dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

8(静空side)：静空の、ソンな日常

　心珠（しんじゅ）を生み出し、肉体と命を失った後（あと）。

　私は、前世に似せた肉体(どことは言わないけど、盛った)を魔法で作り、死神の世界(オコジョだったっけ？)を彷徨っていた。

　……何（なん）か、思ってたのと違う。

　てっきり、このまま命王（めいおう）様（さま）に謁見（えっけん）した後（あと）、自由行動だとばかり。

「なーにブラブラしてるのさ。

　探すのに、無駄な時間かかったろ」

　やにわに、上空から声。

　続いて、私の前に、夏澄美（かすみ）ちゃんが降り立った。

「夏澄美（かすみ）ちゃん？

　どうして？」

「ちょっと話が有（あ）って、君を探してた。

　だのに、魂の転送先に居（い）ないもんだから、軽くお怒り状態だ。

　全（まった）く……何（なん）だって、こんな薄気味悪い場所を探検、散策する気になんぞなれるかねぇ。

　長ったらしい話は嫌いなんだ。単刀直入に言おう」

　……夏澄美（かすみ）ちゃん、今もだけど、割とでも何（なん）でもなく、話が長いタイプのよーな……？

　などと思っていると、いつも通り憎まれ口を叩いていた夏澄美（かすみ）ちゃんは、私を真顔で見た。

「静空（しずく）。

　君には、甘城（あまぎ）家で死神として仕えて貰（もら）う」

　……驚いたし、言わんとする主旨が直（す）ぐには掴めなかった。

　けど、憤りは無（な）かった。

　夏澄美（かすみ）ちゃんの人の良（よ）さなら、既（すで）に知っている。

「どういう事（こと）ですか？」

「簡単な話さ。

　君にはこれから、甘城（あまぎ）家で働いて貰（もら）う。

　そして、甘城（あまぎ）家で家族同然に過ごし、住人達の命、人生を豊かに育んで欲（ほ）しい。

　それも、熟生（じゅくせい）班（はん）としての、大事な死事（しごと）だ。

　というか、君には嫌（いや）でも勤めて貰（もら）う。

　さもなくば、歴史が変わってしまうからな」

「はぁ……」

　ちょくちょく思っていたが、死神とは随分（ずいぶん）、屁理屈が好きらしい。

　まぁ確かに、死神って元々、契約の裏、穴を突いて、やりたい放題やってるイメージは色濃いが。

「君、てんで把握してないな？」

　やれやれ感を全面に押し出しつつ、やや雑に、適当気味に夏澄美（かすみ）ちゃんは答えた。

「この際だから、教えるとしよう。

　そもそも、甘城（あまぎ）家で働いていたのは全員、熟生（じゅくせい）班（はん）。

　というか、タイムリープと変装を繰り返し、家事は全て魔法で熟（こな）しつつ、裏ではみっちり、こっちに扱（しご）かれてた、君自身だ。

　っても、色んな時代に同時に派遣したホログラムを遠隔操作してただけだけどね」

　……はい？

「えぇぇぇぇぇえぇぇぇぇぇ！？」

　漸（ようや）く詳細を理解したものの、魂消（たまげ）た私は大声を挙げてしまう。

　嘘でしょ！？

　内（うち）に居（い）た人達が全員、実は私！？

　睛子（しょうこ）さんも！？

「そう。

　一人残らず、君だ。

　そもそも、そうでなきゃ色々と説明がつかないだろ？

　主に、天良寺（てんりょうじ） 睛子（しょうこ）絡みで」

「それは、まぁ……分かりますけどぉ！」

　確かにね！

　それなら、睛子（しょうこ）さんと憩吾（けいご）さんが旧知の仲ってのも頷（うなず）ける！

　睛子（しょうこ）さんが『unibirthaly（アニバーサリィ）』に入り浸ってるのも、シークさんと知り合いだったのも腑に落ちる！

　だって、未来の私だもん！

　けどさぁ！

「こんな、あっけらかんと、言います……？」

「そこら辺を、こっちに求めるな」

「そりゃ、役不足でしょうけど……」

「誤用してるぞ。

　単なる褒め言葉に成り上がってる。

　それより」

　魔法で傘を作り、私のおでこを軽く突っ付きながら、夏澄美（かすみ）ちゃんが問う。

「君がずっと悩んでいたのは、『家族でもない人外の自分が、あの場に居（い）て良（い）いのか』ってジレンマだろ？

　それだったら、悩むまでも無（な）い。

　そもそも君は、天良寺（てんりょうじ） 睛子（しょうこ）を演じていた頃、他でもない、過去の君自身に、『家族同然』に思われていたし、別にそれが嫌（いや）がられていたってんでもない。

　無論（むろん）、他の使用人に擬態していた際にもね」

「そりゃそうですよ……全部、私だったんですから……」

「細かいなぁ。

　まぁ、そこら辺の事情は、面倒だから省くとして」

　軽いな、本当（ホント）に！！

　などと思いつつ、夏澄美（かすみ）ちゃんの言葉に耳と意識を傾ける。

「どうするんだ？

　ちな、ここで君が断ろうものなら、あの屋敷をたった一人で任せられる使用人なんて奇特な存在は現れず、泣く泣く手放した結果、両親は別居し、そのまま離婚、二人を止められなかった君は敢え無くジサ「分かりました、やります、やれば良（い）いんでしょ、もぉぉぉぉぉ！！」」

