七宝と龍

第11話 新たな仲間

　そして４人は屋敷に向かって歩いて行く。敷地の西側から屋敷へ向かう。

まずは馬小屋へ向かい馬たちを休ませる。疲れを癒すために法術を使った。

馬たちを馬小屋で休ませる準備をしてから屋敷の中へ入った。

　見た目以上に中は広い空間だった。とても立派で豪華な造りで凝っている。その素晴らしさに驚くばかりだ。

　玄関ホールは高い天井から太陽の陽が降り注ぐ明るい場所だ。正面に大きな扉があり、扉の両側に階段がある。

４人は大きな扉の前に立っている。トキがその扉を開けた。

「え…。」

「誰だ。」

「瑚羽。」

扉を開けるなり同時に声がした。訪問者の存在を知って驚いた声がした。

　その部屋には４人がいた。青年が２人。女性が２人。年は10代後半から20代前半だ。彼らは全員が驚いて立ち上がっていた。

「とにかく座りましょう。お入りください。」

トキは２人の訪問者を招き入れた。

「ありがとう。」

「失礼します。」

紗沙と玉水は頷いて部屋の中に入った。

　後ろからトキと瑚羽も続いて入った。トキは２人をソファに案内した。

とても広く立派な部屋だ。応接室か談話室のようだ。ドアの正面に床から天井、壁から壁までの一面の大きな窓がある。カーテンは開いていて外がよく見える。

窓のすぐ外は庭がありその先に林が見える。

　部屋の半分をテーブルとソファが占めている。黒に近い茶色の長方形の大きめのテーブルが２つ並び、周りに茶色のソファが並ぶ。２人掛けが２つ。３人掛けが４つ。

半分のスペースには何もない。ただ、空間があった。

紗沙と玉水は上座に案内され並んで座った。トキは紗沙の隣に立っていた。

「それで…。」

女性が静かに問いかける。

　瑚羽の隣に座る女性が代表するように瑚羽に問いかける。

黒い長い髪にグレイの瞳。落ち着いた大人の雰囲気の女性だ。年長者のようだった。

若者たちは訪問者を不安そうな表情で見つめる。誰なのかわからない。

分かることは、肌の色からこの王国の人間ではないということだけだ。

「わたしは紗沙。」

「玉水です。」

２人は自ら名乗った。

彼らの表情に戸惑いが見える。その不安が手に取るように分かった。

「俺の仲間たちだよ。こっちから桜。ライ。椿。棟也。」

瑚羽が代表して紹介した。

「よろしくな。」

紗沙は明るく笑った。

「ええ。それで。どういうことなの。」

桜が瑚羽に問いかける。

　どういうことなのか答えを求める。この状況を説明するように求める。

「ああ。」

瑚羽は静かに頷いた。

　伝えなくてはいけないことがあるが、自分の想いをどう伝えるか考える。

「なんで連れてきた。」

棟也が強い口調で責めるように言った。

　銀色の髪に明るい緑色の瞳。彼らの中では一番若いと分かる。誰よりも強気に出る。

「どうして…。」

椿も静かに呟いた。

　黒い肩までの髪に青色の瞳。桜と姉妹のようで、よく似ていた。

若者たちは瑚羽を見つめ、その答えを待つ。

　紗沙と玉水は黙って状況を見つめていた。自分たちが出るべきではない彼らの問題だと分かった。だから黙って成り行きを見守る。

「彼らを埋葬してくれた。」

瑚羽は静かな声で言った。

　どこかスッキリしたような、吹っ切れたような表情をしていた。

「許したのか。」

ライが静かに言った。

　黒色の髪に黒色の瞳の静かな雰囲気の青年だ。

「は？」

棟也が声を荒げた。

「俺たちにはできないことを２人はやってくれた。迷うことなく彼らを埋葬してくれた。」

瑚羽はしっかりとした口調で言った。

　まっすぐに前を向く。共に未来を目指す仲間たちに分かってほしいことがある。

「埋葬。」

桜は静かに呟いた。

「俺は２人の力を借りたいと思ってる。」

瑚羽はしっかりとした口調で言った。

　今の自分たちにないモノを持っている２人の力が、自分たちには必要だ。

「お前…。まさか本気でそんなこと言ってんじゃねぇよな。」

棟也の瞳には強い怒りが見えた。

「本気だよ。」

瑚羽はしっかりとした口調で言った。

