オレがヒトになりたいと願ったワケは

第2話 サクヤ

　ヒトにはその存在を知られていない猫の国を出て、唯一のヒトとなる主人を見つける為と、ヒトになる為に彷徨っていると、茶色い土を眺めて泣きそうになっている白い子犬を見かけた。

　俺よりは図体がデカイくせに、耳と尻尾をぺたりとさげて、途方に暮れている様子がなんとも情けなくて、黙って塀の上からソイツを眺めている事ができなかった。

「そこで、飢え死にする気か？」

　その子犬に、そんな風に話しかけていた。

　我ながらオヒトヨシだとは思う。

　主人を失って、墓であるソコから動けないでいるんだ。

　そこでそのまま死なせてあげるのも、一つの選択だったかもしれない。

　その子犬、ナオは、主人を大好きなヒトだと呼んだ。

　そんなに好きならと、墓守の事を教えてやった。

　ナオはキラキラした目で俺を見た。

「またミオに会える？」

　と。

　ナオは何も知らなかった。

　狭い塔の中で過ごしていたから、何も知らなかった。

　だから、俺がイチから色々と教えた。

　墓守や寿命の事もだが、エサの取り方に水の確保の仕方も教える必要があった。

　その中で、“死”について知ったナオは、主人の墓の前で涙を隠しもせずに、わんわん泣いていた。

　死とは、その人との永遠の別れ。

　もう二度と会えない。

　どんなに好きでも、死んだらそこでお終いだ。

　全ての関係が断ち切れてしまう。

　生まれ変わって会える保証もない。

　でも、俺やナオは違う。

　猫の国や犬の国から来た俺たちなら、もう一度大好きな主人に会えるかもしれない。

　その手段があるんだ。

　だから、ナオに言ったんだ。

「頑張って生きろ」

　と。

　ナオの主人の為に、一度だけ白い花を摘んできてやった。

　殺風景な茶色い土の上に、白い花を置いてやる。

　花を置いてやる意味も知らなかったナオに、主人が眠る場所が寂しいのは可哀想だと教えてやった。

　出来れば、静かで陽当たりの良い、暖かい場所がいいのだと、教えてやった。

　ナオは、明日からは毎日自分が花を運ぶと俺に話した。

　こいつはもう大丈夫だ。

　ちゃんと、自分がやる事を理解した。

　ちゃんと、明日からは１匹でも生きていける。

　だから、俺はナオに別れを告げた。

　俺は旅の途中だ。

　俺は、俺の主人を探している。

　ナコ。

　俺のオヒトヨシは、きっとこいつ譲りだ。

　ナコは、何処に行ったのかも、何処に居るのかも、生きているのかも分からない。

　主人の墓守ができるナオが羨ましい。

　少なくとも、また巡り逢える可能性を自分でつかむ事ができるのだから。

　主人に再会すら出来ていない俺は、それすらも望むことはできない。

　何処に行ったのか。

　何処に連れて行かれたのか。

　主人を探し、旅は続く。

　再会できるその日を切望して。