【コミカライズ進行中】こじらせ中年の深夜の異世界転生飯テロ探訪記

第7話 タコ飯と中華風おこわの炊き込みご飯

「ええと……何か？」

　その数１０数人。見知らぬ中年の男女が、俺の家の玄関の前に立っていた。

　ニコニコしている様子を見ると、悪意はないんだろうが、知らない人間が大勢でニコニコしているという様は、逆に気味が悪い。

　知り合いに某有名ミュージシャンにそっくりな奴がいるのだが、そいつと一緒にいると常に知らない人間に話しかけられるし、道行く人たちが一斉にこちらを見てくるのが分かる。

　声が全く違うから、話しかけられて、違いますよと言うと、すぐに離れて行くのだが、向こうは知っていて、こちらは知らない人間から、一方的に好意を向けられる気持ちの悪さってものがあるんだよな、とそいつが言っていたそれを、今まさに俺が感じていた。

「ラズロさんから聞いたんだが、あんた、とても美味い料理を作るんだってな。」

「私たちも少しラズロさんから分けて貰ったのだけど、本当にびっくりするくらい美味しかったわ。」

「おまけに初めて食べる味だった。

　ぜひ俺たちにも作って貰えないだろうか？

　もちろんお代は払わせて貰う！」

　みな刺激に飢えているのだろうか？

　娯楽の少そうな田舎の村だもんな。

　食べるくらいしか楽しみがないのかも知れない。

　急に押しかけられた、見知らぬ他人が困惑するという発想に至らない程、俺の料理が刺激的だったのだろうか。

「急に大勢で押しかけて来て、そのようなことを言われましても……。

　ラズロさんにも、商売でお渡しした訳ではないので……。」

　俺はそれとなく断ろうとした。

　ラズロさんとティファさんは、まだ面識がある方だから、話しかけられても恐怖はないが、いきなり知らない人間に、こうも大勢で集まって来られるのは、さすがに親近感を持つのは難しい、というか、引く。

　俺の料理に興味を持ってくれるのはありがたいが、せめていきなり大勢で押しかける前に、村に招待してくれるだとかして、外堀を埋めるという発想はなかったのだろうか。

　その上でなら、俺も話を受け入れやすかったが、図々しい恐ろしい人たち、という印象がどうしても拭えなかった。

　田舎ではこれが当たり前なのかも知れないが、俺は都会の距離感に慣れているから、ちょっとこういうのは苦手だった。

　俺がおそれおののいている様子を見て、集まった人々が、互いに眉を下げながら顔を見合わせる。

「驚かせてしまった……かな？」

「そうね、急だったし……。」

「興奮のあまり、勢いのまま押しかけて来てしまったからな……。」

「すまない、……そんなつもりじゃなかったんだ、本当に申し訳ない。」

　１人が頭を下げた途端、その場にいた人たちが次々に俺に頭を下げた。

　その殊勝な態度に、逆に俺が戸惑ってしまう。

「頭を上げて下さい。

　知らない方たちに、急に大勢で家に来られましたから、こちらも困惑しましたが、そこまでしていたただかなくとも……。」

「この方のおっしゃる通りだ、我々は彼にまだ挨拶もしていなかった。」

「知り合いでもない、商売でやられているわけでもない方に、大分図々しかったわね、私たち。」

「急に大勢で押しかけて、本当に申し訳なかった。

　……今更だと思うが、ぜひ村に遊びに来てくれないか？みんなを紹介したい。

　まずは親しくなるところから、改めて関係をはじめさせては貰えないだろうか。」

　全員が申し訳なさそうに眉を下げながら、じっと俺を見て来る。日本人の俺は、こういう態度の人間に、ノーとは言えないたちだった。

「……分かりました、では１度、村にお邪魔させていただきます。」

　その場にいた全員の表情が、パアッと明るくなる。

「──さっそくだが、予定がなければ、今晩すぐにでもどうだろうか？

　夜道は危ないから、夜は私の家に泊まって欲しい。

　私はアズール村の村長をしている、ラグナスと言う者だ。」

　──村長自ら来てたのか……。

　そりゃあ、これだけ大勢で、初対面の人間の家に押しかけようという気にもなるというものだ。

　村の一番の偉いさんが、先陣きって押しかけてるんだからな。

「分かりました。

　お言葉に甘えさせていただきます。」

　俺はラグナスさんたちを玄関で見送った。

　ちょっと、……というかまあ、大分驚きはしたが、すぐに自分たちの非を認められる人間は嫌いじゃない。

　俺は、もう許してますよ、という意思表示と、仲良くしましょうという意味を込めて、突然押しかけて来た村人たちが食べたがっていた、俺の世界の料理を、夜、村に行くまでに作ることにした。

　大勢の分を一気に作るとなると、さすがに作れるものは限られてくる。

　俺は２升炊きが出来る、業務用の炊飯器を出して、炊き込みご飯を２種類作ることにした。

　１升で大体３０個以上のおにぎりを作ることが出来る。持ち運びの出来るおにぎりは、ちょっとした差し入れがしやすくてよい。

　村に果たして何人いるのかが分からないから、これじゃ足らないかも知れないが。

　無洗米１升、タコ１キロ、大根１本、もち米１升、豚肉の薄切りを６００グラム、干し椎茸を１０枚、人参１本、長ネギ１本を出し、酒、醤油、みりん、しょうがチューブ、オイスターソースをクーラーボックスから出す。

