オレがヒトになりたいと願ったワケは

第9話 青年と老犬

　どこの町だったか、港を目指している途中で、風にのって音楽が聴こえてきた。

　進行方向だったから、興味を持つままそっちに行くと、路上でチェロを演奏する青年と、そのすぐそばで、地面に腹をつけて座っている大型の白い老犬がいた。

　主人を守るために寄り添っているかのような座り方だった。

　その主人は旅人なのか、年季の入った薄手のコートを着ていて、よくよく見ると、青年の方は目が見えないようだ。

　木箱に座る青年の足元には器が置いてあり、その中にお金が入っていた。

　こうやって日銭を稼いでいるのか。

　ニンゲンのゲイジュツってやつはわからないが、不思議な聞き心地で、しばらくそれに聞き入っていた。

「おや、今日は珍しいお客さんがいるね」

　演奏を終え、周りにいた客にお礼を言い終えた青年が俺に言った。

　俺の気配でも察したのか、“にゃ～”と返事をしてやる。

「お腹すいてない？ジンのおやつで悪いけど、食べていく？ジンはもうおじいちゃんだから、硬いものは食べられなくて少し余っているんだ」

　ジンと思われる老犬を見ると、パタリとフサフサの尻尾を一度だけ揺らした。

　遠慮するなと言っている。

　じゃあ、有り難くもらうか。

　もう周りには誰もいなくなっていたから、ゆっくり食べることにした。

「僕とジンは旅をしながら、時々こうやってチェロを弾いて路銀を稼いでいるんだ」

　目が見えないのに旅か。

　すごいな。

　おやつをご馳走になりながら、青年の話を聞いていた。

「ふふっ。君の言葉も表情も分からないのに、何を考えているのかはわかるよ。ただの勘だけどね。違ってたらごめんね」

　青年は楽しげに笑って、話を続けた。

「ジンがいれば、どこまででも行ける気がするんだ。実際に、何年もジンと旅をしている。いつか、どこかに根を下ろさなければならないのだけどね」

　世界を見て回りたいんだな。

　肌で感じていたいんだな。

　俺は、ここまで景色を楽しむ余裕はなかったよ。

　一人と一匹だから成せることか。いいな。

「僕は目が見えないけど、世界が美しいってことは知っているよ」

　見えないからこそ美しく感じるのかと思ったが、

「もちろん、残酷で、哀しみが溢れていることも」

　その考えは、即、撤回した。

　そうだよな。

　ずっと旅をしているのなら、世間知らずな坊ちゃんなわけないよな。

「話に付き合ってくれて、ありがとう。猫君」

　こちらこそだが、どういたしまして。ジンの飼い主。

　最後に、お前の旅は楽しいか？ってジンに尋ねた。

　“幸せだ”と答えが返ってきた。

　色んな意味で、ご馳走様だ。

　じゃあな、ジンとジンの飼い主。

　俺は港町を目指して走り出した。