エルフのジャンと、弟子のマルーイ

第11話 迷宮監視塔と、義兄

　街を発ったのは正午を少し過ぎた頃であったが、迷宮（ダンジョン）に到着したのは夕刻に差し迫ろうかという刻限であった。

　既に太陽は赤みを帯びて西の空に没する直前である。迷宮への挑戦（ダンジョンアタック）は明日からと早々に断じたジャンとマルーイは、"庭"を借りるために互助会（ギルド）の迷宮監視塔（ダンジョンモニター）を訪ねていた。

「やあ、しばらくぶりだな。落伍者（ドロップアウト）のジャン・グリック・リック・ルー」

「エリネール・ゲネッズ・レック・レーンか。いきなりきついな」

　ジャンは苦笑を浮かべながら会釈をした。

　互助会（ギルド）の迷宮監視塔（ダンジョンモニター）はその名の通り迷宮（ダンジョン）の異変を監視する役目を負っていたが、最近では専ら迷宮への挑戦（ダンジョンアタック）を互助するのが本業のようになっていた。エリネールは請われてドランの地からやって来たハイ・エルフで、迷宮監視塔（ダンジョンモニター）の取りまとめ役のようなことをやっている男である。

「"庭"を借りたい。挑戦（アタック）は明日。朝からだから、車を預かってほしいんだが」

「かまわないよ、好きにするといい。車番には伝えておこう。リュー・リュックは息災か？」

「ああ。心配ならば、顔を見せてやるといい。リューも兄が訪ねてくれば嬉しかろうよ」

　ジャンは雑多な申請書にペンを走らせながらエリネールと和やかに会話を交わす。エリネールはリューの兄代わりを長年やっていた男で、然るにジャンの義兄（あに）でもあった。歳はジャンのほうが十ばかり年上であるから、少しちぐはぐなのはご愛嬌である。

「迷宮（ダンジョン）の研究をしたいのなら、互助会（ギルド）の迷宮監視塔（ダンジョンモニター）をやればいいだろうに。落伍者（ドロップアウト）のジャン・グリック・リック・ルーはいつまで落伍者（ドロップアウト）に甘んじるつもりか？」

「何か大きな枠組みの中で仕事をするのは、もう疲れたのでね」

　エリネールは薬缶（ケトル）から暖かい木苺のジュースを三つのマグに注いだ。

「明日の朝に早馬を飛ばそうと思っていたのだが、つい先刻から迷宮（ダンジョン）に良からぬ動きがある。今日のうちに迷宮入りしなかったのはいい判断だろう」

「良からぬ？ 魔力の蠢いているこれの事かな」

「いかにも。暫くぶりの大転換（もようがえ）を観測できるかもしれない」

　そういうエリネールは、いささか興奮した様子だった。

「この調子ならば、明日の朝には中も落ち着こう。内部調査に協力してもらえると助かるのだが」

「上層だけでよければ」

「助かる」

　エリネールがジャンに頼みごとをするというのは、ここ50年はなかった大事である。彼も研究者なのだ。この珍事に興味が無いわけがない。

　互助会（ギルド）への情報提供は魔王出版（グランヒルデ・プレス）との契約内容には抵触しない。ジャンとしては、まったく断る理由なくそれを快諾した。