熱い風

熱い風

　「あの二人、付き合ってるらしいよー」

　まゆこが、スタバのカップをもっている手で指さした。窓の席。俺がその方向に目をやると、男二人が談笑しているのが見えた。まゆこに本当かと聞き返すと、そうだよ、と。まゆこは、当たり前のことのように答えた。

　「ゆうって、そーゆーの無理な感じ？」

　「いや、そうじゃないけど」

　「あっそ。―じゃっ、あたし、次も講義あるから」

　まゆこは、白いトートバッグを肩にかけ、赤いハイヒールを鳴らしながら、教室を出ていった。まゆこは、誰に対してもサバサバした態度をとる。ただ、さっきの態度はいつもと違った。恐らく、俺のことをホモファビアだと思ったのだろう。少し呆れたような顔をしていた。

　まゆこの酒やけた声はもう聞こえない。今聞こえてくるのは、セミと、男二人の話し声。

　金髪の男が、相手の黒い横髪を撫でて、穏やかな笑みを浮かべている。また、二人が笑い合う。

　俺は、黒いリュックを背負って、足早に教室を後にした。

　俺は電車で、隣町の小山に行った。８月１１日、俺は毎年、この場所を訪れる。目の前には、長い長い石段がある。俺は、その一段目に足をかけた。

　石段を一つ一つ、丁寧に踏んでいく。

　汗が、滝のように、肌をなぞっていく。

　膝に手をつき、乾いた息を吐き、吸った。

　再び重い足をあげ、目的地へと歩を進める。

　１５分程度たっただろうか、俺はやっと小山の頂上に到達した。

　俺は、そのまま奥へと進んだ。毎年思うが、砂利の道は非常に歩きにくい。転びそうになる。

　木陰になっている場所に、俺の恋人がいる。俺は、しゃがみ、手を合わせた。

　「なぎ、久しぶり。会いに来たよ」

　返事はない。当たり前のことだが、少し悲しくなる。

　「今日はまた一段と暑いな。でも、明日は雨が降るらしいぜ。嫌だよな。はは」

　俺は、リュックサックから、水を取り出し、飲み干した。

　「そうだ、まゆこが言ってたんだけどよ。あ、まゆこってのは俺の友達でさ。心配すんな、あいつとはなんもねーよ。で、あー、その女友達にさ、言われたんだよ、男同士で付き合ってる奴がいるってさ。あー、なんか、その、うらやましいよな」

　目に入った汗をぬぐった。

　「そいつらはさ、人前とか関係なく、いちゃいちゃしててよ。こんなくそ暑いのにだぜ。はは、おかしいよな。なんで、あいつらはよくてさ、俺たちは駄目だったんだろうな」

　答えは返ってこない。風も吹かない。セミの声が、俺を刺激する。

　「なぁ、俺はこのままだと、お前を追い詰めたやつと同じになりそうで怖いんだ。なぎ、お前に会いたいよ」

　セミの声が激しくなる。

　「お前の母さんにたたかれた頬がさ、まだ、痛むんだ。おかしいよな、俺。三年経った今でも、思い出すよ、周りの非難の声も、机に書かれた暴言も。暴力も―。お前のことも、一瞬たりとも忘れたことはないよ。お前のぶっきらぼうな手紙も残してあるんだ。はは、馬鹿だよな、捨てちまったほうが楽なのにさ」

　セミはいつしかなき止み。風が、静かに吹き始めた。

　「ごめん、暗い話ばかりで。もう。俺、いかなきゃ」

　俺はリュックサックを背負いなおして、立ち上がった。

　「またな、なぎ」

　俺は、風に逆らって、歩き出した。

　駅のホームは、普段より賑わっていた。ちょうど、高校生の下校時間とかぶってしまったらしい。高校生のくだらない会話が聞こえてくる。隣の女子高生は、きつい香水のにおいを振りまきながら、スマホに夢中だ。

　鈍い鉄の音が近づいてくる。今日も時間通りの運行だ。

　俺は、赤く染まった空を見上げた。風が、強く吹き始めた。

　「三年間も待たせてごめんな、今、会いに行くよ」

　女子高生の甲高い悲鳴が聞こえる。痛みは感じない。全身が羽になったように軽い。

　「なぎ、会った時は思いっきり抱きしめてやるからな」

　空に手を伸ばす。熱い液体に包まれていく。

　「なぎ、お前は今どんな顔をしてるんだ」

　目をゆっくり閉じる。

　「なぎ、愛してるよ」

　熱い風がそっと、ゆうの髪をなでた。