　こんな無慈悲な脅し、聞いた事（こと）無（な）い！

　そもそも、あんな形で別れといて、シレッと帰って来るとか、傍迷惑にも程（ほど）が有（あ）る！

「良（い）いじゃないか。

　君は、悪女属性なんだから」

「少しはフォローしてくれませんかねぇ！？」

「先（さっき）も言ったろ？

　こっちに、それを求めるのは人選ミスだ。

　シークにでも頼みなよ」

　ここで名前が出て来ない辺り、憩吾（けいご）さん本当（ホント）憩吾（けいご）さん。

「それに、ケーゴの奴（やつ）も、寂しがってたぞ？

　最高の女を逃しちまったー、って」

「直ぐ行きましょう」

「ちょ待てよ」

　急いで戻ろうとした私を、夏澄美（かすみ）ちゃんが傘で引っ掛けて止める。

　ねぇこれ使い方、違わない！？

「その前に、君を育て上げる。

　君に、ヒロインたる真髄を、五年かけて、みっちり叩き込んでやる」

「え〜！？」

「何（なに）さ？ その顔は。

　ウルトラマ◯だって、一つ新フォーム習得するのに十年も掛けてるんだぞ？

　君に直々に、あの唐変木を籠絡する為（ため）の、メインヒロイン足り得る魅力、付加価値を付けてやるって言ってるんだ。

　それ位（くらい）の気概は見せろ」

「そうなんですか！？」

「そうなの。

　で、どうする？

　言っとくが、半端じゃないぞ？」

　それは、まぁ……憩吾（けいご）さんを物に出来（でき）るなら、受けたいけど……。

「……死神の修行は？」

「自宅警備員になる為（ため）に、何（なに）を教えろと？」

「合ってるけど、それ以上に間違ってません！？」

「それに君は、そのポジを鍛えた方が良（い）い。

　あいつは、君みたいなベタなタイプに惹かれる傾向にある。

　つまり、君がもっと、母性、女子力、貞淑さ、出来る女感、ひたすら都合だけの良（い）い駄目（ダメ）女感、『私が居（い）なきゃポンコツだね』感、『しょうがないなぁ憩吾（けいご）は』感、俺の考えた誰もが羨み胸打たれる最強のメインヒロイン感を押し出せば、奴（やつ）は滅びる」

