イマドキ幻想曲〈ファンタジア〉

第8話

　ざわめきを静寂に変えたもの。

　それは僕の前に立ったありすの咳払いだ。

『ちょっと、みんな黙っててくれない? 』とでも言うような。

「転校生だったなんて驚いた。びっくり箱を開けた気分」

　さっきまで僕と日向に向けられていた視線（もの）がありすに向けられている。

　僕が今朝ありすに会っていることをみんな知らない。なんでって思ってるんだろうな、ありすが席を立って動揺してたのを。

「結城君に言っておくわ」

　言うって何を?

　ここでもまた八つ当たりか?

「あっ、ありすちゃん」

「大丈夫よまなか」

　駆け寄ったまなかをなだめるようにありすは微笑む。

「学級委員長として、転校生と話すだけだから」

　八つ当たりでも謝るでもなく……か。

　ここでチビ呼ばわりしなかっただけ、少しは反省してるんだろうけど。

　ありすの背中越しに見える、席を立ったまま僕達を見る日向。不安げなまなかの横で佐野はニコニコ笑っている。

「本当なら、私とまなかが任されるはずだった結城君のサポート。日向君に決まったけど諦めてないから。諦める訳にはいかないのよ、出来るだけのことをやっていくために。学級委員長になったの……好きな人に追いつくためなんだから」

　言い終わるなり『あっ‼︎』と声を上げ、教室を見回したありす。好きな人がどうとか言わなくてもいいことを。ごまかすような咳払いのあと、ありすはまなかを連れ教室から出て行った。

「佐倉さんってば、ほんと賑やかなんだから」

　ほがらかな佐野の声とあちこちから聞こえだした話し声。

「僕、佐倉さんと同じ小学校だったんだ。いつもあんな感じなんだよ、思うまま動いて喋って瞬間湯沸かし器みたいな子。ねぇ、日向君もおいでよ、結城君と話そうよ」

　佐野の手招きに応えるように日向が近づいてくる。佐野は不思議な子だ。何を言っても嫌味に感じない。疑いも悪意もなく誰の心にも浸透していくような。

「結城君が入ってくる前に先生が言ってたんだ。『みんな絶対に驚くぞ』って。日向君に似てるってこと先生は黙ってたけど。僕はね……結城君」

　僕の顔を覗き込みにっこりと笑った佐野。

「すごくワクワクしてたんだよ。なんでかわかる？」

　わかりっこないだろ、そんなこと。

「結城君、ふれあい公園の前にいたでしょ？」

「なっ‼︎」

　不意の問いかけに心臓がどくりと音を立てた。

　なんで佐野が知ってるんだ？　あそこには誰もいなかったはずなのに。僕の反応が面白かったのか、佐野はクスクスと笑っている。

「驚かないでよ、僕ふれあい公園の近くに住んでるんだ。一緒にいたのは結城君のお兄さん？　かっこいい人だったね、僕の兄貴もあんな人だったらいいのに」

　話してる所を見られたのか。

　悠太さんが燕尾服を着てなくてよかった。何がきっかけで家のことがバレるかわからない。先生が知ってるだけなら大丈夫だと思ってたのに気が抜けないな。

　だけど、悠太さんがお兄さんに見えたのか。そうだよ、悠太さんは僕が自慢出来る最高のお兄さんだ。

「家を出る前に結城君とお兄さんを見たんだ。もしかしたらって思ったけど、教室に入ってきてやっぱりだって嬉しくなっちゃった。日向君が選ばれたの、先生から僕達への謎かけだったのかもね。みんなもそう思わない?」

　ざわめきの中うなづく何人かの生徒達と、佐野と顔を見合わせ笑った日向。ほんと……佐野は不思議な子だな。

　悠太さんに話せることが増えた。

　僕のお兄さんに見えたみたいだよって。

「結城君、引っ越してきたの？　あのあたりでわからないことがあったらなんでも聞いて。落ち着いたら僕の家に遊びにおいでよ、日向君もさ」

　そろそろ次の授業が始まる頃か。

　前の学校とは全然違う。

　休み時間でも教科書を手放さず、学ぶことに執着した生徒達。心も自由も潰していく世界から、僕は逃げることが出来たんだ。

「そうだ、今日一緒に帰ろうよ。これからもさ」

「ごめん、僕は佐野君達と方向が違うから」

「途中まではいいでしょ？　日向君ってば捻（ひね）くれちゃってさ」

　一緒に……か。

　悠太さんに見られたらどんな顔をするだろう。

『友達はいらないんじゃなかったっけ？』なんて言われるのかな。同じクラスの子と帰り道を一緒に歩くだけ。悠太さんが何を言っても聞き流せばいい。

　佐野が日向を引き寄せるなり顔を近づけてきた。

「帰り道楽しみにしてて。佐倉さんが好きな人のこと、こっそり教えてあげるから」

　小声で言った佐野。

　内緒話は苦手だし、佐倉が好きな人とかどうでもいいことだけど。

「佐野君？　今の話何？　私のこと言ってるでしょ‼︎」

　ありすの怒鳴り声に続いたチャイムの音。

　次の授業の始まりだ。

　次章　【魔法使いミントの憂鬱】

日向大地視点