咬爪症の女

第7話 雨上がりの夜

◇

「お疲れ様、今日もお姫様に振り回されていたようね」

　そういって優しく微笑むのは、僕の恋人の静香。

　仕事終わりにデートの約束をしていた僕たちは、ジャズの流れるおしゃれなバーでお酒を飲んでいた。

「”お姫様”　ねぇ。なんで君も田村先輩も、アイツの事を姫呼ばわりするんだろう」

　アイツは姫なんて柄じゃない。しかし、僕以外のアイツを知る人間は、こぞって姫呼ばわりしたがるのが不思議であった。

　僕は手元のギムレットというカクテルをチビリと口に含む。

　ジンベースの爽やかなライムの香りが、心地よく僕を酔いへと誘ってくれた。

　静香は、そんな僕を色っぽい瞳で眺めてから、マティーニで口を湿らし、濡れた唇でそっと微笑んだ。

「”姫”　よ、あの子はね。そしてアナタはおつきのナイト……いえ、使用人かしらね」

「酷い言いぐさだね。愛が無い」

「いいえ、愛はあるわ……少し嫉妬しているのよ？　アタシ」

　嫉妬。

　それこそ訳がわからない。

　アイツとのやりとりに、個人的な想いは一切無い。ただの仕事上のパートナーだ。

「納得がいっていないみたいね……まあいいわ、私は寛容だから、少しの浮気くらいは許してあげる……でもね、本気になっちゃ嫌よ？」

「浮気？　君は僕がアイツに気があるなんて考えているのかい？」

　静香は首をゆっくりと横に振った。

「気がある？　いいえ、アナタはあの子に気があるんじゃなくて……ぞっこんなのよ」

　風評被害だ。

　気分が悪い。

　僕がアイツにぞっこん？　あの小説を書く以外に何もできない奇人に？

「……冗談がキツいよ。第一、僕はアイツが嫌いだ……知っているだろう？」

「好きの反対は無関心よ……知っているでしょう？」

「それは詭弁だよ」

「そう、これは詭弁よ。でも同時に真実でもある……わかっている筈よ、アナタなら」

　やれやれ、彼女はまったく詩人だった。

　僕は肩をすくませると、手元のカクテルを一気に煽った。

　濃度の高いアルコールが喉を焼き、体温を一気に上げる。

　そんな僕を眺めて、静香は少し悲しげに笑った。

「ごめんなさい。別にいじめる気はなかったの」

「気にしちゃいないよ。僕はそれほど心が狭い奴じゃない」

「ありがとう。でもそんなところも少し心配なの」

　店内に流れている曲が変わったようだった。

　繊細かつ巧妙なピアノの旋律、どこかで聞いたことのあるようなジャズミュージック。

　曲名を尋ねると、見事な口ひげを蓄えた渋いバーテンが「ワルツ・フォー・デビー」とだけ端的に答えた。

「ワルツ・フォー・デビー」

　僕は確かめるように曲名を口にする。

　繊細さを保ちつつ、軽快にリズムを重ねていくその曲の事が、なんだかとっても気に入ってしまった。

　靜香も悪戯っ子の笑みを浮かべながら、マティーニで濡れた唇で「ワルツ・フォー・デビー」と復唱する。

　それから二人は無言で曲に耳を傾け、チビチビとカクテルを飲んで時を過ごした。

　こういったささやかな時間が、仕事や人間関係で疲れ切った僕には必要不可欠だと、そう深く感じる。

　夜は、ゆっくりと更けていった。

◇