桜咲き、少女散る

第10話 五月、中間テスト

　五月に入り、中間テストが全生徒の頭を悩ませる時期に突入した。

　それは俺も同じで、最初の中間テストで失敗したら結構引きずるもの。最初躓けば、ドミノ倒しのように、次々と躓いていくものだ。これは聞いた話でもなく、自分の実体験であるから説得力もある。

　といったことを、琴葉にしっかりと説明したうえで、放課後の教室で二人テスト勉強へと突入していく。

　ちなみに賀平は買い物へ行った。そう言いつつ、多分バイトへ向かったんだと思うが。九井先輩は図書室でいつも通りの先輩をしている。

「どうしよう。このままデートに行っちゃう？」

「バカ言え。去年は全テスト惨敗の惨敗だったんだから、今年こそは挽回するぞ」

「うえええ！！　勉強やだ、やだやだ！」

「椅子をガタガタジタバタすんな！！」

　まるでデパートで買って欲しいものを買ってもらえなくて愚図る子供だった。

　去年はこんな状況の琴葉を前にして、勉強させる姿勢を貫き通せなかった。今年こそはしっかり貫き通して、琴葉を勉強させてみせる。目の前の子供の頭を教科書で引っぱたいて、無理矢理勉強させる。

「ここの方程式の解き方わかんないよぉ」

「これ連立方程式だろう？　中学の内容だぞ」

「分からないものは分からないもん！」

「それはそうだがな……」

　数学の教科書に載っている基本問題をとりあえず解かせていく。

　最初の中間テストは基本問題が主に出題される傾向にある、らしい。去年の自分と九井先輩に聞いた上で、そう結論付けた。

　琴葉の場合は、赤点を取らないようにするにはどうしたらよいのか、が問題である。だから出題数が多い基本問題の中でも、特に出やすい部分を重点的にやらせていく。

　数学はその中でも特に計算問題が主になってくる。まずは数学から慣らしていくのが良いという考えだったのだが。

「に、二次方程式ってなに？　四次元ポケットとかと関係あったりするのかな？」

「関係あるけど、高校では全くの無関係だ」

「でも関係あるんでしょ？」

「専門家になるんだったら、いずれ習うんじゃないのか」

　知らんけど。

「教えてくれるって約束なのに、その答えはないんじゃないのかな！」

「教えてあげているのに、その態度もどうかと思うがな」

「やりたくないもん！」

「むう……」

　どうしたものかと頭を抱えるしかなかった。

　中学校で習うはずの基本的な問題が解けないと、やはりやり方を教えたところで解答することはできないのだ。

　二年生になってからもそのことを頭に入れて教えてきたが、まるでスポンジのように吸収しては外に溢れ落ちていく。今日教えたことも、三日後ぐらいには忘れていることだろう。高校の内容を覚えている辺りは、記憶力がまるでないというわけではないのだろうが。

「中間テストは諦めて、長期的な目線で考えた方がいいのかな……」

「え？　やだよ、赤点。補習はもう嫌だよ」

「じゃあ、カンニング？」

「不正はダメだよ！！」

「真面目だよな」

　ペンを指でコロコロ回しながら、これから先の琴葉勉強計画を練る。もちろんその間琴葉は問題集を解いてもらう。中学生の。

　今までの目標は「赤点を無くすこと」だった。

　ただ残り日数と現状を考えると、この目標を達成するのは難しいだろうと思う。

　だからと言って諦めるわけでもなく、琴葉がこれから赤点を取らないように、しっかり勉強できるようにするのを最終目標とする。

　今回の中間テストの赤点科目をできるだけ減らしたうえで、次からのテストでしっかり勉強していける頭を作っていく。これが正解な気がする。ならその正解に辿り着くためにどうしていけばいいのか、細かいところまで計画を練っていく。

「私って、やっぱダメなのかな？」

　と、急に琴葉には珍しい弱音が聞こえてきた。

「別にダメじゃないよ」

「でも中学校の問題も解けない高校生って、やっぱ変じゃない？」

「変という表現が正しいとは思わないけどな」

「迷惑？」

「……迷惑って言ったら？」

「やっぱ迷惑なんだァああああ！！」

「椅子ガタガタすんのやめろ！」

　椅子を揺らす子供モードの琴葉を止めて、一旦落ち着かせた。

「迷惑じゃないよ。教えることも勉強になるし」

「なんでこんな解けないんだろ……」

「さあな。何かしら理由はあるとは思うけど、もしかしたら理由なくこうなのかもしれないな」

「色んな人に迷惑かけちゃうのは、申し訳ないよ……」

「案外悩んでるんだな？」

「案外って……」

　琴葉は頬を膨らませて、ジッとこっちを睨んでくる。

「私だって悩むし、立ち止まっちゃうこともあるんだよ」

「悩みがない人間なんてそうそういるもんじゃないからな」

「そういう海人は悩みとかなさそうだけどなぁ」

「そんなお気楽そうに見えるかな」

「悩みをさっさと解決してそう」

「簡単に解決できる悩みだったら、まあそうするけどな」

　首吊り桜の呪い。

　淡々と毎日が過ぎていくから、少し忘れていた。

　普通に生きていたら、絶対に遭遇しない悩みだ。この悩みが解決する日が来るのだろうか。

「ねえ、なにぼーっとしてるの？」

「考え事」

「悩み？」

「そんなとこかな」

「私と海人の仲なんだし、悩みがあるなら相談してほしいかも」

「危なくなったら、相談するかもな」

　絶対しない。

「それは、ちょっと嬉しいかも」

　嬉しそうに笑う、琴葉。

　そんな彼女も、心のどこかに何かを隠しているのだろうか。

　知り合ってから長い月日が経っているわけではない。それなのに、ここまで仲が良いのは異常なのか。目の前にいる琴葉は、果たして本当の琴葉なのか。

　首吊り桜の呪いが、琴葉に関係しているかの確証はない。

　だが、

「琴葉も、何かあるなら、俺に相談してくれ」

「もちろんだよ！」

　琴葉の笑顔が眩しくて、俺は琴葉と目を合わせられなかった。

　彼女のノートは、依然白紙のままだ。