dearly(ダイアリー) ー死ガキ日記ー

6：静(しず)やかな空

　それから静空（しずく）は、約十ヵ月に渡って、家族や睛子（しょうこ）さん、幼馴染達（たち）、稀（まれ）に『unibirthaly（アニバーサリィ）』で、楽しく過ごした。

　どうしても外せない仕事などで用事が付かない日は、俺や夏澄美（かすみ）、学校の友人と遊んだりと、退屈しない毎日を過ごしつつ、妊婦となった清花（さやか）さんのケアも一身に務めた。

　そしてーー。

「ふふっ。お姉ちゃんですよー？」

　出産を終え横になっている清花（さやか）さんの横で、無事に産まれて来た妹を抱っこしつつ、静空（しずく）が言葉を届ける。

　その顔は、とても幸せそうで、と同時に微（かす）かに辛そうだった。

「良かった……良かった、本当に……。

　良く、頑張ってくれた……」

「もぉ……。何度目よ、パパ……。

　先が思いやられるわねぇ……」

　清花（さやか）さんの両手を握りつつ、その健闘を称える靖治（のぶはる）さん。

　そんな彼の頭を愛おしそうに撫でつつ、首だけを動かし、清花（さやか）さんは静空（しずく）に聞く。　　

「ねぇ、静空（しずく）。

　あなたが、名前を付けて？」

「……私が？」

「そりゃ良い。

　何（なん）せ、その子は静空（しずく）が導いてくれたんだから」

「で、でも、私……」

「静空（しずく）。言われた通り、サクッと決めちゃいなって。

　どうせ、未来は確定してるんだから」

「夏澄美（かすみ）。

　お前はまた、夢の無い事（こと）を……」

「当たり前じゃん。

　じゃなきゃ死神なんて、やってませんよーだ」

「そりゃそうだが、お前……」

　夏澄美（かすみ）の、余（あま）りに情緒の無い横やりに苦言を呈していると、静空（しずく）は少し悩んでから、やがて口にした。

「……守晴（すばる）。

　この子は、甘城（あまぎ） 守晴（すばる）。

　常に心の中に、そして周囲に、晴れやかな笑顔を守っていられる……。

　そんな、明るく真っ直（す）ぐな、優しい子になってくれる様（よう）に……」

「守晴（すばる）……。

　素敵な名前ね……」

「ああ。

　ありがとう、静空（しずく）。

　こんな良（い）い名前を、守晴（すばる）を……俺達にチャンスを、与えてくれて……」

　二人が本音を告げると、不意に静空（しずく）が押し黙る。

　そして。

「ごめん……。パパ、ママ……。

　勝手な事、しちゃって……。

　二人よりも先に……死んじゃっ、て……」

　実に、十ヶ月。

　何年にも渡って本音を隠して来た静空（しずく）が、最期の日に、最後の胸の内（うち）を明かした。

「私……本当（ホント）は、まだ、死にたくない……。

　もっと、パパとも、ママとも、睛子（しょうこ）さん、守晴（すばる）とも、恵海（めぐみ）達（たち）とも、憩吾（けいご）さんや夏澄美（かすみ）ちゃんとも……。

　一杯、思い出、作りたかった……。

　二人みたいに、素敵な恋、してみたかった……。

　守晴（すばる）に『お姉ちゃん』って、呼ばれたかった……。

　もっと、沢山……増えた家族を、見てみたかった……。

　幾（いく）らでも、やりたい事（こと）、有ったのに……。

　まだ全然、生きられてないのに……」

　直立する事さえ敵（かな）わなくなり、守晴（すばる）を抱えたまま、静空（しずく）は膝（ひざ）から崩れ落ちた。

「こんな方法でしか、大切な物を守れなくて、ごめんなさい……。

　こんな……親不孝者、で……。

　駄目（ダメ）なお姉ちゃん、でぇ……」

「そんな……そんな事、無っ！」

　靖治（のぶはる）さんが起き上がり、静空（しずく）を励まそうとする。

　それを、夏澄美（かすみ）が制した。

「な、何をっ！」

「黙ってな。

　ケーゴ。例の奴（やつ）」

「……ああ。

　静空（しずく）。これ、見てくれ」

　俺は前以て夏澄美（かすみ）に渡されていた物を、ジャケットから出し、魔法により宙に浮かべ、拡大させた。

「……っ！！」

　静空（しずく）は、目を見張った。

　靖治（のぶはる）さんは信じられない物を見る様な顔をしており、清花（さやか）さんは口が塞がらなくなった。

　静空（しずく）が見た物。それは、一枚の写真だ。

　但（ただ）、死神（おれたち）が用意した以上、当然、普通の代物じゃない。

　守晴（すばる）の妹が二人、弟が三人、合わせて五人。