「多いし、せめて生き残らせてくださいっ！」

「いや、よくよく考えると、あいつ生意気ってか恵まれ過（す）ぎってか、とりまブイスリャれば良（い）いのになって。

　火薬とか、煙突的な意味で」

「すみません。

　先（ま）ず私、夏澄美（かすみ）ちゃん語の翻訳力から身に着けたいです」

「二万年早いぜ」

「あ。

　今のは元ネタありきですね。

　口調が違うので分かりました」

「ゼ◯の良さが見抜けるなんて、分かってるじゃないか。

　気が変わった。しからば、教えてしんぜよう」

「やっぱ良（い）いです。

　いつもよりマシマシで長くなりそう」

　こんな感じで延々と話せてる辺り、何（なん）だかんだで、相性は悪くないのかもしれない。

　まぁ大分、凸凹している気がするけど。

「あ、ごめんなさい、夏澄美（かすみ）ちゃん。

　その前に、行きたい所が有（あ）るんですけど、良（い）いですか？」

※

　日曜日のお昼。

　待ち合わせ中の女の子に、私は声をかける。

「こんにちは。

　今、一人？」

　腕時計型のスマホを操作していた彼女は、初対面を装う私に、屈託なく微笑む。

「あと少しで友達と落ち合う予定ですけど、それまでなら。

　何（なん）でしょうか？ 道案内ですか？」

「ううん。

　ちょっと、あなたとお話したくって」

「……すみません。

　お姉さん、どこかで出会いましたっけ？」

「小さい時に、一度だけね」

　頭に疑問符を浮かべる女の子。

「お〜いっ！」

　すると後ろの方から、聞き覚えの有（あ）る元気な声が飛んで来る。

　かと思えば、彼女の前でストップし、呼吸を整える。

「は〜い、地明（ちあき）ちゃんの負け〜♪

　クレープ奢り〜♪」

「守晴（すばる）が早過ぎるんだよっ！

　てか、現役女子高生と同列に並べんなよっ！

　こっちは、社会人だぞ！？ 体力とかタイミングとか都合とか、色々有（あ）るんだっての！」

「言い訳なんて、大人気無（な）〜いっ♪」

「かーっ！

　レスバばっか強くなりやがって、小娘が！

　っくしょー！ 覚えてろよ、バッキャロー！」

　思った通り、宝○みたいな雰囲気を醸す女性は、私の親友の一人だった。

　追って、バリキャリ風の女性と、小柄な可愛（かわい）らしい女性が合流する。

「地明（ちあき）ちゃん……。

　守晴（すばる）ちゃん……。

　おはよう、です……。

　本日は、お招き頂き、ありがとう……です」

「久し振りね、皆（みんな）。

　ところで、その人、誰のゲスト？」

「あー、えとぉ……。

　この人は、そのぉ……」

　説明に困る彼女。

　そろそろ、引き際かな。

「ちょっとお話してただけです。

　気にしないでください」

「はぁ……」

　掛けていたサングラスを胸に仕舞い、ジロジロと私を見詰める恵海（めぐみ）。

　変装してるとはいえ、流石（さすが）に不味（まず）い、かも……。

「トモハ。

　何（なに）してるのさ」

　対応に困っていたら、同行者の夏澄美（かすみ）ちゃんが、助け舟を出してくれた。

　彼女は、私達を一通り見た後（あと）、嘆息した。

「まーた若い女の子に声掛けてたでしょ？

　そろそろ止（や）めなよ。

　補導されても知らないよ？

　ま、可愛（かわい）いから引っ掛けたくなるのは、分からなくもないけど」

「ちょ、ちょっとぉ！

　その言い方は、酷（ひど）くないですかぁ！

　私は、ただ、その……兎（と）に角（かく）、そういうんじゃないです！」

　夏澄美（かすみ）ちゃんのお陰（かげ）で、複雑だけど、どうにか難は逃れたらしい。

　態（わざ）とらしく咳払いし、私は再び、守晴（すばる）に声をかける。

「吃驚させちゃって、ごめんね？

　約束の人がルーズな上に気まぐれだったから、退屈凌ぎに付き合わせちゃった」

　ウインクし、手を合わせ、お茶目を装うと、やや有（あ）って守晴（すばる）は再び笑った。

「ううん♪

　私も、お姉さんと話せて、楽しかったので♪」

　……その笑顔を見て、心から安心した。

　私の願いは、十五年の歳月を経ても、変わらずに叶い続けていてくれているのだと。

　まぁ後ろで、夏澄美（かすみ）ちゃんが思いっ切り臍を曲げてるけど。

「じゃあ、そろそろ行きましょうか。

　最近、美味しいスイーツバイキングのお店、見付けたのよ」

「っしゃあ！

　腹が鳴るぞ！」

「『腕』みたいに言わないの」

「出発進行、オー……です……」

　先導する三人。

　少し遅れて追いかけようとした守晴（すばる）に、私は声をかける。

「ねぇ。

　あなたは今、幸せかな？」

　少し困惑した後（あと）、守晴（すばる）はニカッと笑った。

「見ての通り♪

　またね、お姉さん達♪」

　そう言って、こちらに手を振りながら守晴（すばる）は三人に駆け寄り、やがて視界から外れた。

「……良かったの？ あれで」

　四人が居（い）なくなった頃合いで、夏澄美（かすみ）ちゃんが上目遣いをした。

「もっと他に、聞きたい事（こと）、有（あ）ったんじゃないの？」

「……い〜〜〜〜〜っ杯！！

　有（あ）りました。

　でも、もう平気です。

　守晴（すばる）には、私の幼馴染も、両親も付いてるので」

「序（つい）でに、偽物の君もね」

「色々、酷（ひど）〜い！」

　いつも通り可愛（かわい）くない物言いに、私は吹き出してしまった。

　大丈夫。

　私達は、大丈夫。

　だって、もう、一人じゃないから。

「ところで夏澄美（かすみ）ちゃん、スイーツとか平気な方ですか？」

「……本当（ンット）に分かり易（やす）いなぁ、君は。

　言っとくけど、今度は助けないからね」

「決まりですね♪

　じゃあ、先（ま）ずは腹拵えにしましょう♪」

「拵える腹が、どこにあるのさ」

「良（い）いから、良（い）いから、ほら♪」

「煩（っさ）いなぁ、本当（ホント）」

　こんな調子で、成立してるんだか分からない会話もしつつ、私達は一路、スイーツバイキングを目指すのだった。　

※

「でさ、でさ！！

　もう絶対（ぜったい）、優雅に働いてると思うんだよね！！

　紅茶とかスコーンとか主食にさっ！！」

　……主食は、エナドリとカロメ、もしくはコーラとポテチです。

　あと全然、優雅じゃないよ。『締切死すべし』って鉢巻き付けながら、暑苦しく仕事してるよ。

　いや、死なないよ、死ぬ訳（わけ）無いでしょ。

　何度でも蘇るし、やって来るよ、現実見ようよ、頑張ろうよ。

「休みの日って、何してるのかなぁ！！

　絶対（ぜったい）、映画鑑賞だよね！！」

　……『静空（しずく）、覚えときな？ プロにとってホリデーは、ワカ・ホリデーの事（こと）なんだよ』とか、駄目（ダメ）な大人っぽい事（こと）、キリッと力説してた様（よう）な……。

　流石（さすが）は元、社畜……。

　あと地明（ちあき）、いつも通り、『絶対（ぜったい）』言い過ぎ……。

　そもそも、『絶対（ぜったい）』と『思う』を同時に使うって、矛盾してない……？

「静空（しずく）？

　どうかした？」

「う、ううんっ！

　何（なん）でもないっ！」

　気遣い屋の恵海（めぐみ）からの質問を適当に誤魔化（ごまか）しつつ、私はレモン・ティーを含んだ。

　憩吾（けいご）さん改め、憩吾（けいご）くんと再会してから、初めての休日。

　私は今、死神御用達の喫茶店『unibirthaly（アニバーサリィ）』で、幼馴染（おさななじみ）の三人とお茶していた。

　って言っても、家事手伝いは基本、魔法で済ませてる(料理は別)し、憩吾（けいご）くんの死事（しごと）もそんなに手伝ってないし、趣味の料理やアルバム作りに没頭するか、夏澄美（かすみ）ちゃんとゲームばかりするかの二択だから、毎日がお休みみたいな物かもだけど。

