Halcyon

疎まれる子供③

　大音声だった。

　その声は、確かに聞き覚えのある声だった。

　シオンが振り向くと、そこには、フェデリコと、その横に倒れ込む男性の姿があった。

　男性は胸元を押さえ苦しそうに、フェデリコを恐怖に満ちた表情で見ていた。一方でフェデリコも、その目には涙をためていて、スカーフを両手で大事そうに握って後ずさりしていた。

「なんだなんだ！？」

「どうした！」

　役場にいた大人達が、その悲鳴に反応して続々と役場から出てきた。

「フェデリコ、お前……！」

「お前らなんか、嫌いだぁ＿＿！」

　フェデリコが先程のように、大人達に向かって叫ぶと、誰も何もフェデリコに触れていないのにも関わらず、衝撃波が起きたように大人達が吹き飛ばされた。

「え……！？」

　それを見ていたシオンが、驚きのあまり硬直する。

　フェデリコは何でもない、ただの人間のはずだ。当然、特別な力＿＿魔法なんて使えるはずがない。そのはずなのに、どうして相手に触れずして、大人達を吹き飛ばせるのか。

「うう……」

「人形憑きが……」

　フェデリコは倒れる大人達を横切り、村の外れへ走って行ってしまった。

「大変……！」

　シオンはようやく、事態を把握したように走り出し、大人達へ駆け寄る。

「大丈夫ですか！」

「……君は、誰だ……？」

「旅の者です。それよりも、怪我が……」

　大人達の胸元には、まるで大きな刃で横に斬られたように、大きな切り傷が残されていた。致命傷に繋がるほどの出血ではないが、あんな不思議な力を目の当たりにし、精神的パニックになっているかもしれない。

「私達は大丈夫だ……それよりも、あの子を追わないと……」

「フェデリコ……」

　まだ、彼の姿は小さく見えている。見失わないうちに、追いかけなければきっと、後悔する。

　シオンの中で何かがそう告げていた。シオンは考える間もなく、足が動いていた。

　森をかき分け、進んだ先に、フェデリコはいた。断崖絶壁を前に、立ち尽くしていた。

「……フェデリコ……」

「分かってるです」

　フェデリコは、妙に落ち着いた口調で、振り返らずに淡々とシオンに話しかけた。

「ちょっとだけ、お姉さんを疑ってたです。嘘ついて、この村を出て行くかと、思って、ついて行ったら」

「……聞いてたのね」

「このスカーフは、僕の、生まれた時からある、ブランケットです。何年もつけて、もうぼろぼろです。付けていたら気味悪がられるのも、当然です」

「そんな……」

「だけど、これしかない、です。僕には、これしかないです。僕のお母さんも、お父さんも、僕が小さいときに、魔物に襲われて、死んじゃったですから」

「え……」

　フェデリコは、一人暮らしではない。元から、いないのだ。一人暮らしに似合わない大きな一軒家だって、元は親子三人で住むためのものだった。

　人間の、魔物に襲われ死ぬという事故は、どこに行ったってある。しかし、こんな、幼子を残して。

「これが、お母さんと、お父さんの代わり、です。これがないと、駄目なんです。僕は、生きられません」

「……」

「……でも、村の人達が、駄目だって、言うなら」

　フェデリコが、少しだけ振り向いて、

「ばいばい、です」と、言って、崖から、足を踏み出した。

　その瞬間だけ、スローで世界が動いているように感じた。

　死を間際にすると、それまでの記憶が走馬燈のように駆けめぐる。それはシオンだって同じ事。ほんの数時間程度のものなのに、なぜここまで、事細かに覚えているのか。

　あとを追いかけて、崖から飛び出した。

　手を精一杯伸ばして、彼の腕をつかむために。

　助けなきゃ、なんて綺麗事も頭の中にはない。ただ、彼の手をつかもうと一心に。

　手が届いた。

「きゃっ」

「わあっ」

「……無茶をしすぎだ、大馬鹿者が」

　二人を大きな背中で拾って、空を羽ばたいていく。雲の間から光が漏れて、ぱあっと照らされた竜の輝きは神々しいものだった。

「隣町まで送ってほしい……？」

　村から少し離れた森の中。フェデリコは肩にショルダーバッグをかけてシオンの元にやってきた。

　フェデリコはもう、村に残る気はないらしい。

「ここにいても、つらいのです。お隣さんの街で、新しく暮らすです」

「……いいのか？」

　すでに竜精の姿になっているフロスティアが、フェデリコに問う。

「……いいです。友達も、きっと、前みたいに遊んでくれないです。ここじゃ仕事もさせてもらえないと思うです。……だから」

「将来を見据えての判断ということか」

「そうです。……大きくなって、一人前になったら、また、お姉さんに会いたいです」

　フェデリコが寂しそうに呟いた。

　懐かしく、人と楽しく過ごした。家族のようだった。そんなシオンとの別れが名残惜しい。

　しかし、それでも別れなければいけない。シオンの旅の目的と、彼の目的は違うから。

「……私も、一人前になって、大きくなったフェデリコに会いに行くよ」

　一人前でないのは、シオンも同じ。

　一人前になるために、沢山の人に出会い、別れなければいけない。

　フロスティアの背中に乗り、村を出た。

　空高くから眺める風景は、それまで見たことのなかった広大な世界。井戸の中の蛙が大海をみたような、感動と同時に不安も生まれた。

　それでも行かねばならない。行かなければ、今ある弱い自分を変えられないから。

「……これで本当に、お母さんとお父さんに、ばいばい、です」