雨のバンドネオン

第13話〈決意と悪意〉2

会話が途切れたままの病室では、相変わらず携帯ゲームの音だけが響いている。

「辞めや！今度こそ本気や」

突然携帯の電源を切った虎太郎は、本気宣言と同時に携帯をベットに放り投げ。

それを見た秋人は口にこそ出さないが、如何にも疑いの眼差しを向けると「何や？疑ってんのか？シバくぞ！」と虎太郎はいつものように拳を見せつける。

「それなら練習手伝うよ～」

そそくさと秋人がギターを担ごうとすると「一人でええわ、俺が本気を出せば一人でも出来るようになるんや」と虎太郎はギターを取り返し、早速練習に向かった。

　屋上で練習を再開した虎太郎は苦戦していたが、宣言通り簡単には諦めようとはしない。

もう弾き始めてから一時間は経とうとしていた頃「おっ‥‥、やっとるな～！邪魔するで～！」と見舞いに来た竜也が、笑顔で近寄る。

「何や竜か、邪魔するんやったら帰ってくれ」

そっけなく虎太郎が視線をギターに戻すと「せっかく合いに来たったのに冷たいな～！」と竜也は

たいして気にもしていない様子で、目の前に座り込む。

「からかいに来たの間違いやろ」

「違うわ！自慢しに来たんや」

自慢げに竜也は財布を取り出そうとするが「どうせまたパチンコやろ！俺は今日からマジで練習するんや邪魔するな」と練習を再開する虎太郎は、見ようともしない。

「冷たいな～！コレも見んのか～？」

悪戯な笑顔で土産を見せびらかす竜也に「それを先に出せや！シバくぞ」と虎太郎はコンビニの袋ごと土産を取り上げる。

「お～！パーツキングやん！」

袋から取り出した改造車専門誌の表紙を見ただけで、虎太郎のテンションはこの上ない。

「気が効くやろ～！ほれ開いてみ～」

イタズラっぽく手を出した竜也はページを開こうとするが「イヤ！今は見んぞ！」と両手で雑誌を閉じた虎太郎は、空を見上げ意地でも見ようとしない。

「何や？後のお楽しみか～？」

からかうように竜也は虎太郎の顔を覗き込むが「違うわ！さっき言うたやろ！俺はマジなんや！」と虎太郎は相手にしようとせず、ギターを弾き始める。

「何や～？何かオカシイな～？」

ニヤニヤと疑いの眼差しを向ける竜也に、虎太郎は黙れと言わんばかりの眼光で返答する。

二人がそんなやり取りをしていた頃、秋人は千夏の病室に来ていた。

　オドオドといつもより落ち着きの無い秋人に「病室に来るなんて珍しいね」と千夏は笑いかけるが「そんな事ないよ～！たまたまだよ～」と秋人は下手な嘘を返し、視線すら合わせられない。

いつになく途切れ途切れな会話に、違和感は言うまでもない。

「ほら、そんな事よりも今日は良い天気だよ～」

ごまかすように秋人は窓の外を指差すが、実際はそれ程良い天気でもなく。

「何ソレ～！お見合いみたい～」と千夏は笑うが、秋人は上手く言葉も返せない。

「解った～、もしかして～告白？」

秋人の異変に気付いてか、千夏は場を和ますようにからかうが「違うよ～！なんでもないよ～！」と秋人は大袈裟に手を振りごまかす。

「今日は虎君一緒じゃないの？」

何処となく気掛かりなのか、さりげなく尋ねる千夏に「何かマジで練習するって屋上行ってから帰って来ないんだよ～」と秋人は隠す事も無く笑い飛ばす。

その頃まだ虎太郎の戻って来ない病室では、着替えを持って来た虎太郎の母親が「すいません‥‥、うちの子が迷惑掛けていませんか‥‥」と心配そうに、話し掛けた看護婦に頭を下げる。

「いえいえ、何も問題無いですよ。ほとんど病室に居ないですし」

「えっ‥‥？」

驚いた様子で聞き直す母親に「病室一緒の子と屋上でギター練習しているらしいですよ」と看護婦は社交的に笑顔を返す。

「そうですか‥‥」

これまでに我が子が起こした素行の悪さを思い出してか、涙声の母親は少し安心したように頷く。

虎太郎が本気で何かに取り組む事を誰よりも望み、誰よりも喜んでいたのが母親なのはその姿から明白だった。

　その頃ヒマを持て余した秋人の悪友三人は、ファミレスで時間を浪費するのにも飽き始めていた。

「もう炭酸要らんわ～」

「はい俺、炭酸飲まれへん～」

「何で～？めっちゃ美味いやん～」

「あんなん飲む物違います～！知らんの骨溶けるんやで！」

「溶ける訳ないやろ！それやったら皆溶けてるやろ」

「はい知らんだけ～」

根拠の無い噂話で三人は馬鹿騒ぎするが、やはり間は持たない。

「いじる奴おらんとヒマやわ～」

「ゲーセンでも行くか～？」

「ゲーセンなんか行かへんよ～、携帯で充分です～！」

「イタ電してみようや！」

一人が秋人に電話すると、二人は楽しそうに顔を近づけ聞き耳を立てる。

「おい俺や！事故って金が要るから貸してくれ」

「え～？無理だよ～、お金無いよ～」

電話越しでも解る秋人の情けない声に「びびったやろ～！これが俺俺詐欺や～！」と三人は他の客を気にする様子も無く、ゲラゲラと馬鹿騒ぎしている。

「俺達ヒマやから今すぐこっち来て～さ！」

「え～？無理だよ～、骨折れてるし～、だったら病院に来れば会えるよ」

「そっちにうっとうしい奴居るから俺達行きたくないな～」

「もしかして虎君の事？良い人だよ～、好きな子の為にギター猛練習する位だし」

「何ソレ？どんな子～？どうせ金髪とかちゃうん～？」

「普通の子だよ～！同じ病院に入院してる」

「ええわ～、そんなん関係無いし～」

どうでもいいと馬鹿にしたように三人は笑うが、視線を合わす表情は明らかな悪意と悪巧みに満ちていた。