　一頻（しき）り話して満足したのか、地明（ちあき）は漸（ようや）く、静かになった。

　正直、ホッとした。だって余（あま）り、彼女の話題を出して欲しくないんだもん。ボロが出そうで。

「でも、確かに凄い、です……。

『イデアルス』……。

　たった五年半で、既（すで）にソシャゲ業界のトップに君臨してて、他の追随を許さないし……」

「だっろぉ！？

　流石（さすが）、内（うち）が見込んだだけはある、うんっ！」

「地明（ちあき）、何もしてないでしょ？」

「はぁ！？

　二人に教えたの、誰だっけぇ！？」

「静空（しずく）ちゃん……です……」

　木香（このか）による、か細いながらもストレートな言葉を受け、地明（ちあき）は落ち着きを取り戻し、少し考え、やがて。

「……だっけ？

　いやー、すまん、すまん」

　と、呆（ほう）けた発言をする。

　地明（ちあき）の、こういう、自信家ながらも、手柄を横取りしたり、ミスを否定したりはしない所が、個人的にはポイント高い。

　尤（もっと）も、だからこそ未だに、仲良くしてるんだけども。

「そっ。

　だから、地明（ちあき）が威張ることじゃなーいの。

　分かったら、ちゃんと座ってなさい。お行儀悪い」

「はいはい、分かりましたー」

　恵海（めぐみ）に諭され、ヒートアップして前のめりになっていた体を、地明（ちあき）は、戻す。

　そんな中、ちょっと怖がりつつも、木香（このか）がオドオドと挙手する。

　友達としては失格かもだけど、その様（さま）は何（なん）とも可愛らしくて、庇護欲を掻き立てられる。

「ところで……イデアルスって、どういう意味なん、です……？」

「多分、『理想的な芸術』って事じゃないかしら。　確か、『イデアル』が『理想』、『アルス』が『芸術』って意味だから」

「おぉっ！ 流石（さすが）、我らが知恵袋、恵海（めぐみ）！

　出来る女！」

「うふふ。ありがと。

　もっと褒めて」

　惜しい。

　実はあれ、ダブル・ミーニングだったりする。

　本命は、理想的（イデアル）な死（デス）だったりする。

　要するに、彼女の言葉を借りるなら。

『ク○シャゲ、死ね！！

　社会的（ソーシャル）じゃない癖（くせ）にソシャゲを騙（かた）るク○シャゲ、全部死ねっ！！』。

　っていう、死刑宣告だったりする。

　イデアルス。

　それは、五年前に創設されたソシャゲ会社、及びソシャゲの名前

「グラフィックやDLC、課金にばかり尽力する」ゲーム会社を根絶やしにする為に作られたイデアルスは、本人曰く。

・「戦闘だけで最終レベルまで容易く上げられる(素材が不必要)」

・「完全、無課金制」

・「シナリオ、イラスト、音楽、ゲーム性、そのどれもが至高」

・「昼と夜に毎日、無料で十連可能で、キャラやランクを絞れる」

・「余分なライフは回復アイテムに自動で変換」

・「キャラが豊富な上に声と演技も秀でている(声は社員が当てている)上に、エディット可能」

・「期間限定のイベント·キャラも無し」

・「RPGやアクション、シューティングやカード、パズルや格闘、レースや音ゲー、シミュレーションやアドベンチャーと、様々な形で楽しめる(無論（むろん）、クロスセーブ対応)」

・「18禁も有り」

・「神作画のアニメ、楽曲多数」

・「画面が縦、横に自由に切り替えられる」

　といった具合に、ポテンシャルが半端じゃない。

　そんな訳（わけ）で現在、君の名○や鬼○と同じ位（くらい）の影響力で、大手も含め、他社の作品を次々にサ終（しゅう）に追い詰め、既（すで）にソシャゲ業界を我が物にしている程（ほど）だったりする。

　まぁ……そもそも、勝てる訳（わけ）がないんだけどね。

　だって、シナリオを担当しているのは、前世で稀代のクリエイターやってた人だから。

　そして、シナリオ以外の分野は、全（すべ）て魔法でコスパ良くハイ・クオリティに実現させてるんだから。

　相手が悪いというか、文字通り異次元というか、ご愁傷様というか……。

　そんなこんなで現在、イデアルスは、そのメンバー構成も不明(ていうか、社長しか居（い）ないんだけど)なまま、新入社員を募集する事なく、首位を独占している。

　結果、残ったソシャゲは、本当（ほんとう）にクリエイターとユーザーが純粋に楽しみながら開発された、正しい意味でソーシャルな、稀にイデアルスにさえ順位で勝ったりもする、理想的なゲームだったりする。

