dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

6：改名、改命

　場所変わり、死神達の試験会場。

　最終日の現在、憩吾（けいご）以外の全員がジャッジを終え、結果ではなく試験の終了を心待ちにしていた。

　そんな緊迫した状況下で。

　灯羽（ともは）から生まれた心珠（しんじゅ）は、完成から程なくしてシークの手中に転送された。

「……ご苦労」

　この場には居（い）ない憩吾（けいご）を労（ねぎら）いつつ。

　既（すで）に調査により灯羽（ともは）の心珠（しんじゅ）、人生に合ったスイーツを完成させていたシークは、心珠（しんじゅ）を割り。

　中から溢れた光で仕上げを済ませ、命王（めいおう）の前に出した。

「漸（ようや）くですか。

　待たされた分、ハードルは上がりますよ？」

「早く食べてください。

　冷めると勿体無い」

「ほう？」　　

　シークの言葉を受け。

　命王（めいおう）は改めて、目の前にサーブされた料理を見下ろす。

　一見、何（なん）の変哲も無いホイップ·ケーキの様（よう）だが……。

　何か、仕掛（しか）けが施されているらしい。

「分かりました。

　して？ あなた達の運命を画する、このスイーツの名前は？」

「はっ。

　『バーシュ・ケーキ』でございます」

「はい？」

　余計に、予想が出来なくなった。

　どうやらシークの付けた造語らしいが、味も素材も、ネーミングまでの由来やプロセス、テーマや真意も不明瞭だった。

　暫（しば）し考え、百聞は一見に如（し）かずという結論に至った命王（めいおう）。

　早速フォークとナイフで切り分け、敢えて内側を見ないまま、口に運ぶ。

　瞬間……フリーズした。

　ジャッジするには一口では足りなかったのだ。

　スイーツを味わう心積もりだった命王（めいおう）には、その熱さ、ジューシーさが余（あま）に想定外過（す）ぎて。

　分かった事（こと）は、一つだけ。

　これはスイーツであって、スイーツではない事（こと）。

「ま……まさか……！？」

　尚（なお）もカンニングはせずに、舌だけで答えを導きたい衝動に駆られた彼女。

　今度はスイッチを切り替え、メイン・ディッシュを堪能する気分で、実食に臨む。

　すると、先程とは正反対に、今度は良（い）い意味で言葉を失った。

　本当（ほんとう）の、ゼロからの一口で、やっと理解出来たのだ。

　この料理の魅力、そして素晴らしさを。

「ハン『バー』グ……。

　それに、マッ『シュ』・ポテト……。

　なるほど……それで、『バーシュ』ですか……」

「はい。

　現世（うつしよ）のクリスマスとやらで、子供に向けて主に作られるケーキを参考にしました。

　故（ゆえ）に、チーズもふんだんに使っております。

　更（さら）に」

　前に出、隠していた秘密兵器（デミグラス）を構えたシーク。

　そのまま、命王（めいおう）の承諾を得ずにケーキにかけ、再び後ろに下がった。

　命王（めいおう）は喉を鳴らし、分かり易く興奮しつつ、再びテイスティングを始める。

　そして、雷に似た衝撃を受け、思わずテーブルにナイフとフォークを落としてしまう。

　有り得ないのだ。

　ハンバーグの肉汁にマッシュ・ポテトの旨味。

　そこにチーズや生クリームの甘さが見事に調和。

　そこへ、ケチャップ成分が多めのデミグラスで更（さら）に味、香りを底上げされ、食欲を何倍にも膨れ上がらせる。

　その様（さま）は宛（さなが）ら、現世（うつしよ）の言語で表す所の、フラッシュ・モブ。

　次から次へと味が姿を表し、それぞれに個性的な自己アピールを開始するも、それでいて一切の乱れも無くシンクロしている。

　そんな徹頭徹尾、緻密に計算し尽くされた。

　点数を付け評価する事さえ烏滸（おこ）がましく思える、完璧な出来栄えだった。

「あぁ、あぁ……何（なん）と美味（びみ）な……。

　よもや、この様（よう）なケーキが実在していたとは……」

