こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第26話 たまには料理しないこともある。

「アスターさん！」

「おお、ジョージ！」

　翌朝冒険者ギルドに紹介されたパーティーメンバーとは、ラグナス村長の村で冒険者をやっているアスターさんだった。

「近所だから冒険者ギルド側が気を使ってくれた……なんてこたあないか？」

　アスターさんが快活に笑う。助かった。知らない者同士ならいざしらず、既にパーティーを組んでいるところに放り込まれて、一晩を過ごすなんて気が重かったのだ。

　アスターさんとは何度か話したことがあるし、少なくともパーティーメンバーも、ヴァッシュさんの工房に向かう時に同行したことで、顔見知りではある。

「ジョージがいるってことは……ひょっとして今日の弁当は……。」

「はい、多めに用意してきましたよ。

　消えるものですから、食べれば軽くなりますし、荷物になるのは最初だけですんで。」

「やった！みんな！ジョージの料理が食べられるぞ！」

　アスターさんだけでなく、他のパーティーメンバーまで小躍りしている。そこまで喜んでくれるとは。昨日頑張り過ぎたと思っていたが、やはり他の人たちの分も用意しておいてよかったな。

　今朝カイアと朝食を取った後、泊まりで出かけるから、このお弁当を食べるんだぞ、出来るだけ早めに帰るからな、と話して、お弁当と携帯食料を見せて出かけたが、果たして理解出来ていたのかが心配だが。

「俺たちが道を知っているから、先導するぜ。ジョージはついて来てくれ。」

「分かりました。」

　俺たちは揃って事前調査へと向かうこととなった。場所が遠いので、まずは乗り合い馬車に揺られていく。

「最近Ｂランクに上がったはいいんだが、おかげで強制的に呼び出されることになってな。

　本来なら、Ａランクが年に一回、Ｓランクの討伐に参加、Ｓランクが有事の際に強制的に呼び出される以外は、そんなことなかったんだがな。やれやれだ。」

「そうだったんですね。」

　やはり特殊な状況になっているらしい。

　アスターさんは道すがら、他のパーティーメンバーを紹介してくれた。

　デバフの使える弓使いがマジオさん。

　アスターさん以外の近接職がザキさん。

　魔法使いがインダーさんだ。

「これから向かうところは、コボルトっていう、喋る犬みたいな、獣人の種族の住む集落でな。

　本来なら、安全な場所の筈なんだが、討伐の依頼が増えていてな……。

　最近行く機会が多いんだ。」

　なるほど、アスターさんたちを選んだのは、この地域に慣れているということと、ランクが高いとはいえ、急に上がったことで調査に慣れていない俺を、組ませようという配慮だったのだろう。