　余談だけど、『何（なん）か、我望（がもう）理事長や、柳葉校長の気分ー』とか言ってた彼女の気持ちは、未だに良く分からない。

「お待たせ致しました」

　話に華を咲かせていると、不意に店主、そして唯一のスタッフである男の人が、四人分のケーキを持って来た。

　瞬間、割と面食いな地明（ちあき）が露骨に目の色を変える。

　そういえば地明（ちあき）、今は彼に夢中だったっけ。

　まぁ、熱し易くて冷め易いから、特に心配は要らないんだけど。

　憩吾（けいご）くんにさえ、惚れなければ。

「ありがとうございます。

　し……ぐれ、さん」

　咄嗟に付けた事（こと）も手伝い、まだ呼び慣れてない名前に手こずりつつお礼を言うと、時雨さん……というかシークさんは、素敵に微笑（ほほえ）んだ。

　相変わらず、天然ジゴロだなぁ。

　彼に『吾郎』さんっていう名前を付けた私の判断は、きっと間違ってないと思う。

「いえ。

　ごゆっくりどうぞ、静空（しずく）お嬢様」

「も、もうっ！

　止（や）めてください！」

　……尤（もっと）も、シークさんは密（ひそ）かに、未だに根に持ってるんだけど。

　同じく即興で加えた、『元々、甘城（あまぎ）家お抱えだったけど、独立した』って、後付設定も含めて。

　だから、こんな風に揶揄（からか）いを装って、遠回しに忠告して来たりする。『勝手な真似（マネ）をするな』と。

　それはともかく、だ。

　特訓を受けつつも、息抜きの為（ため）に『unibirthaly（アニバーサリィ）』に三人と通い詰めて、早五年。

　それはつまり、私が彼女の正体を知ってるのに隠蔽し始めて、それ位（くらい）の年月が経った事を意味する。

　そろそろ、打ち明けたい。「その社長、全然、そんな感じじゃないよ」「知り合いだよ」って。

　でも、私が言った所で、きっと信じて貰（もら）えない。

　五年前までの家族はさておき、私達の築いて来た関係は本物だし、本物（そう）だと信じたいけど、それとこれとは話が別。

　だって、もし私が逆の立場だったら、俄（にわ）かには信じ難いし、その場で直（す）ぐには受け入れられないと思うから。

　となれば、当人を連れて来るのが、最短ルートだ。

　けどなぁ……。

　あのキャラな上に、普段から「生前の友達とはいえ、希亡（きぼう）者や家族でもない人間と過干渉すんな」と、三人と未だに一緒に居るのを余（あま）り快く思ってない節が有る彼女だしなぁ……。