　涙さえ流しながら、命王（めいおう）はゆっくり、ゆっくりと、幸せを噛み締める。

　その後、三十分かけてホールを感触した命王（めいおう）。

　紙ナプキンで口を拭った彼女は、背後に立つシークに質問する。

「素晴らしい出来（でき）でした。

　クオリティだけなら、間違い無くトップです。

　それで？ なぜあなたは、この料理を？」

「はっ。

　高石（たかいし） 灯羽（ともは）という人間に最（もっと）も相応（ふさわ）しい。

　そう、判断したからです」

「ふむ。

　詳しくお聞きしても？」

「はっ。

　悪態を吐（つ）いてばかりではいたものの。

　彼は内側では、誰よりも命を欲しておりました。

　私はこのケーキで、そんな彼の内面を再現しました。

　彼の、生を欲する心を、肉に置き換えたのです。

　思った通り、彼の人生の結晶である心珠（しんじゅ）と、ベストマッチした様（よう）ですね」

「ええ、ええ。

　本当（ほんとう）に、非の打ち所の無い、最高の一品でした。

　大満足です。

　よって」

　席を立った命王（めいおう）は、パン、パンと手を叩く。

　それに合わせ、死神（ギャラリー）達が忽然と姿を眩ませた。

　まるで最初から存在していなかった、生きてなどいなかったかの様（よう）に

　こうして、この場の死神は、三体のみとなった。

　命王（めいおう）とシーク、そして先程から居（い）る、謎の女だけが、そこに存在した。

「あなた達、揃（そろ）って合格です。

　本日より、彼は熟生（じゅくせい）班（はん）、あなたは調理（ちょうり）班（はん）、彼女は情報（じょうほう）班（はん）に任命します。

　そして、名前は」

「……今のままで良（い）い。

　憩吾（けいご）も、それを望んでいた」

「右に同じ。

　こっちがリクエストした通りにして」

　調理服から普段着に着替えたシークは、言動も戻す。

　次いで少女も、その流れに乗る。

　ダブルで連れない対応をされ、命王（めいおう）は意気消沈した後、微（かす）かに怒りを示すも、直（す）ぐに表情を改めた。

「まぁ、良（い）いでしょう。

　私は普段から寛大ですが、今は取り分け気分が良いのです。

　許して差し上げます」

「どうも。

　で？ 随分（ずいぶん）、大掛かりだったなぁ。

　あそこまで影武者を増やさずとも、良かったんじゃないか？」

「はて？

　何（なん）の事（こと）でしょう？」

「惚（とぼ）けるな。

　あんた、最初から、俺と憩吾（けいご）しか真面（まとも）に、本気で作っていなかっただろ？

　そうでなければ、調理にしか興味が無い俺が勝って生き残る為（ため）とはいえ、あいつに協力を要請する筈（はず）が無い。

　他の連中宜（よろ）しく無視して、勝手に自滅するのを待っているだけで事足りた筈（はず）なんだ。

　そして何より、試験を受けてないあいつが、ここに死神として存在するのが何よりの証拠。

　あんた、未来を見通して、知っていたんだろ？

　要（よう）は、あいつも受験生だったんだろ？」

「話が全（まった）く見えませんね。

　それより、歓迎しようではありませんか。

　新しく優秀な死神が、三体も増員された事を。

　ねぇ、輝……ん？。

　……えと……。

　……すみません。

　これ、何と読むんでしょう？」

「後（あと）にして。

　ちょっと用事」

　命王（めいおう）の言葉を無視し。

　少女は要件だけ残し背中を向け、とっとと去った。

「やれやれ。

　また妙な死神が生まれたものだ」

「まぁ、良しとしましょう。

　憩吾（けいご）とのバディ感は悪くなかったのですから。

　それに、か……あの子なら、憩吾（けいご）の力になってくれるはずです。

　良（い）い意味でも、悪い意味でも。

　それにしても……難儀ですねぇ」

「当然だろ。

　たった3ヶ月で一人の人間の全（すべ）てを理解するなど到底、敵わん。

　死神（おれたち）でさえ、な。

　まして奴（やつ）は、そこらの人間の比ではなく強烈に個性的だ。

