幼馴染の女の子にイジメられて不幸な日々を送っていたが、今はクールなエルフと結婚して幸せな毎日を送っています。なのに幼馴染は今更僕のことが好きだと言ってきた。もう可愛い嫁もいるしどうでもいいです。

第41話 フレンチトーストは胃の中に消えた

　フレンチトーストを作っている間に、自分の分を一枚食す。

　甘く柔らかい触感。

　蜂蜜が絡み合ったフレンチトーストは、声を上げるほど甘く、そして

美味しかった。

　焦げ目がまたいい。

　うん。これだけ美味しかったらリーゼも喜んでくれるのも分かる。

　一枚食べ終え、僕の仕事を再開させた。

　本番はここから。

　後二十ある食パンをフレンチトーストに変身させる作業は続くのだ。

　いつものようにフライパンを二枚使用し、さらに購入してきたIHクッキングヒーターを床に置いて、幻の三枚目のフライパンを戦場に出す。

　これでいつもより僕は戦える。

　新たな力で僕はフレンチトーストを生み出せる！

　なんて一人テンションを上げてフレンチトーストをドンドン焼く。

　焼いて焼いて、出して焼いて。

　そんな作業を一時間半ほどすると、とうとう食パンが底を尽きる。

　六枚入りの食パンが二十。

　計百二十枚のフレンチトースト。

　さすがにこれだけの量があれば――

　しかし、僕はリーゼの食欲を前にして膝をついた。

　リーゼは難なくフレンチトーストを完食してしまったのだ。

「もう終わりか？」

「はい。残念ながら」

「ど、どれだけ食べるの、リーゼ？」

「んー……まだイケそうだな」

　あまりの食欲に振るえる山下。

　僕は絶望する。

　これでもまだ足りないというのか？

　彼女の底が知れない。

　今度からは一斤単位で売っている店に行こう。

「お皿洗うからさ、ゲームやっててよ。それが目的なんでしょ？」

「そうそう！　私は朝食を食べに来たわけじゃないんだよ。リーゼとゲームをしに来たの！」

「そうだったな。じゃあやるか」

　テレビの電源を入れ、ゲームを開始するリーゼと山下。

　僕はゲームの音楽をBGMに洗い物をする。

　もう朝からクタクタだ。

　フレンチトーストなんか簡単に出来るのに、案外疲れるものだな。

　でも心地よい。

　嫌な疲れじゃない。

　好きな人のため、好きなことの疲れなら気持ちがいいぐらいだな。

　洗い物を終え、部屋に戻る。

　二人がやっているゲームは、複数人でモンスターを狩るというものらしく、リーゼは必死でモンスターと戦っていた。

「くそ……直接なら、こんな程度簡単に倒せるというのに」

「直接ってどういうこと？」

「あー、別に。なんでもない」

　リーゼの言葉に反応する山下。

　だが山下はゲームに夢中らしく、深く追求するようなことはなかった。

　僕は二人がゲームをやっているのを横目に、着替えを取り廊下に出る。

　そこで着替え、そしてそこからゲームの見学をした。

「旦那くんはゲームしないの？」

「んー、あんまりしないな。やってもいいけど、それよりはリーゼのために成長したいんだよ」

「あー、ミスした。耕太の所為だからな」

「なんで僕の所為？」

　リーゼは赤い顔でプンプン怒っている。

　山下は笑いながらモンスターと戦っていた。

「愛されてるね～リーゼちゃん」

「うるさい。さっさとこいつを倒すぞ」

　山下は本当にゲームが上手い。

　リーゼが苦戦している隣で、遊びながら敵と戦っていた。

　途中で踊ったり、挑発したり……

　というか、さっさと倒したほうが次いけるからいいんじゃないの？

　そんなことを思いながらゲームを見ている僕。

　途中から料理本を取り出し、レパートリーを増やすことに時間を費やすことに。

　ゲームを見学しているのも楽しいけど、そんな誘惑に負けないように自分を研磨しなくては。

　僕はまだまだ成長できる。

　成長して成長して、それでリーゼの隣に立つに相応しい男になるのだ。

　え？　何？　あの美男美女？

　などと言われるのが僕の目標だ。　

　だが美男は無理があるだろう。

　だって普通なんだもん。僕は。

「あー楽しかった。また夜にでもやらない？」

「ダメだ。また朝ならやってもいいがな」

「分かった。じゃあまた明日も来るね」

　ゲームを終え、二人はまた明日の約束をしていた。

　ってか、また明日も来るんだ。

　別にいいけどさ。

「そろそろ学校行こっか」

「そだね。これぐらいなら急がなくても十分間に合いそうだね」

「ああ。急ぐのはどうも好きじゃない。のんびり行こう」

　僕たちは家を出て、学校へと向かう。

　これからは山下がいるのも当たり前になるのだろうか。

　別にいいけどさ。

　でも……リーゼと二人っきりで登校もしたい！

　しかしリーゼにも交友関係というものがあるのだ。

　夜は僕のために時間を空けてくれているんだから、これぐらいは我慢しよう。

　と言っても、山下のことは嫌いじゃないし。

　むしろ好きな部類に入るし、全然いいんだけどね。

　ただたまにはリーゼと二人で登校したいというだけ。

　リーゼを山下と二人で挟んで歩き、僕らは教室に到着する。

　教室に入ると、リーゼを取り囲む女子たち。

　学校では完全に皆のものだな。

　人気者の奥さんを持って鼻が高い！　

　そういうことにしておかないと、寂しくて死んでしまう。

　僕は苦笑いしながらリーゼの姿を遠くから眺めていた。

「ねえ、屋上で蓮見のこと待ってるんだって」

「……誰が？」

「ん？　行ってからのお楽しみ」

　一人の女子が僕にそんなことを伝えてきた。

　前も似たようなことがあったはずだが……

　僕は嘆息しながら、屋上に向かうことにした。

　今度はどんな用事なんだよ。