「協力してくれるかなぁ……夏澄美（かすみ）ちゃん……」

「……静空（しずく）。

　あなた今日、ちょっと様子（ようす）、おかしいわよ？」

「……」

　……どうしよう。

　やっぱり、ぼちぼち限界みたい。

※

「えーっと……ここ、かな？」

　面と向かって話すべきだと思い、高石（たかいし）さんという人の家に向かっていた。

　憩吾（けいご）くんに夏澄美（かすみ）ちゃんの居場所を聞いたら、ここに彼女が遊びに行ってるらしいと教えてくれたのだ。

　因（ちな）みに、『どうして、そこに？』って聞いたら。

『……いずれ分かる。分かりたくなくても。

　因（ちな）みに俺は、五年経った今も、まだ完全には受け入れてねぇ』

　って返された。

　どういう意味だろう？

　ていうか、人間との接触は避けるべきって、あれ程、口を酸っぱくして言ってたのに……。

　もしかして、次の希亡（きぼう）者とか？

　いや、でも、それっぽくもないんだよなぁ。

　憩吾（けいご）くん、基本的に死事（しごと）は全部、教えてくれるし。

　まぁ、私が定期的に相談に乗ったり、手伝ったりもしてるから、っていうのも有るんだろうけど。

　真意、真相はさておき、目的地に向かうと、本当（ほんとう）に夏澄美（かすみ）ちゃんが居（い）た。

　ごめん、憩吾（けいご）くん。疑ってて(でも憩吾（けいご）くんの普段の態度も悪いと思います)。

　それはさておき。

　彼女は今、庭でワンちゃん(可愛いっ！！)と遊びつつ、いかにも人の良さそうな老夫婦と話していた。

　この人達が、高石さんご夫婦かな？

「……静空（しずく）？

　どうしたの？」

「う、ううん。

　ちょっと夏澄美（かすみ）ちゃんと、お話したいなぁ……なんて」

「夏澄美（かすみ）ちゃんのお友達かい？

　彼女に劣らず、可愛いねぇ」

「お父さん？」

「良いじゃないか、これ位（くらい）。

　君、名前は？」

「あ……は、はい。

　甘城（あまぎ） 静空（しずく）って言います。

　初めまして。

　夏澄美（かすみ）ちゃんが、いつもお世話になってます」

「いや……何（なん）で初対面で、そこまで分かんの？」

「えと……何となく？」

「何それ」

　かっ……夏澄美（かすみ）ちゃんが笑った！？

　揶揄（からか）ってる風（ふう）でも無（な）く、実に自然と！？

　UR認定待ったなしっ！！

　そういえば、なぜか分からないけど、お二人やワンちゃん(やっぱり可愛いっ！！)と一緒に居る夏澄美（かすみ）ちゃんは、心なしか、いつもよりリラックスしてる。

　それ位（くらい）、仲が良いのかな？

　……羨ましい。

「丈（じょう）さん、真裕（まひろ）さん、ごめん。

　友達が急用みたい。

　また、顔出して、良い？」

「ああ。

　いつでもお出（い）で。

　夏澄美（かすみ）ちゃん達なら、大歓迎さ」

「そうそう。

　また灯羽（ともは）の近況、聞かせてね。

　あの子、恋人のあなたにばかり押し付けて自分は、てんで梨の礫（つぶて）なんだもの」

「……言ってだけ、みる……」

「トモハ？」

　夏澄美（かすみ）ちゃんの恋人さん？

　名前だけだと、男の人か女の人か、分からない。

　夏澄美（かすみ）ちゃん、恋人さん居（い）たんだ。会ってみたいなぁ。

　やっぱり、人間かな？ 高石さんの息子さん？

　それとも、もしかして、二次元だったりするのかな？

　或（ある）いは、同性……とか？

　……まぁ……それならそれで、受け入れよう。友達だし。

　夏澄美（かすみ）ちゃんだって今、私の事、『友達』って、言ってくれたし。

　心を強く持とう、うん。

　今、多様性の時代だもんね。

　……あれ？

　確か前にも、どこかで、その名前を聞いたよーな……。

「……何、決めるぜ、覚悟してんの？」

「何（なん）だか文体、おかしくないですか？ それ」

「気にすんな。君にはまだ早い。

　ウル銀も観てない君には、ね」

「またそうやって、良（よ）く分からない事（こと）言って、はぐらかす……。

　夏澄美（かすみ）ちゃんの、いけず……」

　って、あれ？

　何だか夏澄美（かすみ）ちゃん、元気無い？

　どことなく、居心地（いこごち）悪そう。

　どうして？ 先（さっき）まで、凄く楽しそうだったのに。

「あ、あの、さ……。

　灯羽（ともは）は、あれで結構、元気だから……。

　こうやって、こっちを遣わしてだけど、二人に仕送りとか、してるし……。

　友達だって、ちょっと頼りないけど三人、出来た、から……。

