脱・暗殺者への道 〜目指すは一般人です〜

第13話 哀しいウソ

　ソフィアがここに残るとなれば、やることは決まっていた。

　刺客を出迎える準備だ。

　最強者であるアレクシア姫がいない今が好機と──あの抜き身の刃みたいな殺気を放つ暗殺者──列空がまた刺客として現れるだろう。おそらく今晩にも。

　だがら、ソフィアの提案で、城や、裏庭などに罠を仕掛けることにした。オーフィスとしては真正面からやりあっても負ける気はしなかったが、ソフィアが頑として譲らなかった。できないのなら出て行くと言い出す始末だった。ここでまたあの議論を繰り返すつもりもなかったため、素直に彼の提案通りにした。

　その準備が終わると、交替で仮眠をとり、徹夜明けの疲れをとった。

　そして、黄昏時──

　二人は、早めの晩御飯にすることにした。腹が減っては、戦はできぬということである。

　ソフィアが腕によりをかけ、ご馳走をつくってくれた。

　──最後の晩餐だよ、と縁起でもないことをぬかすので、一発殴っておいた。

「で、冗談はそれぐらいにしておいて」

「冗談に手がでるのはよくないよぉ、オミちゃん」

「うるさい。変なこと言うからだ──と、また話がずれた」

　オーフィスは咳払いをひとつすると、さりげなさを装って、口をひらいた。

「それで、ひとつ訊きたいのだが」

「ん、なぁに？」

　ソフィアはパンをちぎりながら、首をかしげた。

「いやな、お前の友達が母親を殺したことで、記憶を取り戻して逃げたのだったら、お前はいつ記憶を取り戻して、組織を抜けようと思ったんだ？」

　さりげなさを装い、直接顔を見ないようにしながらも、ちらちらと視線がソフィアの顔にいってしまう。彼はことさら表情を変えるでもなく、笑ったままこう答えた。

「ボク最初から記憶失ってなかったんだ。だから昔からずっと組織を抜けたいと思ってたよ」

「はァ？」

　オーフィスは思わず彼の顔を直視してまじまじと見てしまった。

「だって、お前、名前も覚えていないって」

「うん、ごめん。あれ、ウソ」

　ソフィアは悪戯っぽく舌をだした。もちろんそんなことで誤魔化されるはずもなく、オーフィスは盛大に怒った。

「ふざけるなっ！　あれでお前を傷つけてしまったかも、ってどれだけ心配したか！」

「心配、してくれたんだ？」

　ソフィアがうれしそうに微笑んだ。それに、うぅっと詰まる。

「い、いや、いまのは間違いだ。心配など微塵もするものか！」

　オーフィスは顔を赤くしてそう怒鳴った。

「いや、ごめんね。そんなに怒らないでよ。ほら、僕のぶんのプリンもあげるからさ」

　そう言って、プリンがのった皿をオーフィスの前まで滑らせてくる。毎回同じ手段で誤魔化されると思うなよ、とそう思いつつ、視線はすでに。ぷるぷる揺れるプリンに釘付けだった。

「今日は調理法と材料にこだわった、なめらかさが決め手のプリンなんだよ。口当たりがなんとも言えず、クリィミィ～だよぉ」

　そんな誘惑の言葉に、思わず、ごくりっ、と咽がなる。

「ま、まあ、今日のところは許してやる。で、記憶があるなら、お前は暗殺者になる前はなにをやっていたんだ？」

「なにをやっていたんだって、暗殺者になる前って、ボク小さな子供だよ。とっても愛らしいくてね、お姉様方のアイドルだったよ」

「ああ、そうか」

　オーフィスはしらけたように、そっぽを向いた。

「ああ、ひどいなぁ、信じてないの？」

　オーフィスはなにも答えなかった。ソフィアは気にしなかったのか、自分がどれだけ可愛かったのかを力説していた。

　そして、それは自分の故郷がいかに素晴しいところかに移っていった。

「ボクのいた里はね、夢幻の里っていう幻術師の住まうところだったんだよ。いろんなところから依頼を受けてたくさんのことをして、それを収入源にして暮らしていたんだ。ボクは可愛らしさだけじゃなく、幻術師としても才能があったからね、将来を有望されてたんだよ。もうほんとにモテモテだったんだからね」