　あれを一から百まで把握するなど、どれだけの制限時間を設けようと無謀、蛮勇でしかない。

　例えるなら、宇宙の広さを定める位（くらい）には困難だろう」

「その様（よう）ですね。

　せめて、宇宙にあまねく全（すべ）ての星々に名前を付ける程度に抑えて欲しいものです。

　まぁ……憩吾（けいご）のみならず、私達にも大いに有益ですし。

　もう少し、様子（ようす）を見ましょうか。

　ところで」

　溜息（ためいき）を零（こぼ）した後（あと）。

　命王（めいおう）、そしてシークは、少女について纏（まと）められたレポートに再び目を通す。

「趣味、『遺書の作成』『常夜（とこよ）コンピューターのハッキング』て……。

　おいおい……まだ飽き足りないのか」

「しかも、レイの話によると、既（すで）に幾つかプログラムを書き換えた形跡があるらしいです。

　あの子が人間だった頃に」

「逆探知でもしているのではあるまいし……。

　本当（ほんとう）に……今までどんな人生を送って来たというのだか……」

「おまけに、既（すで）にネットという所で、真しやかを装って、ノンフィクションを書き込みしています。

　確か、『死神と出会って人生やりなおした件』などという、残念なタイトルで。

　憩吾（けいご）とゲームしながら行っていたみたいですね。

　まぁ、殆（ほとん）どの人間は意にも介さないでしょうが。

　これで希亡（きぼう）者（しゃ）が増え過ぎるのは困りますねぇ。

　大方（おおかた）、メールやRAIN（レイン）では補い切れない、感知出来ない所にまで範囲を広げる為（ため）の、保険の積（つ）もりでしょうけど。

　もしくは、人間社会に向けての忠告、挑戦状、復讐でしょうか？

　それにしても」

　面倒だったからか、ルビさえ振られていなかった箇所に、揃（そろ）って頭を抱える。

「……何（なん）と読むんだ？

　この名前」　

「……さぁ？」

　ひょっとしたら自分達は、死神よりも恐ろしい相手を死神（みかた）に付けてしまったのかもしれない。

　そんな、神の悪戯（いたずら）により死神（じぶんたち）を陥れる為に生まれたとしか思えない問題児のチート振りに、先が思いやられるのだった。

※

「お、おい……。

　あんた、誰なんだ？

　何（なん）で、ここに入って来れた……？」

　俺達しか入れない筈（はず）の亜空間に突如、現れた少女。

　彼女は、あいつの遺品の扱いに迷っていた俺の前に現れ。

　無言で、コントローラーを突き出した。

「……」

　仕方（しかた）無（な）く俺はコントローラーを受け取り、彼女とゲームを始めた。

　こうして俺達は、カスタムしたロボでバトルを繰り広げ……って！

　何（なん）かホーミング付きのドラゴンが何匹も連続で襲い掛かって来るんですけどぉ！？

　初手から違法（オロチガ◯）は止めろぉ！？

　出オチもいい所じゃねぇか！

「ザコめ」

「にいちかよ、巫山戯（ふざけ）んなっ！」

「ふーん。

　随分（ずいぶん）、詳しくなったね」

「ったり前だろ

　この3ヶ月、叩き込まれたからなぁ！」

「そうなんだ。

　誰に？」

「お前にだよ、夏澄美姫（かすみがひめ）っ！！」

　立ち上がり、解答を叫ぶ。

　そして、暫（しばら）くして気付（きづ）いた。

　また例の、違和感（いわかん）の無さから生じる違和感（いわかん）に、捕らえられている事（こと）に。

「え……？

　な、何（なん）で？

　何（なん）で俺、お前の名前を……？

　いや……それ以前に、何（なん）であいつの名前が言えないんだ……？

　はっ……！

　てか俺、今、お前をあいつだと……！？」

「魔法でロック、及び改竄（かいざん）したんだよ。

　金輪際（こんりんざい）、こっちが許可しない限り、『灯羽（ともは）』という名前は口に出せないよ。

　一人称視点も含めてね」

「は！？」

　夏澄美姫（かすみがひめ）……！！

　夏澄美姫（かすみがひめ）、夏澄美姫（かすみがひめ）夏澄美姫（かすみがひめ）夏澄美姫（かすみがひめ）夏澄美姫（かすみがひめ）夏澄美姫（かすみがひめ）ぇっ！！

