　今朝、テレビでとってもすごい物を見ました。これは今まで見たことなくて、本当に初めてそんな物があるって知りました。

　最初に画面に映ったのは、つやつやと輝く丸いアクセサリーでした。グラデーションがとてもきれいで、宝石のように見えます。

「これは一体何でしょう」

　そう言われてじっと見てて、ふと、

「あのグラデーションの模様、もしかして年輪？　だったら木で出来てる？」

　そう思ったんですが、本当にそうでした。

　作られている地域は和歌山県田辺市です。この地域は林業が盛んで、そこからこの立木染が生まれました。

　作り方がとてもユニークです。まず木の根っ子から染料を吸わせます。つまり、生きてる木の段階から作業は始まっているわけですね。

　林業では商品にできる木と、できない木、つまり「間伐材」ができてきます。間伐材を使った製品というと割り箸なんかが有名ですが、大部分が切り捨てられる運命なのだとか。それをなんとか活用できないか、そこからこの技法が生まれたそうです。

　間伐材とは決して劣った木というわけではありません。ちゃんとした木だけど曲がってるとか、もっと成長のいい木を残すために間引いて切り倒す、そういう木なんです。

　防災のためにも伐採は必要です。しっかりした根を張る木を育てるためにも、間引きはしなければならない。仕方ないけどかわいそうですよね。

　そんな木に染料を吸わせて製品に仕上げる。すごくいいことだと思います。

　間伐の対象になる曲がった木なんか、年輪が曲がっててより一層素敵な模様ができたりもします。木が自分で吸い上げた染料で自分を染めているんですから、人間の力でどうこうできるものじゃない、切ってみるまでどんな模様ができているか分からない、それも面白いところですよね。

　その模様を切り出して形を整え、十層にニスを塗り重ねたら、ピカピカした宝石が生まれるんです。その模様はまるで宇宙のようでした。

　見た目は宝石だけど木で出来ているから軽い。これ、日本の新しい名産品にならないかな。きっと海外の人にも喜ばれると思う。

　日本は木の文化の国です、その特性を活かした「立木染」はもっともっと可能性を秘めている、そう思いました。

　気になった方は「立木染」で検索をかけてみてください。その制作過程や完成品の姿を見ることができます。本当にきれいですよ。

　私が見たのはピカピカ宇宙のような製品でしたが、木の素朴さを活かした物もあるようです。

　どっちもそれぞれの良さがあっていいなあ。

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