止まらぬ時を思いながら
「時間ある時連絡ください」
僕はすぐにメッセージを返した。メッセージを送った後に彼女からのメッセージが8時間も前に来ていたことに気づいた。さすがに返事が来るのは明日だろうかと、携帯を机に置こうとした時、メッセージが届いた。
僕は置きかけていた携帯をもう一度手に取ると、メッセージを開いた。
「今時間ありますか」
「あります」
僕は簡素に答えた。
携帯を眺めているとビデオ通話の画面になった。
僕は自分もビデオをオンにする。
「あっ蓮さん久しぶりー元気そうで良かった〜」
久しぶり彼女は、少し頬がこけただろうか。僕はとても複雑な気持ちになった。唯一彼女の元気さが以前と変わらないのは良かった。
「……朝霧さんも元気？」
「うん元気！！ずっと連絡できなくてごめんね。両親が過保護でさ。曲作りも途中だったのに……」
「いや、朝霧さんが元気なら良かった」
彼女は微笑んでいた。
「あのね。連絡したのは、前作ってた曲あったでしょ？あれの続きを作りたくて」
「あぁ。いつにする？」
「えーっとそれでなんだけど、私まだ外に出れなくて……蓮さんはVRゴーグルって持ってる？」
「あっ……。持ってる。最近知り合いに使い方教えてもらった」
「そうなんだ。それは良かった。えーっと私がサイトを送るからそこに来れる？」
「サイト？？小さなカードないと入れないんじゃないの？」
「あぁ〜大丈夫大丈夫。多分大丈夫……」
彼女は画面外に視線を移すと誰かに話しかけているようだ。
「大丈夫だって」
「それじゃあメッセージ送るから、この後すぐに入ってきてね」
彼女はビデオ通話を切る。
僕は彼女から送られてきたサイトを確認する。
しかしこのURLどうやってVRゴーグルに送ればいいんだろうか……。
彼女からまたメッセージが送られてきた。
「このサイトに携帯からアクセスして、VRゴーグルと携帯を接続すれば入れます」
僕は彼女の指示に従い、携帯でサイトを開きVRゴーグルに繋いだ。
そこはグランドピアノが１台とギターが１本置いてあるだけだった。
彼女は僕に気づくと微笑みながら手招きした。
彼女はピアノに触れると、一緒に作っている曲を弾き始めた。
その暖かな音色は、現実世界の音と一見変わらないようだ。
途中でピタッと曲が止まる。
この曲はそこまでしか完成していない。
しかし彼女は深呼吸すると、そのままつづきを弾き始めた。
彼女の温かく優しい音に僕は胸が熱くなる。
ピアノを弾き終えると彼女はどうだった？と言う感じで僕を見つめてくる。
「良い曲だった」
僕は気の利いた感想を言えなかった。
「でしょ〜」
彼女は満足そうに笑った。
「それでどうしてここに呼んだの？曲は完成してたし……」
「……」
彼女は数秒押し黙ると小さい声で話した。
「……たの」
「なんて？？」
「聴かせたかったの。蓮さんに会えない間にこの曲のイメージが浮かんでずっと弾きたかったの」
「ずっと連絡くれなかったのはどうして？」
「それは……」
彼女は俯いた。
「ごめん。僕がわるかった」
彼女が病気の治療をしていることは知っていたし、現実で会えないと言うことは……あまり病状がよくないのだろう。
さすがに悪いことを言った。それでも僕は言葉を止められなかった。
「僕はずっと君からの連絡を待っていた。いつ返事が来るかなって」
「……」
「数日間一緒に曲を作っただけだったけど、僕にとってはとても大事な時間だった。音楽の楽しさを思い出させてくれた」
「……」
「僕は」
僕は彼女が泣いていることに気づいた。
「あっ……ごめん……違うんだ」
僕はどうして良いかわからず、彼女を優しく抱きしめようとした。
しかし、彼女は「ごめん」と言って姿を消した。
僕は強制的に現実世界に引き戻された。
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