みたいな振る舞いを、即座に止める母。

　父の頬を抓り、ジジを抱えつつ、母はたおやかに微笑（ほほえ）む。

「すみません、家（うち）の子が永久不滅のオマセで」

「お、俺か！？

　ジジじゃなくて！」

「当然です。

　いやはや、恥ずかしい。

　好（い）い加減、少しは自制してください」

「い、良（い）いだろ、これ位（くらい）！

　こっちは、ずーっと、仕事一筋だったんだぞ！？」

「だからといって、何（なん）でも許される訳（わけ）ではありません。

　私の目の黒い内は断じて、他所（よそ）様に不埒な真似（マネ）はさせませんからね。

　しかも、いつまで昔の話を引きずる積（つ）もりですか。

　あなたが退職したのは、もう何年も前の話でしょう。

　好（い）い加減、そっちも引退してくださいよ。

　だらしない真似（マネ）は、お止（よ）しなさい」

「いーや、嫌（や）だね！

　俺は絶対（ぜったい）、料理上手で気立てが良（よ）くてボンキュッボンな、プリプリのお嬢様と再婚してみせるっ！」

「はっ。

　出来（でき）もしない、甲斐性無（な）しの分際で、偉そうに。

　そもそも今時、こんなダメ亭主を無償で引き取ってくれる寛大なお方が、どこに居（い）るっていうんですか」

「何（ん）だとぉ！？」

「事実を言ったまででしょう」

「そこまで論（あげつら）えなくても良（い）いだろ！」

「でしたら、普段からちゃんと節制してさえいれば済む話ではありませんか。

　大体あなたという人は、いつもいつも」

　……また始まった。

　やっぱり、父の恋愛脳は、早急に調整すべきか。

　本当（ほんとう）に、世話が焼ける。

「して。

　あなたは、どちら様ですか？」

　父を物理（キック）で失神させた後（あと）。

　何食わぬ顔で、母が尋ねる。

　てか、頭から湯気出てるんだけど。

　大丈夫かな、あれ。

　死んでないよね？ 父さん。

　あ。指、ピクピクしてる。

　大丈夫だな、多分。

「あ……。

　えと……」

　言い倦（あぐ）ねていると、母に抱っこされていたジジが、器用に抜け出し、こっちにジャンプして来た。

　慌ててキャッチすると、涼しい様子（ようす）で、こっちの顔をペロペロして来た。

「す、すみません。

　普段は、ここまで腕白（わんぱく）ではないんですが。

　こんなに懐くのも、家の次男にだけだったんですが」

　それを聞いて、得心した。

　やはりジジにだけは、正体を見抜かれたらしい。

　相変わらず、原因は不明だし、信じ難（がた）いが。

　これは、好都合だ。

　別に、父の真似（マネ）をしようってんじゃないが。

　折角（せっかく）なので、利用させて貰（もら）おう。

「でしたら、納得かもです。

　一緒に暮らしてる内に、彼の匂いが、移ったのかも」

「まぁ。

　あなた、灯羽（ともは）の？」

「彼女です。

　今日は、彼の名代（みょうだい）として、ご挨拶に上がりました。

　改めまして、初めまして。

　姫城（ひめしろ） 夏澄美（かすみ）と申します。

　今後とも、宜（よろ）しくお願い致します。

　自己紹介前から手厚い歓迎、痛み入ります。

　あと、これ。

　良かったら、どうぞ。

　本（ほん）の気持ちばかりですが、差し入れです」

「まぁまぁ、ご丁寧に、ありがとうございます。

　そうとは知らず、ごめんなさいね。

　いきなり、失礼を働いてしまって。

　ささ、どうぞ、上がってください。

　今、お菓子をご用意するので。

　時に、夏澄美（かすみ）さんは、紅茶はお好きかしら？」

「はい。

　大好物です」

「なら良（よ）かった。

　いつ灯羽（ともは）が帰って来ても良（い）い様（よう）、あの子の好きな物を常備してあるのよ。

　振る舞ったのがあなたなら、灯羽（ともは）も怒らないわ。

　是非とも、召し上がって頂戴（ちょうだい）」

「頂きます」

　計算通り。

　やっぱり、夏澄美（このすがた）の方が、何（なに）かと効率的だ。

　灯羽（じぶん）の話題にさえ触れなければ、間髪入れず、シームレスに進行出来（でき）る。

　まるで、オンゲーでもしているかの様（よう）だ。

「あら、お父さん。

　そんなところで、何（なに）をしてらっしゃるんですか。

　お客様の前ですよ。

　仕方（しかた）無（な）い人ですね。

　夏澄美（かすみ）さん、ごめんなさい。

　ちょっと、この人を部屋まで運ぶの、手伝って貰（もら）えるかしら？」

「任せてください。

　お手の物なので」

「え？」

　し、しまっ……！

　つい、いつもの癖（くせ）でっ……！

「あー、いや、えっと、灯羽（ともは）っ！

　ベロンベロンになった灯羽（ともは）に、いつもやってるので！！」

「あら、そう？

　ごめんなさいねぇ、親子揃ってご迷惑掛けちゃって。

　にしても、珍（めずら）しわねぇ。

　あの子、下戸（げこ）の筈（はず）なのに」

「み、見栄を張りたかったんですよ、きっと！

　彼女と宅飲みしている手前！

　ほ、ほら！

　そういう、良（い）い格好（かっこ）しいな所（とこ）、有（あ）るじゃないですか！

　男の人って！」

「そうねぇ。

　それはそうと、そっちお願いね」

「は、はーい！」

　あ、危なっ……。

　どうにか、免れたか……。

　にしても、調子が悪いな。

　やはり、実家だと気を抜いてしまいがちなのか。

　もっと、引き締めないと。

　何（なに）はさておき。

　父を寝室に運び終えた後、二人で。

　時々、ジジも混ざって、暫（しばら）く談笑した。

　こうして、始まったのだ。

　我が家の、新しい形が。