　冒険者登録証に住所があるわけじゃないしな。把握しているかも知れないが。

「ちなみにどんな魔物が出るんですか？」

「ゴブリンに、オーク、オーガ、たまにトロールだな。全部人型の魔物さ。

　最近村におすそわけしたオーク肉は、ここの周辺で狩ったものなんだ。」

「なるほど。」

　というか、喋る犬か……。この世界に来てまだ獣人というのに会ったことがないが、その周辺の冒険者ギルドでは、受付嬢や他の従業員もコボルトがやっているらしい。

　見た目が犬なだけで、かなり頭のいい種族のようだ。

　正直撫でてみたいが、普通に成人していて見た目が犬なだけなのであれば、気持ち悪がられてしまうだろうな……。

　残念だが、我慢しなくては。

「そろそろ集落の近くにつくぞ。ここからは歩きだ。みんな、おりよう。」

　俺たちは、乗り合い馬車の御者に御礼を言って馬車を降り、コボルトの集落へと向かった。

　コボルトの集落は、家こそレンガや石で出来ておらず、簡素な木造りだったが、集落と呼ぶにはかなり大きなものだった。

「これは……凄いなあ。」

「敷地面積だけなら、城下町も引けをとらん大きさだ。

　ここじゃ人間が珍しいからな、年寄程嫌な目で見てくることもあるが、若いのはだいたい友好的さ。気にせず過ごせばいい。」

　集落の中で一番大きな木の建物が冒険者ギルドだった。到着の報告に来ると、中にはコボルトしかいなかった。

「コボルトの冒険者もいるんだな。」

　受付カウンターで受付嬢に対応されているコボルトは、装備を身に付けており、明らかに依頼者の風体ではない。

「めったに居ないけどな。コボルト独自の拳闘士と魔法使いがいるぜ。」

　冒険者ギルドの受付嬢は、ピンクの毛並みの、可愛らしい赤のイヤーシュシュを耳に付けて、ツインテールのようにした、黒目の大きなパピヨンのようなコボルトだった。

「かっ……！可愛い……！！」

　俺は思わず声に出してしまう。

　コボルトの受付嬢は、ふふっと笑うと、

「人間は皆さんそうおっしゃってくださいます。ララと言います。

　今日は現地調査にいらしてくださったんですよね？お話は承っています。」

「あ、はい、すみません、初対面の女性にいきなり……。」

「いえいえ。

　受付を済ませますので、冒険者登録証をお願いいたします。」

　俺たちは冒険者登録証をララさんに渡す。

「分かるぜ、俺たちもすっかり初対面でやられちまったからなあ、ララさんには。」

　アスターさんたちにも笑われた。

「あら、ララだけなの？」

　声がして振り返ると、アフガンハウンドのような金色の毛並みの、美人のコボルトが立っていた。

　冒険者のような出で立ちで、ララさんとにこやかに挨拶している。

「おお、アシュリー、久しぶりじゃないか。相変わらず美しいな。」

「ありがと。この間はオークのお肉をありがとね。みんな喜んでたわ。」

「なんのなんの、アシュリーにはいつも助けられているからな、冒険者は持ちつ持たれつさ。」

　アスターさんたちとにこやかに話しているところを見ると、気心の知れた間柄らしい。

「今日は私が現地に同行することになっているのよ。案内と、この地域のギルドへの優先報告係ね。」

「それは頼もしい。よろしく頼むよ。

　ああ、ジョージは初めてだったよな。」

「ジョージ・エイトです。よろしくお願いいたします。」

「アシュリーよ。

　精霊魔法使いをやってるわ。」

「精霊魔法使い？」

「ジョージは精霊魔法使いは初めてか？」

「ええ。精霊自体は、このあいだトレントを退治したくらいで……。」

「トレントを！？

　……ひょっとして、最近出回ってるステータス上昇の実は、お前さんの仕業か？」

　アスターさんがこっそり耳打ちしてくる。

「まあ……当たらずとも遠からずというか、そんなところだ。」

　そのままだけどな。

「コボルトは、精霊が味方してくれることが多いの。一般的な魔法使いは、元素をもとにして、この世界にあるものを使って魔法を出すけれど、精霊魔法使いは、精霊の力を借りて魔法を使うのよ。