　ごま油、砂糖、顆粒だし、鶏ガラスープの素を収納から出して準備した。

　まずはもち米をしっかりといで水に浸したあとで、ザルにあけてしっかり水切りをする必要があるので、先に他のものを作る。

　干し椎茸は水５００グラムに漬けて戻す。

　まずタコの足の皮をむいてやる。

　皮をむいた太めの大根で丁寧に１５分程叩く。

　その間に水にひたしておいたもち米をザルにあけて、水切りを開始して脇によけておいた。

　タコはひと口サイズのぶつ切りにし、鍋に酒、醤油、みりんを、各大さじ１０と、水をひたひたより少し上になるくらいまで入れ、しょうがチューブを適量入れて煮る。普通のしょうがなら薄くスライスしたものを何枚か入れればよい。

　沸騰したら２〜３分で火を止め、冷ましてやることで、浸透圧でタコに味を染み込ませる。タコがかたくなってしまうので、火を加えすぎないよう、煮汁からタコが顔を出さないよう、気を付けるのがポイントだ。

　冷めたらタコだけをザルにあけて取り出して、炊飯器に入れた米に煮汁を入れてやる。炊きたい米の分量に、水分が足りていなければ、ここで水を加える。

　スライスしょうがを加えていた場合は、しょうがはいらないので捨てる。

　炊きあがったら、よけておいたタコを加えて混ぜ合わせて、タコ飯の完成だ。

　タコがかたくなるのが気にならない人や、手順が面倒な場合は、材料をすべて炊飯器にぶち込んで、普通に炊いても作ることが出来る。非常に簡単だ。

　続いて熱したフライパンにごま油をひき、豚肉の薄切り、細切りにした人参、細切りにした干し椎茸を入れて中火で炒める。

　この時干し椎茸の戻し汁は、あとで使うので捨てずにとっておく。

　肉の色が変わってきたら、１度火を止め、みりんと醤油を大さじ６、オイスターソースを大さじ４〜５、砂糖を大さじ２、しょうがチューブを大さじ１加えて弱火で煮る。

　洗った炊飯器にもち米を入れ、椎茸の戻し汁と、炒めた豚肉、人参、干し椎茸を煮汁ごと入れ、刻んだ長ネギ、鶏ガラスープの素を大さじ３、炊きあがり指定の水より、少し多い水を加えて、軽く混ぜたら普通に炊く。炊きあがったら中華風おこわの完成だ。

　俺はそれぞれをおにぎりの形に握って、皿に盛り付けてフキンをかけた。

　ラップで握るので、そのままラップで巻いた方が楽なのだが、まだそれは見せない方がいいと思った。

　暗くなる前にラグナス村長が、俺の家まで迎えに来てくれた。

　村長の家はとても大きくて、１階が村の集会場のようになっていた。そこにほとんどの村人が集まっているらしい。

　ラズロさんとティファさんの姿も見える。

「──新しくご近所に引っ越してらした方を紹介しよう、みんな仲良くしてやってくれ。

　ええと……。」

「ジョージです。ジョージ・エイト。」

「ジョージだ、みんなよろしくな。」

　ひっくり返すと外国人の名前みたいだが本名だ。両親が意図して付けたらしい。

　ちなみに漢字で書くと栄戸譲次だ。画数占いだと家庭運のみが凶という、非常に俺を表した名前だと思う。

「……お近付きのしるしに、ちょっとしたものを作って来ました。

　みなさんのお口にあえばいいのですが。」

　俺の言葉に、ラグナス村長以下、俺の家に押しかけて来た人たちの目が輝く。

　ラズロさんも、ティファさんまでも。

「私たちも色々と準備をしたのよ。

　今日は楽しんでくれると嬉しいわ。」

　テーブルの上には、見たこともない料理がたくさん並んでいた。

　みんなが作ってくれたのだろう。やはり俺も持って来て良かった。

「乾杯をしたら、さっそくジョージの料理をいただこうじゃないか。

　みんな、グラスを持ってくれ。」

　俺にティファさんがグラスを渡してくれ、酒らしきものを注いでくれる。

「──新しい友人に！乾杯！」

「「「「「「「「乾杯！」」」」」」」」

　ラグナス村長の音頭でみんながグラスを掲げる。グラスを合わせるやり方はしないらしい。

　ひと口、口をつけたが、甘酸っぱい、果実か何から作られた、爽やかな酒だった。神様から貰ったスキルで見てみると、

〈タナ酒〉

　タナピオの実をつけて発酵させたもの。

　アルコール度数５％。

　と表示された。ふむ、悪くない。

　みんな、タコ飯と、中華風おこわのおにぎりを、モリモリとほおばって嬉しそうにしている。

　村の人たちが作ってくれた料理も、どれもあっさりとした味付けながら、とても美味しかった。

　新しいレシピを確認すると、それが記憶に蓄積されることが分かった。

　メモを取らなくていいのがありがたい。今度自宅でも再現してみよう。

　ラグナス村長が村の人たちを紹介してくれるが、一度で覚えきれるか分からなかった。

　人の名前もスキルで蓄積されたら便利だったな、と思った。

　ちゃんと面と向かって話してみると、みんな悪い人じゃなかった。

　たまには、こんな日も悪くないな。

　俺は職場の料理好きの奴らと、自宅で持ち寄り飲み会をしていた頃を、懐かしく思い出していた。