オレがヒトになりたいと願ったワケは

第8話 フィルが見届けた事

　猫のサクヤと別れてしばらくしてから、悠紀流がオレに頻りに伝えてくることがあった。

「フィル。せめてアナタだけは、最後まで紫乃と一緒にいてあげてね」

　それを言う時は、いつも紫乃がいない時だった。

　オレを抱きしめて、別れを惜しむように言うんだ。　

　別れがあるのは仕方のないことだと思うけど、何故それを紫乃には伝えないのか不思議だった。

「紫乃は、絶対に認めてはくれないから」

　認めたくないのは当然なのではないか。

　オレでも悠紀流との別れを認めたくはない。

「私もよ。貴方達と、ずっと一緒にいたい」

　でも悠紀流は、そうしなければたくさん人が死ぬから、嫌だと言った。

　悠紀流とお別れをしなければ、たくさんの人が死んで、その中には莉音も含まれるからと。

　結局、悠紀流は紫乃に何も言わないままその日を迎えた。

　悠紀流と莉音の婚儀が行われたのだ。

　悠紀流は哀しげな顔ではなかったけど、儀式の最中、ずっと誰かを探していた。

　でも、それに気付くのは、オレと莉音くらいだ。

「紫乃を探している？ごめん、今日だけは彼は別の地を守っているんだ」

　莉音は、寂しげな顔で言った。

「いいえ。そうではありません」

　微笑み返す悠紀流だったけど、俯いた時に呟いた言葉は、オレだけが聞いていた。

“やっぱり、間に合わない”

　って言ったのを。

　婚儀を終えた夜、人間の言葉で言ったら初夜を迎える時に、悠紀流は初めて自分の我儘ともとられる意思を伝えた。

「少しだけ、一人にさせてもらえますか？正殿には、誰も近付けさせないでください」

　そう言って、悠紀流は、全ての人間をそこから遠ざけたんだ。

　その理由を、オレだけが知っていた。

　余計な血が流れないようにって、そう願った末の決断だったことを。

　ヒトの気配が消えた正殿に、その者達は影に紛れるように音も無く現れた。

　黒い衣装に身を包んだ数人の男達。

　剣呑な雰囲気で、悠紀流の前に立った。

「我らが一族の最後の希望であった澪姫が、病死した。適切な治療を受けていれば、助かったはずなのだ。お前達が、見殺しにしたのだ」

　血の涙を流す彼らを、悠紀流は静かに見つめていた。

「円の一族の巫女。神子（澪姫）の命は、巫女の血で償われる」

　男達の憎しみと怒りは、悠紀流に向けられていた。

　悠紀流のせいじゃない。

　悠紀流のせいじゃないのに、悠紀流は、抵抗をしなかった。

　オレが動くことも禁じていた。

　刃は、無情にも悠紀流の胸を貫く。

　そして侵入者はすぐに訪れた時と同じように静かに消えていた。

　悠紀流だけが残される。

　赤い血溜まりの中に、悠紀流だけが。

　悠紀流の“声”は、誰も聞いてはくれない。

　なんで。

　どうして。

　紫乃がここにいれば、絶対に守ったのに。

　遠くに行かされた。

　紫乃がいないから、あいつらは来たんだ。

「フィル、いいのです」

　床に横たわった悠紀流は、まだ生きていた。

　弱々しい声で、苦しそうな息を吐く。

「フィル、紫乃に復讐を、させないで。これ以上、ヒトの血を、流させないで」

　悠紀流の頰に顔を寄せる。

　悠紀流の命を奪っていく者が、オレだって憎いのに、それをダメだと言う。

「妹を、頼みます」

　悠紀流がいなくなってしまったら、妹の陽満薫が新たな巫女となるだろう。

　また、戌守の一族が仕えるのだろうけど、でも、紫乃はもう……

「フィル、ごめんなさい。犬のアナタに、見届けさせてしまって」

　オレしか、悠紀流の“声”を聞いてあげられなかったから。

　本当は、紫乃に伝えたかった事が、たくさんあったはずなのに。

「フィル。ありがとう。ごめんなさい」

　それが、悠紀流の最期の言葉だった。

　悠紀流の死は、まず最初に莉音に伝えられた。

　そして、呼び戻された紫乃に、

「僕が、君を遠ざけたばかりに……すまない……すまない……約束したのに……」

　莉音の深い深い後悔とともに、知らされていた。

　紫乃は、血が出るほどに拳を握りしめて、でも何も言わなかった。

　悠紀流のモノを言わない骸を、静かに見下ろしていた。

　泣きもしなかった。

　声を発することもなかった。

　莉音と一切話さなかった。

　きっと、口を開くと自分自身への怒りを莉音にぶつけてしまうからだ。

　何も言わないまま、悠紀流の埋葬が済むと、オレを連れて国を出ていた。

　どこか遠くを見つめたまま、長い時を何かを探すようにさすらい、そして何も見つけられないままオレが先に寿命を終えていた。

　オレは、悠紀流の願いを叶えてあげることができなかった。

　最後まで一緒にいてあげてほしいって願いを。

　紫乃がこの先一人でどうするのか、オレはそれを見届けてあげることができなかったんだ。