恋愛掌編集

第6話 「失われた恋」（後編）

「あのね、久遠寺（くおんじ）くん、ちょっと話したいことがあるんだけど」

「なに？」

「えーっと、ここではちょっと……」

　暑い季節にふさわしく浜辺は賑わっている。別に関係ない人に見られたって困りはしない。確かに困りはしないけど、あえて見られたくもない。

「それならもう帰ろうか」

　光圀（みつくに）はあっさりと立ち上がった。足についた砂を払い落とし、美由紀（みゆき）と海に背中を向ける。

　やだよ。こんなの全然つまんない。

　目元にじわりと涙が滲む。流れる前にこすって止める。

　そもそも今日の光圀はいまいちだった。予定外でもせっかく二人っきりで海に来たのだ。美由紀との仲を進めたいなら、もっと色々頑張ってほしい。正直ちょっとがっかりだ。そんな気持ちがなかったと言ったら嘘になる。

　だけど今は分る。光圀は本当に美由紀のことが好きで、だから必要以上にぎこちなくなってしまっていたんだ。下手なことをして嫌わるのが怖いから。

　光圀はもう怖がらない。美由紀の前でも平然と振る舞える。どう思われたって構わないから。美由紀のことをなんとも思っていないから。

　美由紀は光の玉を握り締め、否、握り締めようとした。手応えは返らなかった。

　そんな、どうして!?

　焦って指を開く。金色の光がこぼれ出る。

　けれど安心なんてとてもできない。

　輝きがさっきよりずっと弱くなっていた。もしどこか二人きりになれる場所を悠長に探していたら、きっとその間に消えてしまう。

　前に進もうとしない足を殴りつける。光圀が不審そうに振り返った。視線が美由紀の掌の上に向けられる。

「ほら分る？　これ見て、久遠寺くんのだよ！」

　美由紀は光る玉を光圀の眼前に突きつけた。実に簡単な手段があった。本人が自分で取り戻せばそれで全て解決だ。

　光圀が瞬きする。いまいち焦点が合っていない。まさか見えていないのか。

「……落とし物かと思ったんだけど。気のせいか」

「違うよ、気のせいじゃない！　ほら、これだってば！　ちゃんと見てよ。分らないの？　これが久遠寺くんの――」

「俺の？」

　――恋心だよ。あたしへの。

　美由紀は思わず黙り込んだ。

　無理。面と向かって口に出すには恥ずかし過ぎる。

「まあどうでもいいか」

　光圀はふいと顔を逸らした。金色の輝きがどんどん小さくなっていく。人魚の言葉が頭の中に蘇る。

“急いで。長く外に離れ出ていると消えてしまう。そうしたらもう戻らない。永遠に失われたままになる”

　もしそれが本当なら、光圀が美由紀を想う気持ちも消えるのだろう。もちろん今日告白されるなんてこともない。この先いくら待ってもその時は訪れない。

「馬鹿！　どうでもよくないわよ！」

　美由紀は金色の光を口に含んだ。

　だってこんなところでは終われない。まだ始まってさえいないのに。

　光圀の肩を掴み力いっぱい引き寄せて、鼻をつまんで無理やり口を開かせる。

　ふぅーっ。

　そしてぴたりと唇を覆いかぶせると、思いっきり吹き込んだ。

　口の中がいきなり熱い息吹に満たされた。わけも分からないまま飲みくだすと、脈を打つ高温の塊が喉元を過ぎ胃の腑に落ちて、光圀の一番深い場所にぽっかり開いていた穴に填まった。

　心を焦がす波が生まれた。骨を貫き肉をうねらせ神経を焼きながら、金色の光が頭のてっぺんへと突き抜ける。

　やばい。なんだこれ。爆発しそう。

　ガチで命の危険を感じた本能が、光圀の意識を覚醒させる。自分をめちゃくちゃにかき乱す存在が今ここにいる。美由紀だ。キスしてる。

　え、ちょっと待って。　マジで？　どういうこと？　どうしてこうなった。いいのかよ。信じらんない。だけどこれ、キスってよりなんか――。

　人工呼吸みたいじゃないか？

　懸命に息を吹き込んでくる唇を、光圀は超人的な意思の力で引きはがした。泣くほど惜しかったが是非もない。もしあとほんの少し長く続けていたら、おそらく胸がいっぱいになって破裂していた。

「さ、ささ、佐々（ささ）ささん!?　いきなりどうしたんだよ？　すっげー驚いたんだけど」

　顔が真っ赤になっているのがはっきりと自分で分る。それは美由紀も同じだった。耳の先まで朱に染めて、おまけに恥ずかしさが極まったせいか、微妙に涙目になっている。

「“佐々さ”さんじゃないわよ。“さ”が一個多いんだけど」

　潤んだ瞳に睨まれる。

「あ、ごめん、佐々ささ、あれ？　さ、ささん、じゃなくて、さささ、さ……」

　きちんと呼ぼうと焦るほど、舌の回りが悪くなっていく。美由紀は投げやりっぽくため息をついた。

「もう美由紀でいい。あたしも光圀くんって呼ぶから」

「えーと、さっきから色々急過ぎない？　キ、キスみたいなことしたりとか、さ」

「……いやだった？」

　拗ねたみたいに美由紀がうつむく。

「だったらごめんね。許してくれなくてもいいけど、他に仕方なかったの。それだけは分ってよ」

　正直全然分らなかった。だが今肝心なのはそこじゃない。

「いやではなかったよ、うん」

「ほんとに？」

「本当に」

「そっか。よかった」

　美由紀は仄かに笑った。そして綻んだ口元を、またすぐに引き締める。

「じゃあ光圀くん、あたしに言うことあるよね」

　上目遣いで光圀を見やる。

　光圀が惑ったのは一瞬だ。

　今を逃したら次はいつになるのか分らない。次はもうないかもしれない。そうやって今を失い続け、いつか失ったことさえ忘れてしまう。

　光圀は自分の中に金色の輝きがあるのを意識した。一番大切なものがここにある。

「俺は、佐々さ、さ、ささ……ごめん、やり直し」

　おいこらと言いたそうに尖った美由紀の視線にたじろぎ、だが根性で見つめ返す。

「俺は美由紀ちゃんが好きです。もしよければつき合ってください」

「うん。あたしも光圀くんとつき合いたいです」

　海の彼方で大きく波を打つ音がした。

（「失われた恋」　了）