Halcyon

人魚と歌鳥と人たちの港町①

　海沿いにありながら、漁業が栄える港町という印象は、訪れた時の第一印象としては薄かった。

「……なんか、不思議な街だね」

　街全体の雰囲気。

　全体を見れば、煉瓦で出来た街並みが広がっている。広場の中央には、その街の象徴であろう立派な噴水があった。ここまでなら、どこにでもある普通の街並みだった。

「ところどころにある波みたいな飾りはなんだ」

「分からない……何かの模様みたいだけど……」

　街の至る所に、真鍮で出来た波模様のような飾りやオブジェが沢山置かれていた。

　港町だからだろうか。波、といえば海を思い浮かべる。

　偶然見つけた喫茶店に入ってみると、中は海のモチーフで大量に彩られていた。壁から天井まで青色。壁には魚や、貝。人魚の絵も描かれている。

「思ったより、漁業が盛んなのね」

「そうですよ～。街から少し離れたところには波止場もありますし、漁船も沢山あります」

　喫茶店の店員が、品書きを渡しながら笑顔で答える。

　中をみると、メインは魚介類の料理。たまにはこういうのも、悪くないだろう。

「あ、旅人さん。一つご忠告」

　注文を受けた店員はくるりと振り返る。

「な、なんですか……？」

「泊まりなら、今日の夜は外に出歩かない方が身のためですよ。この街では、新月の夜、セイレーンが人を海に誘い込むって言い伝えがありますからね」

「セイレーン……」

「水辺に住む妖鳥の一種さ。奴らは歌で人を惑わすんだ」

　フロスティアがシオンにだけ聞こえるように、補足をつける。

「人魚のお守りでも買っていくといいかもね」

「どうして？」

「人魚はこの海の守り神みたいなものだから。人魚はセイレーンの邪悪な気も祓ってくれるのよ」

　なるほど、壁に描かれた人魚も納得がいく。

　しばらくして運ばれてきた料理を頬張ったシオンは、喫茶店を出て、街を散策していた。

　確かによく見れば、人魚をモチーフにしたものも数多い。先程みた広場の噴水も、水瓶を持った人魚の形をしていた。

「こんな街もあるんだね」

「楽しそうだな」

「だって、人魚も人あらざるものでしょう？　私みたいな魔法使いと同じようなものだと思ったけど……人間に信仰されているなんて、こんなこともあるんだね」

「土地ごとに、信仰対象が違っていることもあるからな。そういう点では、神も魔物も同じものだ」

「そう……？」

「不思議な力で人々を導き助ける魔法使いは神とどう違う？」

「……種族？」

「それを言えば、人魚だって神じゃない。人間は、自分達を良い方向に引っ張ってくれるものを敬う。それの延長線が信仰なだけだ」

「それじゃあ、私が人間を助けてあげたら、その人達は私を敬ってくれるの？」

「少なくとも、悪くは見られないだろう。人に出来ない力で救えば、尚更」

「……私は、それがいつかは裏切られるのを知ってる。それは、どうすればいいの？」

「お前の場合は……あれは、あれほどの災害は神ですら避けられん」

　フロスティアの話すあれとは、まごうことなき『破滅の危機』のことだろう。

　シオンはそれを聞いて、少しため息を吐いた。

　街を出歩くと、出店が出回っていた。ほとんどが外来のキャラバンだろう。

　興味本心で品ぞろえを見てみると、そのほとんどは宝石を使った装飾品だった。

「綺麗だろう？　近場の鉱山で採れるんだ。人魚はこういう綺麗なものが好きだからな。人魚にこういった宝石類を渡して願い事を言うと、叶うって噂だぜ。旅のお守りとして一ついかがかな？」

　売り子の男性が身を乗り出すようにして語る。

　その様子を見て、シオンは男の言う噂よりも、シオンは一つ気になったことがあった。

「旅人って分かるんですね」

「そりゃあな、この街の奴らは皆人魚のお守りを常備してる。お嬢さんはつけてないから旅人。分かりやすいだろ？」

「そんなに……じゃあ、私も一つ買おうかな……」

「そうか！　それじゃ、こっちのペンダント型のお守りをおすすめするぞ。身につけやすいし、女性なら見た目も映える。その中でも、このアクアマリンの宝石がおすすめだな」

　人魚の形にかたどられた真鍮、人魚が両手で大事そうに持っている青い宝玉。

　手に取ってじっくりとその宝石をみると、海のように深く、清らかな輝きを放っており、とても美しい宝石だった。

「……それじゃあ、これを」

「まいど！」

　シオンは、旅をしていてここまで楽しいと思った時はなかった。

　魔物と人間が共存する街＿＿種族が違えど、ここまで人々に浸透し、尊敬されている。とても、過ごしやすい街だった。

　ベンチに座り、シオンはフードをはずした。いつも、フードをかぶっていると、その空間に包まれて落ち着く。だが、今日は殻に閉じこもっていたい気分でもなかった。むしろ、開放的な気分。

　先程買ったペンダントを首から下げる。きらきらと青く輝く宝石がとても綺麗だった。

「さっきのおっさんの話を聞くと、この街の模様が真鍮である理由も分かるな」

「……綺麗なものが好きだから？」

「それしかない。それに真鍮は合金だから手に入りやすい」

「そうなんだ……フロスティア、物知りね」

「ああ、まあな」

　シオンに誉められて、まんざらでもなさそうにシオンの周りをうろちょろする。その姿はぬいぐるみなので、シオンから見ると愛くるしいのだが。

　夜は、街の宿を借りた。

　フロスティアは、今夜ばかりは外ではなく部屋の中で寝ることにしたらしく、ぬいぐるみの中に宿ったまま眠っていた。

　夜中の十二時。新月の夜であるせいか、街はしんと静まりかえり、外はすっかり真っ暗だった。

「……」

　そんな中、シオンは一人ベッドから起き上がり、靴を履いた。昼に買ったペンダントをフロスティアの前に置いて、宿をでる。

「……新月の噂が本当なら」

　街を一人で歩く。向かった先は、海沿いの通り。海から流れる潮風に髪をなびかせて、その時を待っていた。