　何（なん）十年か先の、こんなにも新しい家族が出来た頃の、特別な写真だ。

　無論（むろん）、夏澄美（かすみ）が死神の力を使って、未来から持って来たのだ。

「君にとって一番（いちばん）の幸福は、家族だ。

　君の人生最後の日を、最高の形で締める為に、準備した。

　忘れて貰（もら）っちゃあ困るが、君が契約したのは、死神。

　この程度、造作も無（な）い」

「そんな……！」

「こんな……こんな事（こと）って……！」

　清花（さやか）さんと靖治（のぶはる）さんが、ただただ驚嘆する。

　死神という物を、まだどこか信用していなかったのだろう。無理も無い事だ。

　しかし悪いが、今は二人には構ってられない。

　優先すべき事が、他に有るから。

「静空（しずく）。

　真ん中。父親さんと母親さんの間に居る子を見てくれ」

「え……」

　言われるがままに静空（しずく）は、そっちを見た。

　そこには、今の静空（しずく）に瓜二つの、女子高生が写っていた。

　俺のメッセージが伝わり、静空（しずく）はハッとした。

「憩吾（けいご）さん……！！

　まさか、これ……！！」

「ああ。

　一八年後の、甘城（あまぎ） 守晴（すばる）。

　たった今、お前が抱えている、お前の妹。

　お前に憧れて立派に他の妹達、弟達の姉をやっている、お前の妹だ」

「〜っ！！

　う、わぁっ……！！

　わぁ、わぁぁぁっ！！

　……うわぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぅ！！」

　感極まり、静空（しずく）は守晴（すばる）を更（さら）に強く抱き締め、堰を切ったみたいに何度も何度も、泣いた。

　初めて産声を上げた瞬間みたいに、わんわんと。

　まるで、残っていた未練、その全（すべ）てを吐き出すかの様（よう）に。

　甘城（あまぎ）家を、自分の夢を、守晴（すばる）に託す様（よう）に。

　俺は屈み、彼女の肩にそっと手を置いた。

「静空（しずく）。お前のした事（こと）は、決して、無駄、間違いなんかじゃない。

　お前の尊い犠牲は、きちんと実を結んだ。

　見ろよ、この写真。皆（みんな）して、こっちが微妙にムカつく位（くらい）に、仲良さそうに笑ってんだぜ？

　数だって多いし、生まれたばっかの子も居（い）るってのに、こんなに満ち足りた表情、してんだぜ？

　……これ以上、幸せそうな家族、俺はもう、二度と見られない気がするよ……」

「ええ、ええ……。

　私も、そう思います……。

　こんなの、狡い……。反則ですよ、もぉ……。

　何（なん）なんですかぁ……。

　こんなの……どうしたって、泣いちゃうじゃないですかぁ……」

　やっと何（なん）とか話せるまでに回復した静空（しずく）は、俺や夏澄美（かすみ）の手を借りて立ち上がり、改めて、今の守晴（すばる）を見た。

「頑張ったね……。

　凄く、凄く、偉かったね……。

　ありがとぉ……守晴（すばる）っ……。

　これからも、ママやパパ、家政婦さん、他の家族と、仲良くね……。

　お姉ちゃん……きちんと見守ってるから……。

　好きな人の事（こと）、お友達の事（こと）、パパやママには言い辛い事（こと）、その日に有った楽しい事（こと）、嬉しい事（こと）……。

　一杯、一〜っ杯、教えてね……。

　ずっと、ずっと、皆（みんな）の事（こと）……空（そば）から、見守ってる、からぁ……」

　静空（しずく）の涙が嬉（うれ）し涙に変わった頃、彼女の体が透明になって行く。

　一方で、静空（しずく）の胸の辺りに光が生まれ、球体を作って行く。

　そろそろ、旅立ち……別れの時が、そこまで迫って来てる。

「静空（しずく）っ……」

「静空（しずく）ぅっ……」

　察した両親が、手を繋ぎ、惜しむ。

　静空（しずく）は、清花（さやか）さんに守晴（すばる）を預け、最後の言葉を伝える。

「パパ……。

　ママ……。

　今まで静空（しずく）を育ててくれて、ありがと……。

　色々……本当（ホント）に、色々有（あ）ったけど……。

　私……二人の子供で、良かった……」

「静空（しずく）……！！

　ママもよ、静空（しずく）……！！

　あなたの母親で、本当に良かった……！！

　ありがとう、静空（しずく）っ……！！」

「俺もだよ、静空（しずく）……！！

　パパも、ずっと静空（しずく）の事（こと）、愛してる……！！

　パパを選んでくれて……ありがとう……！！」

