桜咲き、少女散る

第23話 月曜日の朝

　月曜日になった。

　悪夢にも慣れ始めて、起きた後の対処も難なくできるようになった。

　別に悪夢を見ても気分を害さなくなったわけではない。だから、もしかしたら慣れたという言葉は間違っているかもしれない。起きた直後の気分の悪さを無くすためにスムーズに動けるようになった、が言葉的には正しい。

　一通りの身支度を終えて、いつも通りの月曜日を迎える。

　忘れずに読み終わった『姫とドラゴン』を鞄に入れて、俺は学校に向かう。

　今日やるべきことがいくつかある。

　まずは、九井先輩に本の感想を報告すること。

　次に、賀平の忘れ物の水筒を返すこと。

　そして、琴葉の赤点がないことを祈ることである。

　最後以外は簡単に済みそうなことではあるし、最後に関しても昨日神社にお参りして祈っておいた。ちゃんとお守りも買ったし。

『悪夢も慣れれば、簡単なものですね』

　さくらは、笑って俺にそう言った。

　実際のところ、悪夢は見ないに越したことはないのだが。毎回悪夢を見ることで色々考える余地が生まれるので、ありがたいことでもあると思う。

　たださくらと出会ってから、安眠に巡り合えることはそう多くない。

　悪夢ではなく、別のアプローチがあるならそっちの方が良い。

　手紙とか写真とか、俺に害のないような手段がきっとあると思うんだ。

「いつかゆっくり寝れたらいいな……」

　ぽつりと呟く。

　多分4月の最初の頃に比べて、ちょっと顔つきも変わったと思う。特に誰からも指摘がないということは、もしかしたらそうでもないのかもしれない。というか、そんなことも気にならないぐらいダメな顔かもしれない。

　頭の中でどうでもいい思考がグルグル巡る。これもまた、不眠によって生じる問題でもある。

「海人、おはよ～。今日はちょっと落ち着いているね～」

「……相変わらず元気だね」

「今日は家まで迎えに行けなくてごめんね。寂しかった？」

「静かな朝を迎えられて、幸せでした」

「あれ～。元気のなさそうな顔してたから、もしかしてと思ったんだけどなぁ」

「…………」

　勉強はできないのに、察しの良い琴葉。

　記号問題とかだと、適当に解いて百点でも取れそうなぐらいの勘の鋭さだな。

「今日は結愛ちゃん来てないんだね」

「体調不良だったみたいだし、今日は静かに登校したいんじゃないのかな」

「そうかぁ」

「だから俺も……」

「そういえば、ちゃんと神社にお参りしてきたんだよ！！」

「あぁ、うるせぇ……」

　琴葉は嬉しそうに、俺が買った奴と同じお守りを俺に見せてきた。

「あー、えらいーえらいー」

「ふへへへ」

　俺の適当な言葉にも、琴葉は純粋に喜んでいる。

　その無邪気さに、俺はちょっと気分が軽くなる。

「……赤点とったとしたら、多分付きっ切りで手伝えないから」

「文化祭の準備？　でも、海人はそこまで動かなくてもいいんじゃなかったけ？」

「動くことはないけど、考えることはある。裏方の仕事を積極的にやってくれる人はそういない。皆文化祭を楽しみたいだろうしな」

「裏方も素敵だと思うけどなぁ」

「資料を作るとかシフト考えるとか、クラス全体に指示を飛ばしたりとか。パッと見地味だからな。騒いで楽しめる方が好きだろうし」

「文化祭一緒に遊べない？」

「流石に俺も楽しみたい気持ちもあるしな。全くシフトを入れないなんてことはできないけど、当日は時間作るつもりだし」

「それだったらいいんだけどぉ～、ぶ～」

　学校に到着するまでは、ちょっといじけた様子の琴葉だったが、教室に入ったらいつもの琴葉に戻っていた。

　悪夢に悩まされているとはいえ、登校時間はいつもと変わらない。始業のベルが鳴る30分前には、学校につくようにしている。教室の中には生徒が数人、大体の生徒が10分前に教室に辿り着くように登校している。

「琴葉～。ちょっと用事があるから、この紙を先生に渡しに行ってくれないか？」

「う、うん、いいけど。用事って？」

「ちょっとな～」

　俺は適当に返事をして、自分の教室を後にした。

　目的地は賀平の教室。琴葉に見えないように、賀平の水筒を隠して持っていく。

　琴葉は勘が鋭く、俺の些細な変化に気づいてしまう。もし賀平の水筒を持っていることがバレたら、なぜか不味いことになってしまう気がして、こうしてコソコソと移動している。

　賀平が所属するクラスの教室がどこかは把握している。だが、足を運んだことは本当に数回程度だ。賀平に無理矢理呼び出されて、何度も学校中から殺気を向けられたことか。こういう時に、賀平が有名人であることを実感する。

　彼女と一緒にいる時そう感じないのは、もしかしたら賀平が裏で手をまわしているのかもしれないな。

「あ、ごめんなさい。ちょっと聞きたいことが……」

　賀平の教室の扉の前にいた女子生徒に声をかける。

　賀平の所在を聞くと、まだ来ていないということだった。教室の中を覗くと、こちらも同様に生徒は数人しかいない。確かに賀平の姿はなかった。

「昼休みにまたくるんで、賀平には話を通して置いてもらえませんか？」

「分かりました」

「あとなるべく内密に……」

　そう念押しして、俺は自分の教室に戻ることにした。