　なぜ棟也がここまで怒るのか十分に分かるし理解している。それでも彼らの力が必要だ。

「やめなさい。」

玉水が強く言って右手で棟也を止めた。

　棟也が勢いよく立ち上がり、向かいに座る瑚羽に飛び掛かろうとしたのを玉水が止めた。

「邪魔するな。どけ。」

棟也は強い口調で言った。

「邪魔などしませんよ。」

玉水は大きなため息をついた。

　彼の邪魔をするつもりはないが、この場所でさせるわけにはいかない。他の場所でやればいい。

「じゃ。どけよ。」

棟也はそこをどけと玉水の手を払った。

「どきませんよ。暴力なら外でおやりなさい。この子の前でくだらない暴力は許しませんよ。」

玉水は厳しい口調で言った。

　どくつもりは毛頭なかった。引けばどうなるかは目に見えていた。この子の前で暴力を許すつもりはない。他の場所なら何も止めることはない。

「棟也。」

桜は止めるように言った。

「どっちの見方だよ。」

棟也は噛みつくように言った。

「そうじゃないでしょう。とにかく落ち着いて話をしましょう。」

桜は穏やかに微笑んだ。

　もちろん彼の味方だが、問題はそこではない。話をすることが必要だ。相手が何を想うのか知る必要がある。

「棟也。少し頭を冷やせ。暴力じゃ何も解決しないことは、お前もちゃんと分かっているはずだろ。」

ライが静かに問いかける。

「それは…。」

棟也は頷いた。

　静かに呼吸をして落ち着いた。自分でもよく分かっているし理解している。だが抑えられなかった。ソファに座りなおした。

「それが良いでしょう。」

玉水はにっこり微笑んだ。

「瑚羽。」

桜が瑚羽を呼んだ。

「ああ。そうだな。俺は２人に力を貸してほしいと思ってここに来てもらった。今の俺たちに必要な力だと思う。」

瑚羽は答えた。

　まっすぐに前を見つめる。迷うことなく戦っていくことを心に決めた。

なぜか分からないが、２人のことを信じた。そして自分たちに必要な力を持つと感じた。力というより２人の強い心だ。

　今の自分たちにはないモノだ。正しいことを正しい。間違っていることを間違っていると言える。

　疑うことなく自分自身を信じる心。己の意志を持ち、信念を曲げない。貫いていく強さを持つ。とても強く見えた。

「何が必要なんだ？」

棟也が問いかける。

「彼らの最期の意志でしょう。それをどうして…。」

椿も悲しそうに言った。

　彼らの最期の意志だったはずだ。なぜ止めなかったのか。止めるべきだった。

「俺らにはできねぇ。」

棟也はきっぱりと言った。

「できるわけない。」

ライも呟いた。

　自分たちには絶対にできないことだ。やってはいけないことだ。

「そうね。」

桜も静かに頷いた。

「そんなことしたら彼らの想いを踏みにじることになるだろう。そんなこと俺らには絶対にできない。」

棟也は強い口調で言った。

　彼らの想いを踏みにじることはできない。最期の意志を貫くべきだ。

「私たちの想いは同じじゃないの？」

椿は静かに問いかける。

「同じだよ。」

瑚羽は静かに微笑んだ。

　もちろん同じ想いだ。これからも想いは変わることもないし失うこともない。だが自分たちは今のままではダメだ。変わる時が来た。

「こいつはまだ子供だろ。こんな小さな子供にお前は何ができるって言うんだよ。」

棟也は吐き捨てるように言った。

　幼い少女を示す。自分たちより幼い少女に何ができるというのか。

「私たちだけでいいわ。」

「余所者だろ。」

椿にライも続いた。

　２人は他の王国の人間で余所者だ。そんな人間の助けは必要ない。

若者たちは次々に自分の想いを告げた。この場所に自分たち以外の人間が入ることは、あってはならないと思っている。ずっと自分たちだけだった。それが破られる。想像できない。

「ああ。」

瑚羽は静かに微笑んだ。

　彼らの反応は分かっていた。理解できる。だが分かってほしい。大切なことに気付いてほしい。

「しっかりしろよ。」

棟也はため息をついた。

静かな空気が流れた。誰も何も言わなかった。若者たちの心に大きな不安が見えた。