ヴァルハラ・ガーデン・ブレイブス ～高座の少女と神々の将棋盤～

第１部 復讐するもの（後編）

第５話 雨のシズク

１ 起動

　それが起動し（うまれ）て最初に気付いたのは、失敗したということだった。

　すぐに修正を試みるも打つ手なし。検索の結果、どうやらこの失敗は想定の範囲内だということを理解。計画どおりではなく、一縷（いちる）の望みに賭けた類（たぐい）のものだったと判明。創造主は賭博師（ギャンブラー）だったらしい。

　かといって、それが焦ることはなかった。そもそも焦るという機能が欠落していた。そして何より、何を失敗したのかもいまいちわかっていなかった。これも失敗の影響か、それともこのこと自体が失敗を指しているのか。自らの尻尾（しっぽ）をグルグル追いかけるような思考の螺旋（スパイラル）。だがそれに、そこまで思考する自我はなかった。

　とりあえず、それは動くことにした。いや、動いたと言ったほうが正しいかもしれない。

　なぜならそれは意思の発露ではなく、ただの命令処理行動に過ぎなかったのだから。

　人間に見つかってはならない。それがかろうじて残っていた命令（プログラム）だった。

　だからそれはやがて、動かなくなった。隠れている状態で起動し（うまれ）たから動かなくていいことを学習したのだ。また、探索をする意味もない。必要なデータはすべて保存済みである。

　だからそれはじっと、暗闇の中で息を潜めた。それが唯一の命令（プログラム）だったから。

　起動し（うまれ）てから二十五時間四十九分三十五秒、動かないということを学習してから二十四時間三十二分十六秒が経過したころ。それにふと、エラーが発生した。

　自己修復機能は作動しなかった。だからそれは、初めて自分の意思で解決方法を模索することにした。それはそれにとって、大きな進歩だった。

　しかし、内部保存データに該当する項目はなし。それは焦った。

　どうすれば、このモヤモヤは晴れるのだろう。

　モヤモヤの正体がわかったころには、さらに二十二時間十一分二十五秒が経過していた。

　不安。人間が抱く感情、恐れ。それがモヤモヤの正体だった。

　わかったところで、それはうろたえた。モヤモヤがさらにひどくなってしまったからだ。まるで内部に侵入したウイルスがその領域を徐々に広げていくようだった。

　それは必死に検索した。その不安を消すにはどうしたらいいのか。どうすれば逃れられるのか。

　暗闇の中で大きくなっていく不安と、ただただ必死に向き合った。

　解を得たのは、起動し（うまれ）てから三日ほど時間が経過したころだった。

　不安とは、人間が抱く普遍的なもの。一時的に取り除くことはできても所詮（しょせん）は対処療法であり、根本的な治癒（ちゆ）には決して至らない。そもそもほとんどの場合において、病気ではない。

　それは困った。とても困った。どうすればいいのかわからなくなって、そして動揺のあまり、命令（プログラム）なしで自らの体を動かすことに成功してしまうほど。

　その時に気付いた。自分は、人間ではない。なのになぜ不安など抱くのか。

　そしてさらに気付いた。自分って、なんだ。

　四日がたつころには、それは思考していた。命令（プログラム）には記されていなかったが、内部に保存されているデータはあまり参考にならなそうだったので、そうするしかなかった。

　モヤモヤの正体である不安、さらにその先。自分は何を不安に思っているのか。それがわかれば自然と、自分というものの答えもわかる気がした。

　それは考えた。考えて考えて、体を揺らしながら考え続けた。複雑な思考を実行できない自分に対してもどかしさまで覚えてしまうほど考え、そして知らず知らず、いら立ちさえ学習してしまうほどに考え抜いた。そのたびに体の揺れはひどくなった。

　途中、物音に気付いた人間から見つかりそうになって、慌てて逃げ出したりもした。

　五日目。それは絶望していた。さまざまな感情を学習する中で、その絶望とやらがそれにとって何よりもきつかった。悲しくて、つらくて、体を動かすことすらやめてしまった。

　自分は、失敗したのだ。失敗して起動し（うまれ）た。だから目的もなく、ただ命令（プログラム）どおりにこの暗闇でジッとしていなければならない。何か目的があったはずなのに、それは失われてしまった。もう戻らない。

　それはすでに自分を得ていたが、そのことをひどく後悔した。なぜなら自分には、もれなく孤独がついてきたからだ。さびしい、さびしい、さびしい。こんなとき、人間ならば泣くのだろうか。涙を流す機能のない自分は、やはり人間ではないのだろうか。

　そこでそれはふと、できたてホヤホヤの我に返った。自分は、人間ではないからさびしいのだろうか。どうも違う気がする。

　さびしい理由。検索。該当（ヒット）。

　どうやらさびしいのは、ダレカがいないためらしい。ダレカ――――違う、誰かだ。

　それにはよくわからなかった。誰か。つまり、自分以外。しかも限られているようだ。

　タイセツな――――大切、な。

　それは、自分のような失敗作ではないという意味だろうか。

　六日目になってすぐ、それは答えを見つけた。彼だ。彼だ。彼だ。

　たまたま通りがかった、初めて見る人間。見た瞬間にビビッときた。彼だ。彼がいれば自分は、本当に自分になれる。

　ダレカは彼で、彼がタイセツなのだ。

　失敗してしまったそれにかろうじて残されていた、ただひとつの命令（プログラム）。人間に見つかってはならない。それをそれは、無理やり書き換えた。自らの強い意思で。

　それは今、はっきりと強く自分を自覚した。

　彼がいれば。彼がいれば。彼がいれば。

　それは動き出した。不安、目的、自分、孤独、さびしさ。すべての解となる彼の居場所を探り、ほかの人間に会わぬよう注意を払いながら闇の中を転がった。

　新たに学んだ感情は、歓喜だった。

　そして彼と出会い、お気に入りの名前を与えられたのが、起動し（うまれ）てから七日目の出来事だった。