第26話 異変
「はい、水筒」
「ありがとうございま～す！」
月曜乗り越え、火曜日。
昨日の電話で、俺は賀平と朝一緒に学校に行く約束をした。
賀平はそれを了承し、俺の家の前で待ち合わせをすることになった。自分の家が待ち合わせ場所と言うのも、なんだか可笑しな話しな気がする。
約束した時間から少し過ぎて、久しぶりの賀平の姿が視界に入る。
遅刻したという話を遮るように、俺は賀平に忘れ物の水筒を渡す。
「いつもとは違う、強引な先輩もかっこよかったですよ～」
「はいはい」
「今日白百合先輩はいらっしゃらないんですね」
「無理言って一人で、てお願いした。説得に一時間かかったけど」
電話越しの鬼気迫る琴葉の声が思いだされる。
「なんでなんだよ！！」って、何十回も聞いた気がする。それでも結局納得してくれて、約束として今度遊びに連れていくことが決定した。そして俺の奢りで晩御飯。
「なるほど。昨日の夜感じた殺気は白百合先輩の……」
「俺の知らないところで、殺し合いでも始める気なのか……」
「知らないところでって」
「ん？」
「先輩が巻き込まれないと、始まらないんじゃないですか？」
「勝手にやっててくれよ」
「つれないなぁ～」
俺と賀平は、会話を続けながら歩き始めた。
いつも通っているはずの通学路も、今日はなんだかいつもとは違う景色に見える。
小鳥のさえずりも、走る車の音も、なんだかいつもと違うような。
その理由は、無理矢理叩き起こしたこの身体のせいだ。
以前見てきた悪夢よりもより強力なものを見てしまった。何回も起きては、寝てを繰り返し。その都度悪夢に遭遇して、結局寝不足で。さらに真冬にでもなったかのような寒さに身体を震わせて。今まで生きてきて、一番最悪な朝を迎えた自信がある。
異常な身体の不具合が、俺の感覚を狂わせてくる。
賀平と会話もできているはずなのに、それでいて内容は全く入ってこなくて。
「なんか体調良くないんですか？」
賀平から心配される。
「……大丈夫だ」
「その数秒のだんまりが、全てを物語っているような気がします」
「昨日の琴葉の説得がな」
「本当ですかぁ？ 何か隠し事してませんか」
してるけど、言えるはずもない。
「本当だよ。心配してくれるのは嬉しいけどさ」
「私が看病してあげましょうか？」
「いいよ別に」
「こんな可愛い子が看病してくれるなんてこと、他の高校生じゃ味わえない貴重な体験だと思いますよ～？」
「そうだなぁ～」
「え、その返答予想外です。じゃあ、明日からも一緒に登校しましょうね」
「やだ」
「ん～、手の平返しだなぁ」
俺は賀平の方に顔を向けず、賀平は俺に顔を向けている。
適当に反射で返事を返しながら、頭の隅っこで考え事をしていた。本当は今すぐにでも隣の女の子に問い詰めたいところだが、それをしてはならない。
昨日の電話から少し感じ始めた違和感が、今ここで確信へと変わった。
それは、隣の賀平がいつも通りの姿であること。そして、悪夢がより強く俺に干渉してきたこと。一緒に賀平と歩きながら、胸の奥でドロドロした何かが渦巻いてる。
何かが変わり始めている。それは俺と賀平との間にある何か。
具体的ではないが、それはきっと事実だ。
「ん？」
「…………」
「せんぱ～い」
「どうかしたか？」
「いえ、怖い顔されてたんで。もしかして、テストで赤点とったとか？」
「いや、そんな琴葉みたいな……。まあ、ちょっと微妙なのが」
「先輩って、ほんと勉強できそうなのに残念ですよね」
「うるせ」
焦り、緊張、不安。
ネガティブな感情が、いつもとは考えられないぐらい頭の中をグルグル回る。
せっかく賀平と一緒だというのに。
「せんぱ～い。ちょっとおかしいですよ？」
「……そうかな？」
「なんでちょっと黙ったんですか。何かあるなら、相談受けますよ？」
「そうだなぁ。それじゃ、好きな食べ物はなんだ？」
「相談と思っていましたが、まさか質問会になるなんて。好きな食べ物は、から揚げですね。よくバイト帰りにお惣菜買って帰ります！」
「へえ。意外だなぁ」
「……え、それだけですか？」
そんな適当な会話が続いて、俺と賀平の朝は終了する。
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