Flowers blessing - 花の祝福

後受けの子 - 京

　4人で軽くお互いの事を話しながら、ざわざわとした食堂に着いた。教員や職員も合わせて20人以上は居るだろうか。

　つづみが勇んでカウンターに駆けていく。相当に空腹だったようで、大きな声で好物のオムライスを注文していた。遅れないよう、私たちも後ろに続く。

　「んー、つづみちゃんの声って、ほんと良く通るよねぇ。元気って感じ。」

　「はは…確かに、明るい感じがするよな。」

　皐月と納富さんは今日一日、京央からここまでずっと一緒だったそうで、随分と仲良くなっている。皐月はいつも、やる気無さそうに寝転がっている男だが、何か気にいった所があるのだろう。寮からここまでの間も、ずっと機嫌良さそうに納富さんに付いてきている。

　他の同期達も、この新しい花守を好意的に見ているが、正直、私はまだよく分からない。

　どうして後受けの子がこの春櫻樹に編入してきたのか？単純に疑問だった。聞いた話では、まだ祝福を受けて10日で、花雲の展開も出来ないという。花守としての能力では無く、別の所で評価されて入学したのだろう。しかし、手先が器用なくらいで、特別な才能などは無いと本人が話していた。

　何の理由もなく編入出来るほど、春櫻樹という学院は優しくない。おそらく、花園社（はなぞのやしろ）には理由があるはずなのだけれど…。

　気にしても仕方ないとは思うものの、納得できないというのは気持ちをざわつかせる。そんな悶々とした気分でいるから、この穏やかそうな編入生に、なんとなく距離を取ってしまっていた。

　詮ないことを考えているうちに、順番が回ってきたのでおすすめを注文し、鴨蕎麦を受け取る。他の3人は、先に席に着いて私を待っていた。

　「待たせたわね、冷める前に食べましょう。」

　「あたしお腹ぺこぺこー！いただきます！」

　言うが早いか、つづみは早速付け合わせのサラダを頬張り始めた。品は無いが、嬉しそうに食べている姿は可愛らしい。

　「いただきます、今日は僕もお腹すいたー。」

　「皐月、また野菜取ってないのね。ちゃんと栄養取りなさいよ。」

　皐月のお盆の上には、カレーしか乗っていない。

　「んー。僕、葉っぱ好きじゃないんだよね。」

　「もう…」

　まぁ、言って聞くようなタイプではないので、私も食べ始めることにする。食堂の料理は、どれも美味しい。今日の鴨蕎麦も当たりだ。

　「いただきます。」

　私達のやりとりを見ていた納富さんも、遅れて料理に手をつけ始めた。今日は鯖の塩焼きだったA定食を見て、それもありだったな、とひっそり思う。

　4人で黙々と食べ進めていると、次第にあちこちから視線を感じ始めた。どうやら、離れた所から上期生達に見られているらしい。

　編入生自体は、3期生以降だとそれほど珍しくもない。ただ、1期生での編入は前例が無い。確かに気にはなると思うが、こちらが分かる程チラチラと視線を寄越されては、食事の妨げだった。何より、無礼さが頭にくる。

　「ねぇ、京ちゃん。もしかしてあたし達、すっごく見られてる？」

　「そうね、つづみ。ちょっと笑えないくらい、見られてるわね。正直、腹立つわ。」

　「う、すみません。俺、ですよね…。」

　納富さんも気付いていたようで、申し訳なさそうに肩をすくめている。

　「あなたが謝る事じゃないわよ、無礼な上期生達に問題があるわ。流石に目に余るし、一度注意を…」

　と、そこまで言ったところで突然、猛ダッシュでこちらへ向かってくる人影があった。

　「ねー！君だよな、今日から入った編入生って！！」

　彼女は、私達のいる席にぶつかりそうな勢いでやって来ると、大声で納富さんへ話しかけた。どこからその声量が出ているのかしら。

　「小田巻（おだまき）先輩…。私達、食事中ですよ。もう少しお静かになりませんか。」

　私が注意しても、2期生の小田巻先輩はにこっと笑ってまるで堪えていない。元々、猪突猛進というか、傍若無人というか、そういう所のある人だ。

　「おっと。ごめんね、みやまちゃん！しず、気になったから、編入生君のこと見に来たんだ！」

　「珍獣じゃ無いんですから、やめてあげてください。」

　「んー。そうですよー。それにこんなに注目されてたら、納富くんだって、ご飯食べ辛いじゃないですかー。」

　黙ってカレーを食べ続けていた皐月が、突然顔を上げて小田巻先輩の方を見た。どうやら、その向こうで遠巻きにしていた他の上期生達へ言っているらしい。普段はそんな事、気にもしないような男からの意外な発言に、私とつづみは目を丸くしてしまう。

　「いや、俺は大丈夫だよ、半田君。こっちこそ、一緒にいただけなのに、目立ってごめんな。」

　本当に、人柄は穏やかでいい人間なんだろう。困った顔で、皐月と小田巻先輩を見比べている。

　「えー！チラチラ見るより、話した方が早いじゃないか。おい！そっちの奴らも、気になるならこっち来なよ！」

　小田巻先輩は、すっと振り返りつつ、皐月が見ていた4期生グループのあたりへ声を投げた。まさか、自分達が声を掛けられるとは思っていなかったらしく、彼らはそそくさと席を立って、食器を片付けに行ってしまった。

