サボテンは話しかけるとよく育つと言うので

？？？

「え？　今の現実!?」

　夢かとも思ったが、手の中には未だ熱の冷めぬコーラが一本。流石に開封してみる気は起きない。怖い。

「いやいや、夢じゃないなら何よ!?　もはや害のない怪奇現象じゃん!?」

　普段の体験が散々作り話めいていると言われている私だが、許容出来ない出来事はある。

　動揺を隠せず何度か靴を脱ぎ損ね、転がる様に部屋へ戻った。

　そこで机の上に転がる空き缶が目に入る。

　ああ、お酒による幻覚だな。私は都合良く現実逃避した。

「あんまりお酒強くないからなー。気をつけないと」

　チラリと横目でスマホを眺めると、もうすぐ九時半時である。少し早いがそろそろ寝ようかとコーラを机の上に置き、散らばった缶を手に取る。

　明日は買い物でも行こう。シャープペンの芯も全滅だし。

　そんなことを思いつつ部屋を片付けていると、再びインターホンが鳴った。

　二度あることは三度あるという言葉が浮かぶ。

　あとサボテンに話した主な愚痴と言えば。

「シャープペンの芯の話？　でもアレは生き物も出てこないし室内だし、恩返しに来るような要素はない、はず」

　私はドアの前へ。

　雀の時と同じようにまずはドアチェーンをかけ、スコープを覗いた。

　ちゃんと、人が見える。黒く長い髪の毛をした女性が扉の前に立っていた。

　知り合いに思い当たる容姿の人物はいないが、人間がいた安心感でつい扉を開いてしまう。

「はい、どちら様で——」

　眩い光が溢れる。眩しさに目を伏せると、彼女は扉の前に立っていたのではないことに気がつく。

　女性は、地面から数センチ浮いていた。

　文字通り後光と共に現れた彼女は、瞼を閉じ微笑みながらこう告げる。

『本日助けていただきました、鉛筆の精霊です』

「もう何でもアリかぁぁぁっ!?」

　生き物が出てこなければ良いという問題でもなかった。

「ちょっと待って！　え？　私が？　今日助けた？　鉛筆の精霊？　疑問しかなくて、何処から突っ込んで良いか分かんないんだけど!?」

　神社の巫女さんっぽい服装はともかく、光る全身とちょっと浮いた身体は、精霊っぽいと言うか人間ではない事は一目瞭然だが。

　自称精霊は驚いた様に何度かパシパシと瞬きをする。風が起こせそうなくらい睫毛が長い。少し羨ましい。

『ええ。確かに貴女は私の運命を変えたのです。あの時のことをよく思い出して見てくださいませ』

　そう言われたので、素直に今日のシャープペン芯全滅事件を思い出す。

　その間に精霊は玄関に上がり込んでいた。

　寒いので良いのだけれど。

「いや、思い出してみたけど、どこに鉛筆の運命を変える要素があったの!?　私鉛筆の芯折っちゃっただけだよ？」

　自称鉛筆の精霊である女性は首を横に振り、違いますとキッパリ宣言する。

『あの後本来の未来であれば、持ち主が誤って私を落としてしまい、教授に踏まれてベキッと真っ二つにされる所だったのです』

「そういう予知レベルの話だったの!?」

　なるかもしれなかった未来のことで恩返しに来たのかこの子は。

「失礼だけど、ただの妄想では？」

　当然であろう指摘に、鉛筆の精霊は何故か得意げに胸を張った。

『妄想などとんでもない！　鉛筆には古より予知能力が備わっております。ほら、選択式の問題で鉛筆を転がすアレ』

「アレ、予知能力……？」

　いや、確かに選択問題で答えが分からなかったら、私もついコロコロッとしたこともあるけどね。

『もっとも、予知能力が使える鉛筆はほんの一握りで、他の鉛筆は持ち主の運次第ですけど』

「だよねー。本当に百発百中なら皆やってるし！　……ちなみにその一握りってどのくらいなの？」

『千年に一度出るか出ないかくらいですね』

「それ、ほぼゼロじゃない？」

　あまり詳しくはないが、そもそも鉛筆の歴史自体それより浅いのでは。

「待って。そうなると、あなたはあの鉛筆の精霊で予知能力が使える。つまり、数少ない予知能力を持つ鉛筆を、あの時の救世主（どうきゅうせい）は持っていたということ？」

『あ、いえ』

　少し気まずそうに、精霊が両手のひらを開いて向けた。

『的中率が低ければ結構使える子は多いんですよー。私の場合で言うと、五分五分くらい』

　向けられた手のひらは五分五分の意だったらしい。

「……それ予知能力って言う？」

『未来って、その時その時で変わりますよね』

　それを言ってしまうと、予知とは何かという根本的な問題にならないか。適当なこと言ってないかな、この精霊。

　まあまあと朗らかな笑みで精霊が言う。

『今回のお礼に、特別な子を貴女に託そうと思って連れて来たのです。貴女なら大切にして下さるだろうと』

「え？」

『この子です。どうです？　とても美しいでしょう？』

　精霊は私に、一本の鉛筆を手渡してきた。

　うん。

　確かに、ウェブ検索で『鉛筆　画像』と検索をかけたら、真っ先に出てきそうな綺麗な鉛筆だけれども。

「あの——とても綺麗な鉛筆だけど、この子にも精霊が宿ってたりとか予知能力とかがあったり、とかは？」

　鉛筆の精霊は少し目を伏せ、慈悲深く微笑んだ。

『不器用な、子ですので』

「つまり何もないってことですね!!」

　結局のところ、普通の鉛筆を渡されただけだった。