「はいはい」

　オーフィスは適当に流しながらも、その話に興味をもった。

「ボクには仲のいい幼馴染がいてね。まあ、里の子供全員が仲間だったから、みんな幼馴染なんだけど、とくに仲のいい娘がいたんだ。その娘はボクよりひとつ年上で、いつも一緒に遊んでた。あたしのほうがお姉さんなんだからね、っていつも偉ぶってて、それでいつもボクを護ってくれた」

　その視線は懐かしむように細められ、窓の外を眺めていた。そこには銀色に輝く月が浮かんでいた。

「そう、あのときもそうだったな。たぶん、夢幻の人たちを邪魔に思うどっかの国が『四門』に依頼したんだろうね、ぜんぶ憶えているよ。あのときも今日みたいな月夜だった。何人もの暗殺者が里を襲ってきたんだ。そこには、あの列空もいたよ。里の人たちはひとたまりもなかった。どれだけ抵抗しても無駄だった。いとも簡単に殺されていったよ。その娘はいつもみたいに、あたしがお姉ちゃんだからって、あたしがいるから大丈夫だって言ってた。ずっとボクの手をひいて逃げてくれた。そして、ボクを護って、殺された。ボクのせいで、死んだんだ。それなのに、ボクは──その娘のために泣くことすら、できないんだ」

　ソフィアは月を眺めたまま言った。

「ボクはね、記憶は失くさなかったけど、かわりに感情を失くしちゃったんだ。だから、そのことを哀しいとも、思えないんだよ」

　彼がこちらを向いた。その眼には涙も浮いておらず、いつもどおりに笑っていた。

　オーフィスはわかったような気がした。この笑みは仮面なのだ。感情を表すことができないから絶えず笑っている。それは楽しいわけじゃない、ただ、他にどんな表情をしていいかわからないのだ。

　恐怖がないから、デュランのような魔獣の王を前にしても笑っていられる。

　喜怒哀楽がないから、感情的に言われると、戸惑ってしまう。

　それは、相手がなにを思っているか、わからないから。どうしていいか、わからないから。

　だからこんな哀しいことを話しても、笑っていられるのだ。

　それでも、感情をすべて失くなってしまったわけじゃないと、そう思った。

　もし本当に感情がないなら、組織を抜けようなんて思わない。

　もし本当に感情がないなら、友達を殺したからといって、彼の本当の名前も知らなかったなどと悔やみはしない。

　もし本当に感情がないなら、昔のことをこんなに切なげに語ったりしない。

　彼はただ感情を心の奥底に隠してしまっているだけだ。そうしないと生きてこれなかったから。そうしないと人を殺すこともできなかったから。

　そのことに、オーフィスはただ涙を流した。

「なんで、オミちゃんが泣くの？」

「哀しいから。それなのにお前が泣かないから、私が、かわりに泣くんだ……っ」

　ソフィアは少し困ったように笑いながら、首をかしげた。どうしていいかわからないように。

　オーフィスは涙をぬぐって顔をあげた。

「なあ、ソフィア。お前の本当の名前はなんというのだ？」

　ソフィアは微笑し、そして答えた。

「これに生き残ることができたら、教えてあげるよ。──オミちゃん」

　意味ありげな笑みをオーフィスのむけると、彼はナイフとフォークをテーブルに置いた。

　それで、オーフィスにもわかった。

　──敵が来たのだ。

　窓から、外をのぞくと、夜の帳がおり、冴え冴えとした月だけが変わらずそこにあった。