イマドキ幻想曲〈ファンタジア〉

第13話

　モカは僕に自分を重ねているのかな。

　聞かされる僕のことや、母さんと一緒にいる僕を見て自分にも……お母さんと一緒にいられる未来があるって信じてるんじゃ。

　母さんに抱っこされて寝ちゃってたのは、お母さんのぬくもりを感じ取っての。

　これからはモカをもっと部屋から出してあげよう。

　母さんにモカを可愛がってもらうんだ。

　母さんにはモカが、ミントの息子だってことはまだ言えない。言えるのはカレンさんが来夢にやって来た時。

　驚くだろうな、黒うさぎの本当の姿は男の子でお父さんが魔法使いだと知ったら。世界のどこを探したって、こんなドッキリは見つからない。

「大地君？　どうしたの?」

「ごめん、モカのこと考えてた。思いついたんだ、モカのために出来ることを。間違ってるかもしれないけど、モカの気持ちがちょっとだけ……わかった気がするから」

「よかった、モカ君のこと見てくれてて。押しつけちゃったかなって気になってたんだ。大地君の家にって、ミント様が言いだした時はびっくりしたんだから」

「ミントってばモカのことでも魔法使ってたな。お泊まりセットには驚いたよ、ココ知ってる？　ゲージがベッドになるんだよ。僕が布団で寝てる横で、モカはベッドでぐっすり」

　ココが笑いだしてつられて笑った僕。

　この頃は見慣れちゃったけど、和室にベッドがあるのって変だよね。小さくて可愛いベッドだけど、僕の布団と比べるとやっぱり変だ。

　ミントが帰ってきたら、布団に変えてもらうよう言ってみよ……なんて、僕のことで魔法を使わせるわけにはいかないな。

「あのさ、ココに聞いていいのかな。カレンさんが眠りについた理由を」

「大地君大丈夫？　ミント様にバレないでしょうね」

「僕を信じてくれたんじゃなかったの?」

「ぐっ。女の子はきまぐれなのよっ‼︎　……もう、話せることだけよ」

　ココってば。

　ツッコミを入れたりムキになったり忙しい子だな。

　気のせいか、来夢が賑やかさを取り戻した気がする。ミントがいないのに笑ったり、これからのことを話してるだけで。

　カレンさんが来たらもっと明るくなるのかな、嬉しそうなモカと……ミントってば、ふざけてる場合じゃなくなるよね。

「魔法の世界で時々生まれるのは、魔法を使えない存在（もの）だけじゃないの。体の色が薄く生命力もわずかで、なんて言ったらいいのか……淡く綺麗な姿をしているの。魔法の世界では、神様のように崇められる存在でカレン様もそのひとりだった。ミント様がいなければ、私は近づくことも出来なかったんだ」

「なんか……すごいんだな」

「そうなの。ミント様が近づけたのは、1番の魔法使いと呼ばれているからよ。ミント様と出会い、カレン様が望んだのは母親になること。わずかな生命力……子供を産むことは死を意味するのに。ミント様も覚悟はしていたのよ」

　そんな……死ぬかもしれなかったなんて。

　命を繋ぎとめてるのはなんだろう。このまま眠り続けるかもわからない。それでも、カレンさんの命を守っている何かがある。

　願いの力なのか、違うものなのか。

　わからないけどひとつだけわかることがある。想い繋がる力ってすごいんだな。助けあっていける……わかりあっていける。

「もういいかな？　私が話せるの、これくらいなんだけど」

「うん、ごめん。ミントにバレたらココに迷惑かけちゃうな。来夢、クビにされたらどうしよう」

「それはないと思う。けどミント様は憂鬱な気持ちに包まれるかも。ふざけてるようでも繊細なのよね。駄洒落が滑ればガックリしてるし、名前をネタにされる私の身にもなってほしいな」

　『ここにあるのはココが作った』っていうやつか。

　怒ったふりして嬉しいくせに。兄のような友達のようなミントは、ココにとって大切な家族なんだから。　

「ココ、そろそろお店開けるんだろ？　ありがとう、僕のために」

「それなんだけど、ちょっと待ってて。せっかくだから見せてあげようと思うの。魔法の世界への入り口を」

「いいの？　水溜りだろ？　僕が間違って入っちゃったら」

　泳げないんだよな。

　魔法の世界に着く前に溺れたらどうしよう。ミントが助けてくれればいいけど、それでまた魔法を使わせちゃったら……申し訳なくて会わせる顔がない。

「大丈夫よ、見張りがいるもん。来夢のお巡りさんみたいな感じかな。ついて来て、大地君」

　ココに手を引かれるまま、店の裏に入り細い通路を歩いていく。ホイップクリームを思わせる真っ白な壁。

　角を曲がって見えたチョコレートみたいな色の大きな扉。

「この中に、魔法の世界への入り口が？」

「そうよ。ケーキやお菓子も、ここから運ばれてるの。よいしょっとぉ‼︎」

　開かれていく扉と、僕達を照らしだした金色の光。

「眩しい……なんだこれ」

「魔法の世界を包む光。言ったでしょ？　魔法の世界には夜が来ないって」

　目を細め見えた水溜り。

　金色に輝いた水面と、室内を包む甘い匂い。

「ココ、お客様でチュウ？」

　可愛らしい声が響く。

　チュウって何？

　まさか、ネズミが喋ってるとかないよね？

「ピケ、お仕事お疲れ様。日向大地君、来夢の常連さんよ」

　ココの視線を追い見えた１匹のハムスター。

　なんで眼鏡かけてるの？

　今にもずり落ちそうなんだけど。

「はじめましてでチュウ‼︎　お客様、ピケの友達になるでチュウ？」

「ピケったら、遊んでないで元の姿になって。魔法を使っちゃって……ミント様にバレても知らないから」

「この姿、ミント様のお気に入りなのでチュウ‼︎　……と、冗談はさておき」

　ボンッ‼︎

　大きな音を立てて、ハムスターが男の子になった。

　金色の髪、僕と同じ背の高さ。慣れた様子で背中を向けたココと、恥ずかしがる様子もなく服を着始めた男の子。

「君驚かないんだな。びっくりした顔見たかったのに」

「ごめん、変身するのモカで見慣れてるから」

「そっか、ミント様が言ってたっけ。モカ君元気にしてる？　僕はピケ、魔法の世界の住人だよ。来夢の見張りをしてるんだ。会えて嬉しいよ、君と話したいって思ってたんだ」

　ズレた眼鏡をかけ直し『これ、似合うかな？』と聞いてきた。モカのリュックサックや服みたいに眼鏡の大きさが変わるのか。

　明るい笑顔を前に思う。

　ミントは幸せだな。

　こんな……あったかい家族に囲まれちゃってさ。

　次章ミントと眠る……

【ミント視点】