　だから、その……そんなに心配しないで、大丈夫、だから……。

　本当（ホント）、うん……平気だから……」

「……？」

　普段はクール、饒舌&毒舌な夏澄美（かすみ）ちゃんには珍（めずら）しく、歯切れが悪く返答する。

「そうかい。

　だと、良（い）いんだけどなぁ」

「灯羽（ともは）を、よろしくね。

　夏澄美（かすみ）ちゃんやお友達が一緒なら、あの子も安心だわ。

　二人共、達者でね」

「……うん。またね」

　そのまま夏澄美（かすみ）ちゃんは二人に頭を下げ、そそくさと帰ってしまう。

　私も少し遅れて二人に会釈し、高石家を出て、彼女を追って少しだけ走った。

「夏澄美（かすみ）ちゃん……好（い）い加減、説明……」

　色々、聞き出そうとした私は、目の前にいた夏澄美（かすみ）ちゃんの表情に、思わず息を呑んだ。

　彼女は、泣いていた。

　その顔は赤く染まっていて、嬉（うれ）しい様（よう）な、晴れやかな様（よう）な、寂しい様（よう）な、悲しい様（よう）な……。

　兎（と）に角（かく）、幾つもの色を帯びた、表情をしていた。

「……何？」

　声をかけられ我に返った私は「う、ううん、何でもっ！」と、これ以上は詮索しない事（こと）にした。

「……そ」

　と、夏澄美（かすみ）ちゃんは素っ気なく答えた。

　その頃には、いつもの夏澄美（かすみ）ちゃんに戻りつつあった。

「……要件は？」

「え？

　……聞いてくれるんですか？」

「特別に、ね。

　今、ちょっと良（い）い気分なんだ。

　気が変わらない内に、早く話しな」

「……はいっ！！」

　夏澄美（かすみ）ちゃん。前にあなたに言った事（こと）、間違ってなかった。

　やっぱりあなたは、何だかんだで、良（い）い人だよ。

　天の邪鬼な死神だけどね。

※

　って！

　そう思ってた時期が、私にもありましたぁ！！

「嫌（いや）ぁぁぁぁぁ！！

　もう、嫌（いや）ぁぁぁぁぁ！！

　もう限界、本当（ホント）無理ぃぃぃぃぃっ！！」

　羞恥に耐え切れず、私は懇願した。

　しかし、夏澄美（かすみ）ちゃんに、その気配は感じられない。

「何さ。もうギブ？

　まだ、五十着位（くらい）しか撮ってないじゃない。目標の半分だよ。

　百八着は撮るんだから」

「単位っ！ 単位、おかしい！

　何（なん）で写真の枚数じゃなくて、服の数なんですかぁっ！？」

「ごちゃごちゃ言うな。

　君が言ったんだろ？『会ってくれたら、何（なん）でもする』って」

「条件がこんなだなんて、聞いてないっ！」

「いや、聞こうよ、聞いとこうよ。

　本当（ホント）に、そそっかしいなぁ、君は。

　危ない奴（やつ）に引っかかるなよ？」

　今！ 絶賛！ 危ない人に、引っかかってます！

　ていうか、あなたです！ あなた本人こそが、危ない人です！

「そもそも夏澄美（かすみ）ちゃん、何も話さなかった！

　イエスともノーとも言ってない顔してただけ！」

「傑作だったろ？

　どっかのアイドル強者も唸るだろうさ」

「何（なん）の話！？

　てか結局、私がずーっと、お話してたじゃないですかぁ！

　終いには、生暖かい目で見られてたじゃないですかぁ！

　絶対（ぜったい）、信じてないですよね！？ あれ！！」

　忘れない。

　だって、初めてだったもん。

　三人……取り分け、いつも冷静な恵海（めぐみ）でさえ、持て余していた顔が。

「だろうね。

　でも、これも君が言ったんだろ？ 『会ってくれるだけで良（い）い』って。

　こっちは、それに従っただけだ。非は無いよ。

　設定もプロットもシナリオも詰めなかった、君が悪い」

「本当（ホント）に有言実行する事（こと）ないじゃないですかぁ！

　証拠の一つや二つ、見せてくれてもよかったじゃないですかぁ！」

「嫌（や）だよ。企業秘密だもん。

　てか、少し黙ってなよ、被写体。

　君だって、ポロリはしたくなかろう？

　こっちだって同じだ。飽（あ）くまでも、限り限り（ギリギリ）のラインが欲（ほ）しいんだから」

「夏澄美（かすみ）ちゃんの……。

　……ひとでなしぃぃぃぃぃっ！！」

「そりゃ、死神だし」

　改めて思い返しても、やっぱりおかしいよ！？

　何（なん）で、皆（みんな）に会ってくれるってだけで、コスプレしなきゃならないの！？

　それも、際どいのばっか！

　水着とか、チャイナ服とか、サンタさんとか、浴衣とか、メイドとか、バニー・ガールとか、ナースとか、警察官とか、テニス・ウェアとか、巫女服とか、セーターとか、レース・クイーンとか、チアとか！