　「んん？気になってたから見てたんだろうに…。他の奴らも来ないのかー？」

　大きな瞳を不思議そうに見開いて、耳の後ろから伸びた花弁を揺らしている。そんな声掛けをした後でこちらに来る人間など、少数派だろう。実際、他にも何組かのグループが足早に食堂を出て行った。まぁ、これで視線を気にする必要は無くなったか。

　「あの、おだまき先輩？ですよね？ありがとうございました。正直、見られながらの食事はしんどかったので。助かりました。」

　「ん？しずは、思った事言っただけだぞ？っていうか、あいつらなんで逃げてったんだ？話した方が早いのにな。」

　全く他意は無いのだろう、なははと笑って、小田巻先輩は納富さんの礼にそう答えた。

　「改めて、しずは、小田巻（おだまき）静澄（しずみ）だ！2期生で風紀委員をしているぞ！編入生君はなんて言うだ？」

　「へ…あ、俺は納富紫恩です。よろしくお願いします、先輩。」

　「のうどみくんだな！これからよろしくな、しずで良ければ何でも聞いてくれ！そうだ、のうどみくんは何の花守なんだ？御印はその手か？両手だけなのか？腕まであるのか？後受けって本当？どうやって花守になったの？あとあと…」

　「え、あの、えっと…」

　「小田巻先輩！」

　「は〜い、静澄ちゃん、そこまで〜。」

　これは一旦止めようと思い、私が口を出し掛けたその時、背後からのんびりとした声が聞こえた。

　「あ、夢咲（ゆめさき）先輩、お疲れ様です。」

　「ふふ、はい。お疲れ様、深山さん。静澄ちゃん、だめよ〜。編入生君、困ってるでしょ？それにまだ夕飯食べ終わって無いみたいじゃない。」

　夢咲先輩は、暴走汽車のような小田巻先輩を唯一止められる2期生だ。いつもながら頼りになる。

　「でも、あまねー。しず、気になるぞ？色々聞きたい！」

　「あら、それはきっと明日でも出来るわよ。それよりも、静澄ちゃん。課題は終わってるのかしら〜？」

　「へ？あ、ま、まずい！まだ何にもしてないぞ！！のうどみくん、ごめんな！また今度お話しよう！」

　そう言うと、小田巻先輩は来た時より凄い勢いで帰って行った。あの人は本当に風紀委員でいいのかしら…。

　「夢咲先輩、助かりました〜。あたし達じゃちょっと、小田巻先輩止めるの難しかったかも。」

　「ふふ、いいのよ獅子岡さん。編入生君、本当にごめんなさいね。静澄ちゃんも、悪い子じゃ無いんだけれど…。ちょっと周りが見えて無いのよね〜。」

　「えー、ちょっとかなぁ。」

　「半田君…」

　「こら、皐月！すみません。多分、小田巻先輩も食堂の雰囲気が悪くて、動いてくれたんだと思います。大丈夫ですよ。」

　皐月が失礼な事を言うので、慌てて取り繕う。この男は食事を邪魔されたのが嫌だったらしい。

　「まぁ。静澄ちゃんの事、褒めてもらえて嬉しいわ〜。それじゃあ、私も行くわね。おやすみなさい。」

　「あ、ゆめさき先輩、助かりました。ありがとうございました！」

　私達の席を離れる夢咲先輩へ、納富君は頭を下げて声を掛けた。先輩はにこやかに手を振って去っていく。

　その様子を見つつ、改めて真面目なんだな、と納富さんを評価する。個人的には好ましい資質であり、先程までのやり取りでも、私の苦手な粗暴な感じはしなかった。

　というより。夢咲先輩は別として、上期生達の方が余程無礼で遠慮が無かった。どのような経緯で学院に入っていたとしても、ああいう人達よりは余程良い人間だろう。

　「はぁ…災難だったわね。とりあえず、残りを食べましょうか。」

　「そうだねー。あ、あたし食べ終わってるし、デザート貰ってくる！みんなの分も取ってくるね！」

　こちらが何か言う前に、つづみはカウンターへ向かってしまう。

　「深山さん、ありがとう。小田巻先輩のこと止めようとしてくれて。」

　ふと、納富さんから礼を言われた。食堂に入って来た時の気分も、すっかり晴れていたので素直に受け取る。

　「いいのよ、それに私の言葉じゃ、どうせ止められない人だし。小田巻先輩関係で困ったら、大声で夢咲先輩を呼ぶといいわ。だいたい近くにいるから。」

　「えぇ…そうなのか…。でも本当、助かったよ。俺も珍獣扱いは、流石にちょっと堪えるから。深山さんが言ってくれて嬉しかった。」

　なんというか、素直なのだろう。なんだか痒くなるような事を言ってくれる。ただ、悪い気はしなかった。

　「京でいいわ、同期なんだし。これから5年も一緒にいるんだから、肩肘張らずにいきましょう。」

　「そう、だな。俺も紫恩でいいよ。改めてよろしく。あ、半田君も、名前で呼んだ方がいいか？」

　「おー！そうしよう、僕もそれがいい！」

　そうして、その後戻ってきたつづみも輪に加わり、全員が名前で呼び合うようになって寮へと戻った。どうして紫恩が学院に入れたのか。気にならなくなった訳じゃ無いが、その理由が悪いものだとは思えない程度に、彼が善人だと知った夜だった。