　うわ、マジだ、てんで言えねぇ！！

　何これ、怖（こ）っっっわっ！！

「何、キンキンキンキンしてんの？

　そんなに連呼しない方が良いよ？

　ますます、馬鹿（バカ）ん丈（じょう）味が増すから」

「誰が、銀河無敵の筋肉野郎だ！？

　てか、お前！ 何（なん）なんだよ、一体！

　何（なに）が目的で、こんな事すんだよぉっ！！」

「しょうがないじゃん。

　だって、素直すぎるから直（す）ぐにボロ出すし、非効率的だよ。

　これ位（くらい）しないと、ずーっと呼び間違えるでしょ？

　ケーゴは」

「ーーえ？」

　あいつが使ってた呼び方を。

　あいつが呼んでた通りに、忠実に完全再現してみせた少女。

　それだけじゃない。

　この、苛々（いらいら）しながらも楽しんでた空気も、会話も、遊びも、あの頃と一緒。

　何もかもが、完璧に一致してる。

「お前……！！

　まさか……！？」

「そっ。

　高石（たかいし） 灯羽（ともは）改め。

　輝璃薬苑城棗（きりやくおんぎそう） 夏澄美姫（かすみがひめ）。

　要（よう）は、人間として転生するんじゃなく、死神として、ケーゴで遊ぶ事にしたんだよ。

　っても、サポートもきちんとするけど。

　死にたくないし」

「いや、名前！！

　長過（す）ぎんだろ、スタ◯かよ！？

　感動シーンが台無しだよ！」

「えー。

　これでも分かり易くしたのにー。

　てか、自分で『感動』とか、その方が下げる、冷めるっての。

　ブロッコリーじゃあるまいし。

　仕様（しょう）が無（な）いなぁ」

　夏澄美姫（かすみがひめ）は、目の前に浮画（ポップ）を展開。

　そして、良く分からん公式を書き始めた。

『 継花◯澄　プラミニ

　 薬王寺◯町　プリケー

　 蒼◯夏芽　ひとこい

　姫ノ◯輝夜　ステシア

　姫里◯　ラブパピ

　 西園寺◯璃　ヌレパラ

　 鹿苑寺◯おるこ　ワガハイ

　 才城◯りん　アリカニ

　 棗◯　キスアト

　 新倉◯美　あまなり

　 ↓

　輝璃薬苑城棗（きりやくおんぎそう） 夏澄美姫（かすみがひめ） 』

「とまぁ、こういう事（こと）さ。

　はいっ。授業、終わりまっす」

「いや、駄目（ダメ）教師にも程（ほど）があんぞ！？

　これが何（なん）なのか、説明しろよ！？」

「はぁ？ 見て分かるでしょ？

　PCゲームのヒロイン達の中でもドタイプな、『黒髪ロング』『家庭的さ』『大きいの』を持った嫁達の名前だよ。

　要（よう）はアナグラムだよ。

　『ぼくのかんがえたさいきょうのひろいん』を体現したこの姿に、ぴったりでしょ？

　っても一名、スマホゲーだ（ちょっと違う）し、家庭的じゃない子もいるけど。

　黒髪ロングで大きいなら、それで良（い）いや。

　どうせ料理も掃除も洗濯も必要無いし。

　楽で良いねぇ、死神ライフは。

　てか、親切にタイトルまで書いてるのに気付かないとか、愚鈍だね」

「殆（ほとん）ど略称じゃねぇか！！

　正式名称、一つしか無（ね）ぇじゃねぇか！！

　最低限、順番通りにしやがれ！！

　てか名前、長過ぎんだろ！

　せめて、もっと縮めろ！

　合体出来る所は省略しろ！」

「えー？

　強キャラ感、薄まるじゃん」

「お前はヒロインに何を求めてんだよぉっ！？」

「煩い！

　ダークストビュームダイナマイ◯食らわすぞぉっ！？」

　その後、必死の説得の末（すえ）、『姫』と『寺』を合わせ、どうにか『姫城寺棗（ひめぎじそう） 夏澄美（かすみ）』で納得して貰（もら）った。

　いや、これ成功した？ 縮まったって言えるのか？

「なぁ……そもそも、何（なん）で女装？」

「女装じゃない。バ美肉。

　だって、その方がバランス良（い）いでしょ？

　基本的にバックアップに専念する積（つ）もりだけど。

　もし現世（おもて）に出た時、男女が一人ずつなら、リラックスさせた上で老若男女に対応出来るじゃん」

「確かにな。

　で、本当（ほんとう）は？」