　人間にもまれにいるけれど、精霊魔法使いといえば、大体の人はコボルトを連想するわね。」

「そうなのか、俺は魔法はさっぱりだからなあ……。魔物が使っているところしか見たことがないんだ。」

「なんだジョージ、魔法使い自体が初めてなのかい？こりゃあ、いいところを見せないとだな。」

　魔法使いのインダーさんが張り切ってみせる。

「魔法といえば、冒険者ギルドから支給品が届いてますよ？」

　ララさんが声をかけてくれる。

「おお、目くらましと爆音の魔宝石じゃないか、ありがたい。」

　ザキさんが代表して魔宝石を受け取る。

「魔宝石……？」

「宝石自体に魔法がかけられていてな、こいつの場合は、地面に投げると強い光と爆音を放って、敵から逃げやすくなるものだ。

　強さによっては魔物が気絶することもあるぞ？」

　ようするに、スタングレネード魔法版ということか。

「今回の調査は、危険な魔物が出る可能性もあるわけだし、冒険者ギルドも、討伐に切り替えてもいいとはいっても、逃げる前提で考えてるんだろうね。」

　弓使いのマジオさんが言う。確かにこの支給品はその為のものだろう。

「もちろん安全第一だ。アシュリーもいることだしな。美人に怪我はさせられん。」

　そういうアスターさんに、皆がウンウンとうなずき、アシュリーさんとララさんがクスッと笑った。

　獣人と人だということを忘れてしまうくらい、和やかな関係を築いているらしい。

　というか、いいな、魔宝石。これがあれば俺も魔法が使えるようになるのか。

　万が一の時に幾つか用意しておきたい。今度調べてみるか。

「ちなみにこれは、どこかで買えたりするのか？」

「魔法雑貨屋で売ってるぜ。レベルの高いものは注文になるがな。冒険者ギルドでも一部取り扱いがある。」

「属性付与魔法の魔宝石なんかは、剣士が使ってることが多いよね。ただ消耗品だから、長い目で見たら、結局武器に直接属性付与したほうが安いんだけどさ。」

　ザキさんとマジオさんが教えてくれる。

「大半の冒険者は、この目くらましの魔宝石か、足止めの攻撃魔法が込められた魔宝石くらいかな。使ってるの。」

　インダーさんがそう言う。

　確かにそれは俺も欲しいな……。

「この集落にもあるなら、買っていきたいんですが、魔法雑貨店はありますか？」

　俺はララさんに訪ねた。

「ここは精霊魔法使いしかいないので、人間の町のような魔法雑貨店はないんですよね。精霊魔法が込められたものならあるんですけど。」

「ちなみにどんなものですか？」

「行くってみたほうが早いんじゃない？

　案内するわ。」

　アシュリーさんの言葉に、みんなが付き合ってくれることになり、俺はコボルトの集落の魔法雑貨店に立ち寄ることにした。

「はい、いらっしゃい……。」

　コボルトの町の魔法雑貨店の従業員は、犬（？）の良さそうな、シュナウザーのような見た目のコボルトだった。

「魔法石を見せて欲しいんですが、どのようなものがありますか？冒険者が使うものがいいんですが……。」

「ああ……。それなら……。

　これなんかどうです。

　姿隠しの魔宝石です。姿と匂いを隠してくれる精霊魔法が込められています。

　こちらは照明の魔宝石です。１時間の間、半径１０メートルを照らしてくれます。

　あとこれなんか……。

　ちょっと値ははりますがね。代わりに戦ってくれるゴーレムが出てきます。」

「おいくらですか？」

「姿隠しが銀貨５０枚、照明が銀貨１０枚、ゴーレムが中金貨１枚です。」

　ゴーレムは１０万か……。

　お高いけど、それなりに仕事をしてくれるということだろうか。

　１人で戦うことが多いから、万が一を考えると、持っていたほうがいいかも知れない。

「いいな、姿隠しと照明をもらおう。」

「俺もだ。」

「俺も。１０個ずつくれ。」

　みんなが次々に姿隠しと照明の魔宝石を求める中、俺は姿隠しと照明の魔宝石の他に、こっそりと、ゴーレムの魔宝石も５つ購入した。まあ、お金はあるし。

「まいど。」

　そう言って笑ったのは、店員ではなくアシュリーさんだった。

「アシュリーさんがこれを？」

「一部おろしてるわ。」

　なるほど。それでか。

　だがそれを魔宝石に込められるということは、アシュリーさんはかなり強い精霊魔法使いということになる。

　一緒に来てくれるのは頼もしいな。

　俺たちは買い物を済ませると、早速森の奥へと事前調査に向かった。

「このあたりはまだ普通なのよね……。

　問題はここから先なの。」

　急にトレントが現れた時のように、木々が重なり合うように生えて、森が薄暗くなる。更にその奥へと進んでいくと、突如として切り立った崖の真下に、洞穴のような場所が口を開けているのが見えた。

「以前はこんな場所、なかったのよ……。

　なのに、こんなものが出来ていて……。

　まだ誰も入ったことはないけど、おそらくここから魔物が現れているんじゃないかと思うの。」

　周囲の光という光が、すべて吸い込まれるかのような暗闇が、俺たちを待ち構えていたのだった。