君といる世界

再来と自覚

　中学校を卒業する少し前……。

　今日は、受験した高校の合格通知発表の日だ。

　自分が受験した高校はかなりランクが高く、自分の中学からは来ている人は見かけなかった。ある一人を除けば……。

「えっと……自分の番号は……あった！」

　僕がこの高校を選んだ理由は、中学の人に会いたくなかったからだ。奏と話さなくなってあの時のようなことは無くなったが、未だに小さないじめはあった。そりゃあ同じ学校にいたくないって思うのは当然だ。

「あっ！おーい！」

　その時、遠くの方から知っている声が聞こえてきた。

「湊君！私合格したよ！」

　奏は、笑顔で僕の方に近づく。どうやら合格したことがとてもうれしいようだ。

　なぜ奏と一緒に同じ高校を受験したか、それは奏の作戦だった。

　奏は、僕と一緒の学校に行きたいと言った。そして、今の僕の状況を知っている彼女は、こんなことを言い出したのだ。

『誰も行かないような高校に二人で行こう』って……

　それから僕たちは物凄い猛勉強をした。僕も奏も、頭はいい方だったが、勉強することに越したことは無いからだ。

　そして、二人とも合格した。本当に良かった。

「ね、湊君はどうだった？」

「もちろん僕も合格したよ」

「良かった！同じ学校だね！」

「本当に良かった、肩の荷が下りた気分だよ」

「じゃあ、合格祝いにどっか遊びに行かない？」

「……大丈夫かな」

「大丈夫だよ！ほかの人が行かなそうなところに行けばいいんじゃない！」

「……そうだね、行こうか」

　僕たちは、合格祝いということで近くの公園に行った、理由は、ここでならゆっくり話せるかららしい

「最近お互い忙しかったし、こうしてゆっくり話してみたかったんだ」

「たしかに、ゆっくり話したことは無かったね」

「でしょ？それに……渡したいものもあったし」

「え？」

「はいこれ！」

　奏から、かわいらしい小包をもらった、開けてみると甘い香りが香ってくる。もしかしてチョコレートだろうか。

「奏、これは？」

「えへへ……明日バレンタインでしょ？明日には渡せなそうだから、今日渡すことにしたの」

「ありがとう奏！すごくうれしい……」

「どういたしまして！」

　こうして、お互い楽しい話をして、帰っていった。この時、僕の中にはまだ知らない、それでも嫌じゃない感情が確かに生まれていた。

◇　◇　◇

　合格発表の前日……

　私は、いわゆるバレンタインチョコレートを用意していた。

　バレンタイン当日は、渡せないと思ったから、前日に渡そうと準備している。こう見えて料理には自信がある方だから、失敗はなかった。こうしてチョコレートを作っていく私だったが、思った。これは本命チョコなのではないかと……。

　そう思ったとき、顔が赤くなるのを感じた。別に義理でもいいかと、でもそれは嫌だと思う私もいる。

　そもそも、どうしてチョコを作ろうと思ったのだろうか……そうだ、お世話になったからそのお返しと思ったからだ。

　でも……そろそろ自分に素直になってもいいかもしれない。ずっと前から感じていた、この胸にずっとあるこの思い。それは『恋』だ。私は彼に恋しているのだ。

　いつからこの思いがあったのかは分からない。けれど、自覚してしまえば簡単だった。だからこうやってチョコレートも作ったのだ。

　でも、しばらくは思いを伝えるつもりもない。友達というのも、実は意外と心地よいものだからだ。まぁ、恋人同士になりたいのももちろんあるけれども。

　まだ合格しているのかも分からないのに、高校で彼とどんな思い出を作っていこうか、そんなことを思いながら眠りについた。彼への思いを胸に抱きながら……。