「女声でカラオケやアテレコ出来るから」

「そりゃ良い。

　からの？」

「自由にエクスタシれるから」

「遂（つい）に明かしやがったな！？

　んなこったろうと思ったわ、このPCゲーマー！！

　死神の魔法を何(なん)だと思ってんだよ！？

　てか、そんなにしたけりゃ、分身でも作れば良（い）いだろ！？」

「分かってないなぁ、ケーゴは。

　その方が空しくないし、視覚的にイタくないでしょ？

　それに、自分と他者には、大なり小なり、明確な認識、理想、見解の相違、要（よう）はバグが生まれるの。

　それを一々、デバッグするのは煩わしいの」

「お前っ！！

　良（い）い事言ってる様（よう）だけど、実際は違うかんな！？

　自分の体をネタにするって事（こと）だかんな！？

　空前絶後のムッツリってだけだかんな！？

　ちったぁ抵抗、示せやぁっ！

　てか、何（なん）でプライベートでまで、女装してんだよっ！？」

「一々変えるの、面倒。

　あ、安心しな。

　手を汚すのは自室の中だけだから。青は趣味じゃないし。

　関智みたいな事（こと）はしないから」

「当ぁたり前だぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　改めて胸張って言う程（ほど）の事（こと）じゃねぇぇぇぇぇ！！

　何（なん）っも安心、出来ねぇぇぇぇぇっ！！

「喧（やかま）しいなぁ。

　アーロンパークにでも殴り込もうっての？」

「の前にお前を、ゲームで打（ぶ）っ倒してやる！！

　今日という今日は、容赦しねぇ！！

　こっちが憂いてたってのに、台無しにしやがって！！

　この、エグゼロスがぁぁぁぁぁっ！！

「そっちが勝手にやってたんでしょぉ？

　まっ、良いよ。

　そっちがその気なら、遊んであげるよ。

　生涯をかけて」

　ああだこうだ言いつつも、本当の所、俺は分かってる。

　下ネタが苦手な俺に向けて、きちんと言葉を選んでくれてる、ストレートには言ってない事（こと）に。

　そして、本当（ほんとう）は転生（コンティニュー）希望だったこいつが、死神（オムニバス）を選んでまで、俺の傍（そば）にいてくれたんだって。

　こいつは、そういう良（い）い奴。

　……俺にとって、最高の相棒なんだって。

※

　それから、約5年後。

　俺にはシーク、夏澄美（かすみ）や静空（しずく）と。

　頼もしい知辺（しるべ）が何人か出来（でき）た。

　毎度毎度、苦戦は強いられるが、熟生（じゅくせい）班（はん）として職務を全うしていた。

　ーーそう。

　あの頃までは。

「あ……ああ……。

　……あぁ……」

　大音量を響かせる豪雨の中、傘も持たずに、レインコートも着ずに、俺は立ち尽くしていた。

　遂（つい）には立ってる事さえままならず、俺は膝（ひざ）から崩れ、怒りを込めて両手をアスファルトに打ち付けた。

　そう……希亡（きぼう）者（しゃ）以外を、心珠（しんじゅ）が目的ですらないまま、殺した自分への、怒りを。

　どこまでも無力な、哀れな男への、殺意を。

「うわぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　これまで積み重ねて来た、熟生（じゅくせい）の歴史。

　それらが単なるチュートリアル、ザコ敵に思える程（ほど）の強敵。

　俺の記憶の中でも殿堂入りレベルで最凶のラスボス。

　そして最悪な黒歴史が近付いていた事（こと）を。

　あの頃の俺は、まだ知らなかった。

　何一つ、知らなかったんだ。

　いや……意図的に忘れていただけなのかもしれない。

　俺は、紛れもなく死神。

　偽善的に綺麗に繕ってるだけで、根本的には、世間一般的には、ただの大量殺人鬼でしかないんだと。

　そう……あいつみたいに。

　甘城（あまぎ） 静空（しずく）の物語、第1生（しょう）。

　高石（たかいし） 灯羽（ともは）の物語、第2話。

　最後に語られるは、第3話。……いや。

　第惨話である。