　約十ヵ月まで擦れ違っていた家族が、互いを抱き締め合い、一つとなる。

　やがて抱擁を解いた頃、静空（しずく）は俺と夏澄美（かすみ）と向き合い、告（つ）げる。

「憩吾（けいご）さん。

　夏澄美（かすみ）ちゃん。

　今まで、ありがとうございました。

　私の担当が、あなた達で良かった……」

「本当（ホント）だよ。

　全（まった）く……ここまで大変だと、思わなかった。

　でも……そこそこ楽しかったよ。

　……ありがと、静空（しずく）」

「俺もだよ、静空（しずく）。

　初めて真面（まとも）に担当したのが、あんたで良かった。

　あんたみたいな、聞き分けの良（い）い子で、本当に助かった。

　ありがとう、静空（しずく）」

　憎まれ口を叩きつつ、感謝を述べる夏澄美（かすみ）。

　飾らず、素直に言葉を紡ぐ俺。

　静空（しずく）は、くすっと口元を緩める。

「良（い）いですね……。

　死神さんに、頼るのも……。

　私、今……最っっっっっ高に！！

　幸せですっ！！」

　満面の笑みを浮かべた静空（しずく）は、再び両親と妹に向き直り、最後の言葉を残す。

「パパ。

　ママ。

　守晴（すばる）。

　いつまでも、元気で！！

　皆（みんな）、皆（みんな）……。

　……大好きぃっ！！」

　靖治（のぶはる）さんと清花（さやか）さんと、守晴（すばる）。

　そして、夏澄美（かすみ）と俺。

　皆（みんな）に見送られながら、静空（しずく）の体は完全に消滅した。

　彼女の居（い）た場所に、一つの宝石を残して。

　そこまで来て、誰からともなく、守晴（すばる）を残して全員、泣き崩れた。

　この日、窓の奥に広がっていたのは、雲一つ無い夕空の景色。

　静空（しずく）の両親が大好きな、静空（しずく）の瞳の色みたいな、どこまでも静（しず）やかな空。

　実に気持ちの良（い）い、本（ほん）の少し切ない。

　オレンジ色の、空だった。

※

　ファンタジーをモチーフとしたゲームで出て来そうな、王の間。

　金の刺繍の施された長く赤い絨毯が目を惹き、その先に有るのは王の椅子（いす）、そして豪華な装飾、ドレスに見合う美しさを放つ女性。

　……と、金色のテーブル・クロスのかけられたテーブル。　

　一体、誰が想定し得ようか。

　彼女こそが、死神界のトップに君臨せし命王（めいおう）であると。

「命王（めいおう）様。

　お待たせ致しました」

　ふと、彼女しか居（い）なかった空間に、執事風の格好をした、眼鏡をかけた知的そうな男性が出現。

　その右手には、彼が作ったと思しきタルトが、ホールで乗っている。

「タイミング、バッチリよ。

　流石（さすが）ね、シーク。

　それで？ 憩吾（けいご）と夏澄美（かすみ）が完成させた心珠（しんじゅ）のスイーツは、完成したのかしら？」

「はっ。たった今」

「結構」

　シークと呼ばれた男性は、簡単な会話を終えると、命王（めいおう）の前に、タルトを置いた。

　全体に散りばめられた真っ赤な苺も印象的だが、それさえも上回るインパクトを醸し出しているのが、静空（しずく）の命が熟生（じゅくせい）した証として作られた心の珠、心珠（しんじゅ）である。

「いつも通り、素晴らしい見た目ね。

　やはり、あの二体をあなたと組ませたのは正解だったわ。

　して、シーク。このタルトの名前は？」

「はっ。

『一娘（いちご）のタルト ー姉の優しさ包みー』、でございます」

「なるほど。

　苺と、一子をかけてるいるのね。面白いわ。

　さて、味の方はどうかしら？」

「はっ」

　シークは何も聞かずに、心珠（しんじゅ）に魔法をかけ、分解し、光の粉に変え、エッセンスとしてタルトの中に染み込ませる。

　そのまま、鮮やかかつ素早い手付きで、タルトを八等分にカットし、更に盛り付けた。

「ご苦労。

　あなたは、話が早くて助かるわ」

「はっ」

　役目を終えたシークは上品な仕草で一歩、下がる。

　命王（めいおう）は、それを確認すると早速、シーク手製のタルトのピースをまじまじと見つめてから、口に運ぶ。

　瞬間、苺の瑞々しい甘酸っぱさ、生地のサクサクとした食感と、その中に入ったカスタードの仕事っ振り、更に生地の上を覆うフワフワのホイップ。

　そのどれもが、単体でメインを飾れる一級品だが、それ等（ら）さえも凌ぐ魅力を誇るのが、静空（しずく）の熟生（じゅくせい）された命の結晶、つまりは心珠（しんじゅ）だった。