　カットもおかしいし、ポーズがアレだし、スリットも多いし！

　幾ら女の子同士でも、流石（さすが）に恥ずかしいよ！ 限度が有るよ！

　何より！！

「第一、何（なん）なんですか、この部屋ぁ！？

　何（なん）で、女の子のエッ……ポスターが、部屋中に貼ってあるんですかぁ！？

　夏澄美（かすみ）ちゃん、そっちだったんですかぁ！？」

「馬鹿（バカ）言え。ちゃんと、ノーマルだよ。

　二次（にじ）コンではあるけども」

「二次（にじ）コンって、何（なに）！？

　てか、だったらどうして、こんな意地悪、するんですかぁっ！？」

「ケーゴが半年で辿り着いた真実に、五年経ってもゴールしてない君が悪い。

　まぁ……いつまでごねられるのも何（なん）だ。

　そろそろ、食事にしよう」

「えっ！？

　本当（ホント）ですかぁ！？」

「ああ。

　スイーツも有るよ。

　手ブラってんじゃなんだしね。

　この後（あと）は、リボンやエプロンで良（い）いともさ。

　タオルも渡そう。

　それなら、どう？」

「ま、まぁ……それ位（くらい）なら……」

　この時の返事を、私は数分後、激しく後悔する事になる。

　彼女の言った事（こと）に、間違いは無かった。

　確かに、食事、スイーツ、手ブラ、リボン、エプロン、タオルだった。

　違うのは、私達の見解、認識。

　私は、まだ気付いていなかった。

　彼女の、この発言の裏に隠された、恐ろしい計画に。

　まんまと思惑通りに動かされた事に。

　まぁ……要は、もっと過激な格好（かっこ）を、させられたって事（こと）。

　それはもう、この場に憩吾（けいご）くんまで現れようものなら自殺したくなる位（くらい）、恥ずかしい格好（かっこ）を。

「もう……もう、嫌（や）だぁ……。

　何（なん）で私が、こんな目に……。

　死んじゃう……。恥ずかし過ぎて、死んじゃうぅ……。

　うぅ〜……」

「おっ。良（い）いね、良（い）いねぇ。

　ゾクゾクするねぇ。

　程良い嗜虐心が溢れて来るよぉ」

「〜っ！！

　夏澄美（かすみ）ちゃんの……！！

　……ドSゥゥゥゥゥウゥゥゥゥ！！」

　結局、次からは憩吾（けいご）くんに扮して貰（もら）う事（こと）になった。

　この事件で、彼女との関係を見詰め直し、私から夏澄美（かすみ）ちゃんに何（なに）か頼む事（こと）は殆（ほとん）ど無くなった。

　だって、要求はアレだし、口では勝てる気がしないし、何を考えてるかも正直、よく分からないし。

　友達、止めよっかな。いや、割と本気で。

※

「……ん、んぅっ……」　

　自宅で守晴（すばる）と一緒に寝ていた私(って言っても、目を瞑って休んでいただけだけど)は、何（なん）となく目が覚めた。

　そのまま守晴（すばる）を起こさない様（よう）に注意しつつ布団（ふとん）から出て、「んーっ……」と、伸びをし、だらんと腕を下げた。

　……疲れた。

　今までの中で一番（いちばん）、寧（むし）ろ断トツで疲れた。

　まさか本当（ほんとう）に、百八着も準備していたなんて……。

　私も私だよね。

　幾（いく）ら、これから関係が微妙になるのが嫌だからって、最後まで乗るなんて……。

　お陰（かげ）で夏澄美（かすみ）ちゃん、滅茶苦茶ホクホクしてたなぁ……。

　もうあんなの、二度と御免……。

「……どうせだったら、憩吾（けいご）くんに撮られたかったなぁ。

　憩吾（けいご）くんの頼みなら、別に、そこまで……」

　私は唐突に我に返り、ブンブンッと顔を横に振った。

　そこで漸（ようや）く、私のスマホ(魔法で新たに作った、死神専用の物)に、誰かからメールが届いている事に気付（きづ）いた。

　もしかして、着信音やバイブで起きたのかな？

「……夏澄美（かすみ）ちゃん……じゃあ、ないよね……？」

　疑ってかかりつつ、私はスマホを取った。

　時刻を見ると、まだ深夜。

　この時間に送って来る様（よう）な非常識な知り合いは、人間には居（い）ないので、死神なのは間違い無い筈（はず）。

　となれば、四択かぁ……。

　出来（でき）れば憩吾（けいご）さん、それが駄目（ダメ）ならシークさん、大穴で夏澄美（かすみ）ちゃんが良（い）いなぁ。

　命王（めいおう）様（さま）、実はちょっと苦手なんだよね……。

「ーーえ？」

　結論から言うと、届いていたのは憩吾（けいご）くんからのメールだった。

　でも私は、その内容に触れるよりも、そして片想いの相手からの、再会してからの初メールに舞い上がるよりも先に、その日時に目を疑った。

　送られて来たのは、何と、今から五年も前。

　それも、私が憩吾（けいご）くんに出会うよりも、半年前の時間からだった。

※

　過去の憩吾（けいご）くんとの、約束の日。

　憩吾（けいご）くんからのお願いに答える為（ため）に、私はパパとママ、守晴（すばる）に(魔法で生み出した)ドレス姿を見て貰（もら）っていた。

「どう？

　変じゃない、かな……？」

「ああ。

　とても似合ってるよ」

「ええ。

　素敵よ、静空（しずく）」

「静空（しずく）お姉ちゃん、すっごく可愛い〜♪」

　家族からお墨付きを貰（もら）い、私はガッツポーズをした。

　同性だから、普段はママや守晴（すばる）が一番（いちばん）だけど(ごめんね、パパ)、今日はパパからのコメントが特に嬉しかった。

　だって、今日は特別な日……大好きな人と、結婚式で会う日だから。

　まぁ……厳密には、ちょっと違うし、その内容に関しては、まだ色々と半信半疑な所が有るんだけど……。

　だって、ねぇ？

　いきなり、あんな衝撃的な事実を連続で明かされても、直（す）ぐには受け止められないよ。

　ただでさえ、あんな大事件の直後だし……。

　向こうも大層、驚いてたなぁ。そりゃそうだよね……。

「静空（しずく）？ どうかした？」

　思い出し、赤くなっていると、ママを不安にさせてしまった。

　いけない、しっかりしないと。

「……何（なん）でもない♪

　平気♪」

　私は、咄嗟に笑顔を作り、気丈に振る舞った。

　流石（さすが）に、今、二人に言っても信じられない、よね？

　私……ううん。私達だって、まだ半信半疑なんだし。

　それに、目の前に守晴（すばる）だって居（い）るし。教育上、宜（よろ）しく無（な）さ過（す）ぎる。

「じゃあ私、行くね！

　友達、待たせてるから！」

　そう。あくまでも、友達の結婚式。

　三人、そしてこの時代の憩吾（けいご）くん達には、そう説明してある。

　じゃないと、過去の憩吾（けいご）くんにさえ内緒にしてある、後々仕掛ける予定のサプライズが台無しになるから。

　三人にサムズアップし、私は意気揚々と甘城（あまぎ）家を抜け、目的地まで駆け出した。

　今日のミッションは、三つ。

　どれもこれも、一筋縄じゃいかない、けれど大切な物。

　絶対（ぜったい）に、コンプリートしなくてはならない。

「えい、えい、おー！！」

　と自（みずか）らを奮い立たせ、私は結婚式場に進んだ。

　主に、ただならぬ不信感が漂いつつある、友達の為に。

※

　って！

　そんな事を考えたのが、大間違いでしたぁ！！

「うわぁぁぁぁぁんっ！！

　何（なん）で、こうなるのぉぉぉぉぉ！？」

　憩吾（けいご）くん改め、憩吾（けいご）と親密になった頃。

　私は彼に、夏澄美（かすみ）に化けて幼馴染（おさななじみ）と話して欲しいとお願いした。

　それはもう、彼の手を握り、ウルウルした瞳からキラキラ光線も放ち、何（なん）なら胸チラまでさせて誘惑した(憩吾（けいご）にだけだもん！ 痴女じゃないもん！)。

　なのに……！！ なのに、なのにぃっ！！

　どうして、こうなっちゃうのぉっ！？

「仕方ないだろ？

　静空（しずく）が、こっちに頼んだんだから」

「違うもん、違うもん、そうじゃないもぉんっ！

　私、今度こそ間違い無く、憩吾（けいご）に頼んだんだもん！」

「だが、それは間違い！ 嘘である。

　彼女が救いを求めたのは、夏澄美（かすみ）に変装予定の憩吾（けいご）に扮した夏澄美（かすみ）だったのだ！」

「ややこしいっ！！」

「君は、喧（やかま）しいね。

　それより、ほらぁ。ちゃーんと利子付けて、体で払って貰わないと……ね？」

「夏澄美（かすみ）の……！！

　夏澄美（かすみ）の、詐欺師ぃぃぃぃぃっ！！

　嫌い、嫌い嫌い、嫌いっ！！

　大っっっっっ嫌ぁぁぁいぃっ！！」

　……やっぱり、間違ってのたかな？

　こんな酷（ひど）い人を助けるなんて。