　今夜、メロンを食べていて、ふと、思い出しました。

　子供の頃、ルナールの小説「にんじん」を途中まで読んでやめてしまいました。

　なぜかと言いますと、主人公の「にんじん」がものすごくかわいそうだったからです。

　主人公は確か「にんじんのような髪」をしているという理由で、家族からも馬鹿にするように「にんじん」と呼ばれている男の子です。本名は他にあるのに、家族が「にんじん」としか呼ばず、差別して不当な扱いを受けています。

　ある日、家族でメロンを食べるんですが、

「おまえはメロンが嫌いだろうから食べなくていい」

　みたいな理由、だったと思うのですが、とにかく１人だけメロンを食べさせてもらえず、家族が食べ終わったメロンの皮を、

「うさぎ小屋のうさぎにやってくるように」

　そう言われてうさぎ小屋に持って行きます。

　そこでにんじんはメロンの皮をすぐにうさぎにはやらず、

「ちょっと待ってろ」

　と言って、まだ皮に付いている実を食べ、実がなくなったのからうさぎにやるのです。

　そのシーンの挿絵があり、うさぎ小屋に何匹かのうさぎがいて、男の子がメロンの皮を持ってせっせと食べているシーンでした。

　それがね、なんか子供心になんかすごく嫌で、悲しくて、そこで読むのをやめてしまいました。

　メロンやスイカを食べていると時々思い出していたんですが、それを誰かに話したことはありませんでした。でも今夜はふと、話したくなったのでその話をしました。

「児童文学だったらきっとハッピーエンドになったんじゃないの？」

　話した相手がそう言ってくれて、私も、

「小公子や小公女もそうだし、にんじんもきっとそうかな」

　と、あらためて読んでみようかなと思いました。

　それでネットで検索かけてみたんですが、うーん……これ、ハッピーエンドになるのか？

　どうやら小説と戯曲の両方があるらしく、なんとなくホッとするようなハッピーエンドにはならないような……

　私が読んだのは、おそらく子供用に訳されたものだと思うので、そういうのはハッピーエンドになってるっぽい気もするのですが、大人になった今読んだら、なんとなく逆に考え込んでしまいそうな、そんな嫌な予感もしてます。

　にんじん、幸せになってるといいんだが……

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