「はぁ……」

　ひとピースだけでうっとりとした命王（めいおう）。

　彼女は一旦、シャンパンで口の中、及び舌をリセットし、シークに告（つ）げる。

「本採用されて初めての死事（しごと）にしては、上出来だわ。

　時間をかけただけあって、実に素晴らしい出来（でき）ね。

　憩吾（けいご）と夏澄美（かすみ）が、真摯に希亡（きぼう）者と向き合った何よりの証拠ね。

　これなら、次も期待出来るわ」

　感想を一通り述べると、命王（めいおう）は残りのタルトも、平らげてしまった。

　といっても、じっくり時間をかけて、だが。

「ところで、シーク。

　あの子の調子は、どうなのかしら？」

「はっ。

　夏澄美（かすみ）めが首尾良く扱った様（よう）です。

　希望が叶うのも、そう、遠くは無いでしょう」

「そう。それは何よりね」

　再びシャンパンで喉を潤した後（あと）、命王（めいおう）は、そう遠くない未来に思いを馳せた。

「楽しみねぇ。

　あの子は一体、どんな命を育んでてくれるのかしら？」

※

「どうする積（つ）もり？」

　常夜（とこよ）で一人、消沈していたら、いきなり夏澄美（かすみ）が問いて来た。

　俺は、ボーッとした頭で、ぼんやりとした声で答える。

「……次の生約者（せいやくしゃ）を探す。

　それが、死神（おれ）の使命だ」

「それなんだけど」

　周囲に色んなポップを展開しつつ、夏澄美（かすみ）が告げる。

「ケーゴ向きの案件が現れるのは、実に五年後だ。

　悔しかったら、そのハート・ボイルドな性格を恨め」

「態（わざ）と間違えてんじゃねぇよ」

　毒付きつつ、立ち上がる。

　にしても、五年か……随分（ずいぶん）、先だな。

　まぁでも、それまで希亡（きぼう）者（しゃ）が現れないのは、世界が改善されて来た証。

　俺の存在意義を踏まえると複雑だが、良（い）い兆候でもある。

「てな訳（わけ）で。

　今から、未来送りにする」

　夏澄美（かすみ）の思わぬ申し出(というか命令)に、眉を潜める。

「……良（い）いのか？

　てっきり、ずっと特訓付けかと」

「そうしたいのも山々だが、新入りを鍛え上げなきゃいけなくってね。

　まぁケーゴも、そこそこ働ける様（よう）にはなったみたいだし。

　先に向こうに行って、甘城（あまぎ）家の幼女の顔でも眺めてれば良（い）い」

「次女だ！

　そして、変な意味は皆無だ！」

「良（い）いから、ほら。

　さっさと、目ぇ閉じろ。

　静空（しずく）の時みたいに、先にこっちが、直々に送り出してやる。

　君がやったんじゃ、如何（いかん）せん、危なっかし過（す）ぎてヒヤヒヤするし。

　誤った時代、次元に飛ばれた結果、探し当てて回収に行くのも手間だ」

「俺はキングジョ○かっ！？

　はいお前、ベリアロ○さん確定なっ！？」

　すっかり普段の調子に戻る俺達。

　そうだ。

　いつまでも落ち込んでいられない。

　きっと今頃、静空（しずく）も、人里離れた場所で、のんびり悠々自適に暮らしているだろう。

　……あんな良（い）い子を逃すなんて、今度は違う意味で落ち込んで来る。

　新しい連絡先だけでも、聞いときゃ良（よ）かった。

　シーク経由で入手出来（でき）たりしないだろうか(夏澄美（かすみ）は最初から当てにしてないし、命王（めいおう）様（さま）は論外)。

　……俺、頼れる相手、少な過（す）ぎない？

「……何（なん）か、ものっそい失礼を受けた気がする。

　面倒だから、強制送還」

「ただの八つ当たりじゃねぇか！？」

　何（なに）はともあれ。

　そんなこんなで、俺は五年後の未来にワープする運びとなった。

　願わくば甘城（あまぎ）家、そして静空（しずく）が、そっちでも笑顔であらん事（こと）を。